あなたのガジェットは実際には炭素吸収源です – 今のところ

いつでも、原油は地球の深部から汲み上げられています。その汚泥の一部は製油所に送られ、プラスチックに加工され、手に持つ電話、窓のシェード、クリスマスツリーに吊るされるオーナメントになります。

科学者はこれらの製品を製造するためにどれだけの二酸化炭素が排出されるかを知っていますが（新しいiPhoneは200マイル以上運転するのと同じです）、製品の中にどれだけの量が隠されているかについての研究はほとんどありません。金曜日にジャーナル「Cell Reports Sustainability」に掲載された研究では、化石燃料（石炭、石油、ガス）からの数十億トンの炭素が、最近25年にわたって機器、建築資材、その他の長期使用可能な人工物品に貯蔵されたと推定されています。研究者が「テクノスフィア」と呼ぶ場所に隠されています。

オランダのフローニンゲン大学の研究者らによる研究によると、毎年 4 億トンの炭素がテクノスフィアの備蓄に追加されており、化石燃料の排出よりわずかに速い速度で増加しています。しかし多くの場合、技術圏はその炭素を永久に保持しません。物が捨てられたり焼却されたりすると、大気も温暖化することになります。 2011 年には、抽出された化石炭素全体の 9 パーセントが技術圏の物品やインフラに沈み込みました。これは、もし燃やした場合、欧州連合からのその年の排出量にほぼ匹敵する量です。

「時限爆弾のようなものです」とフローニンゲン大学の環境経済学者で論文の主著者であるクラウス・フバチェク氏は言う。 「私たちは大量の化石資源を地中から引き出してテクノスフィアに置き、その後放置しておきます。しかし、オブジェクトの寿命が過ぎた後はどうなるでしょうか?」

「テクノスフィア」という言葉は、1960 年にウィル・レプコウスキーというサイエンス ライターがサイエンス誌の記事で「現代人は目的のない、テクノスフィアの孤独な囚人になっている」と書いたときに始まりました。。 それ以来、「生物圏」をもじったこの用語は、人類が地球を覆い尽くした物の量に取り組むために生態学者や地質学者によって使用されてきました。

フローニンゲン大学の研究には関与していない、英国レスター大学の古生物学教授ヤン・ザラシェヴィッチ氏は、「問題は、私たちが物を作ったり建設したりする中で、信じられないほど無駄が多かったということだ」と語った。

2016年、ザラシェヴィッチらは、テクノスフィアが約30兆トンに成長したと推定する論文を発表したが、これは全人類を重ね合わせた質量の10万倍に相当する。同論文はまた、「テクノ化石」（ユニークな種類の人工物体）の数が、地球上のユニークな生命種の数を上回っていることも発見した。 2020年、別の研究者グループは、テクノスフィアの体積がおよそ20年ごとに2倍になり、今や全生物を上回る可能性があることを発見した。

「問題は、技術圏が生物圏にどのような影響を与えるかということです。」ザラシェヴィッチ氏は語った。たとえば、ビニール袋や漁網は、それらに遭遇した動物を窒息させる可能性があります。そして、大気中から二酸化炭素を吸収できる森林や海洋などの自然生態系とは異なり、人間は「リサイクルがあまり得意ではない」とザラシェヴィッチ氏は言う。

これらすべての廃棄物をより気候に優しい方法で管理することは、まさにフローニンゲン大学の研究者らが注目したい問題だ。彼らの研究では、1995 年から 2019 年までの少なくとも 1 年間に使用された人工物に含まれる 84 億トンの化石炭素が調査されました。この炭素の 30 パーセント近くがゴムやプラスチックに閉じ込められており、その多くは家電製品に含まれていました。残りの 4 分の 1 は、建設に使用される原油の副産物であるアスファルトの中に隠されていました。

「これらのものを廃棄したら、問題はその炭素をどのように処理するかということです。」研究著者の一人であり、フローニンゲン大学のエネルギーと環境学の博士課程の学生であるカーン・ヒディログル氏は述べた。 「それを焼却炉に入れて燃やすと、すぐにさらに多くの二酸化炭素が大気中に放出されることになります。これは私たちが本当にやりたくないことです。」

同紙は、毎年、技術圏にあるこれらの化石製品のおよそ 3 分の 1 が焼却されていると推定している。残りの 3 分の 1 は最終的に埋め立て地に行き、一種の長期的な炭素吸収源として機能する可能性があります。しかし、残念なことに、これらの場所からは化学物質が浸出したり、げっぷが出たりすることが多いことを著者らも認めています。 メタン、またはマイクロプラスチックを環境に放出します。 3 分の 1 弱がリサイクルされますが、これは問題を伴う解決策であり、少量がポイ捨てされます。

「この問題とその適切な対処には非常に多くの異なる側面があります」とフバチェク氏は語った。それでも、埋め立て地は適切に管理されれば良い出発点になる、と同氏は語った。研究によると、埋め立て地に投入された化石炭素の大部分はゆっくりと崩壊し、50年以上にわたって留まり続けるという。リサイクルして長期間使用できるように製品を設計することで、炭素をより長く閉じ込めておくことができます。

最終的に、本当の解決策は、人々が本当にそんなに多くのものが必要なのか疑問を持つことから始まる、とフバチェック氏は述べた。 「消費を減らし、そもそも作らないようにしましょう。しかし、それを手に入れたら、次に何をすべきかを考える必要があるのです。」