“私それは、なくなるまで振り返らないような出来事の一つだ」とジブラルタル女子マネージャーのスコット・ワイズマンは『Moving the Goalposts』に語った。 「私たちが女の子たちに言うのは、いつが最後になるか分からないから、外に出てすべての瞬間を楽しんでくださいということです。それが初めてのときはわかりますが、この瞬間は二度と訪れることはありません。」
2025年2月21日という日は、間もなくジブラルタル女子代表チームの若い歴史に刻まれる日となるだろう。選手たちが初の女子ネーションズリーグのキャンペーンを開始するためにモルドバのピッチに立つとき、彼らは自国初の女子の競技試合でプレーすることになる。
過去も現在も、選手たちにとっては、2021年に初めての親善試合であるリヒテンシュタインとの対戦を終えたにもかかわらず、長い時間が経ったように感じるだろう。
その過程では挫折や失望もありました。男子チームがUEFAに加盟してから同等のことが起こるまで10年以上待たなければならなかった。 2023年、ジブラルタルFAはジブラルタルを最初のネーションズリーグに参加させないことを決定した。統括団体はこの決定は「女子サッカーの長期的な発展を考慮して」行われたと述べたが、残念な結果となった。
ワイズマンはその直後に就任し、選手たちは「それを重く受け止め」、前向きに活用したと語る。自身も元ジブラルタル代表で、同国での選手生活を終えた後、2023年5月に女子サッカー育成マネージャー兼ヘッドコーチに就任した。
彼らを国際舞台で競争できる立場に立たせることは重要な課題となっている。人口は 40,000 人弱で、競技人口は狭く、採用に関しては物流上の課題があります。しかし、ワイズマンと彼のチームはこれを有利に利用した。
「私たちは協会を、仲間内のすべての女の子のための一種のフットボールクラブに変えようと努めてきました」と彼は言います。 「私たちは全員を乗せました。私たちはピッチ内外で毎週トレーニングセッションを行っています。私たちは分析作業と心理学のセッションを検討しました。
「国内外でサッカーをプレーする地元の女性や資格のある女性が約 60 人いるので、私たちは全員をある程度知っています」と彼は続けます。 「ここの地元の女の子たちに関しては、私たちは個人としてみんなと協力しようと努めています…そして、できる限り成長を促進しようと本当に努力しています。」
強力な国内リーグの欠如は助けにはならず、より多くのトレーニングや競争が受けられるスペインに目を向ける傾向にある選手たちの当然の野心増大がそれを妨げている。リーグの発展は、UEFA の資金提供の増加によって支えられ、継続的な優先事項となっています。
第2回ネーションズリーグに参加するというニュースはタイミング的に少々驚きだったが、歓迎された。 「アリアンヌ [Risso]女性開発担当官が私に電話して、こう言いました。『信じられないでしょうが、2月から始まります』」とワイズマンは振り返る。 「ご想像のとおり、誰もがメッセージを送り合い、興奮は一気に高まりました。」
彼らはモルドバ、フェロー諸島、スロバキアと対戦するが、監督によれば準備は「非常に順調」に進んでいるという。国際親善試合が数えるほどしかないため、彼らは試合に関して「既成概念にとらわれずに考える」必要があり、ワイズマンは若いチームを長期的に役立つ「体験旅行」に連れて行った。昨年、彼らはセントジョージズパークを訪れ、親善試合でウルブズと対戦する前にイングランドのライオネスと会った。今年、彼らはトッテナム、ハーツ、ブライトン、そして最近ではオランダのトゥエンテやドイツのSpVgg Vredenと対戦し、リヒテンシュタインとアンドラとのダブルヘッダーにも出場している。
「我々にとっては非常に厳しいものになるだろう」とワイズマンは言う。 「私たちは常に、自分たちの成長段階よりはるかに上のチームと対戦するよう努めてきた。そうすることで、実際に試合に臨むときは、特に精神的にもう少し準備ができている。戦術的には大丈夫だ。私たちには、時間の経過とともに得られる国際試合の経験が欠けているだけです。
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「すごく自信があるんです。私が入ったときは、それほど多くはありませんでした。それは私たちが築き上げようとしてきたものの一つであり、それが実際に見え始めています。私たちのパフォーマンスははるかに安定しています。私たちの統計ははるかに高いです。特に対戦相手を考慮すると、結果に近づいています。」
アウェーでの開幕戦の後、ジブラルタルはヨーロッパポイントスタジアムで思い出に残る試合でフェロー諸島を迎えます。 「選手たちはポルトガルでプレーするために引っ越してきたので、実際に母国の地で友人や家族の前で試合をするつもりだ」とワイズマンは言う。 「テレビ初出演になります。プレイヤーたちはこれらすべてを初めて経験します。それは彼らにとって壮大で魔法のような瞬間となるでしょう。彼らが地に足をつけて、我々がピッチ上で確実に仕事をできるようにするのが私の仕事だ。
「興奮が実際にはマイナスの影響を与える可能性があることを私たちは知っています。特に最初の数ラウンドではそれをコントロールすることが重要です。次のキャンペーンに到達すると、そこから実際にメリットが見え始めると思います。」
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