カナダ宇宙鉱業公社は2029年までに月面に原子炉を設置できると考えている

人類を月に帰還させる国際協力ミッションが進行中で、カナダ宇宙鉱業公社（CSMC）もチームの一員となるための措置を講じている。

「これはカナダが開発した技術ですが、40年間誰も商業化しようとしていませんでした。」

そしてサックス
CSMC

11月末、トロントに本拠を置く宇宙技術新興企業CSMCは、核研究を担当する連邦王室法人の一部であるカナダ原子力研究所（CNL）と覚書（MOU）およびライセンス条項を締結し、背後にある技術の商業化を検討した。カナダ製のSLOWPOKE-2原子炉。

最終的な目標は？月で働き、研究する人々に電力を提供します。

「私たちはカナダが月面に原子炉を設置する計画をまとめました。国際的な競合他社よりはるかに先んじています」とCSMCのCEO、ダン・サックス氏はベータキットのインタビューで語った。 「非常に早い段階で、私たちは NASA と国際社会が必要とするパワースケールにぴったり合った SLOWPOKE に惹かれました。」

SLOWPOKE-2 は歴史的に研究に使用されてきた原子炉で、これまでに製造された 8 基のうち、現在も稼働しているのは 3 基だけです。1 基はカナダ王立陸軍大学、1 基はモントリオールのエコール ポリテクニック、そして 1 基はウェスト大学にあります。ジャマイカのインディーズ。サックス氏によると、この原子炉は熱を発生させるため、学生に研究での原子炉の使い方を教えるために使用されているという。

しかし、出力を拡大し、そのエネルギーを電気に変換するためにいくつかの変更を加えれば、この原子炉は将来の月面活動に電力を供給できる可能性があるとサックス氏はベータキットに語った。

「私たちは、開発にかかる時間とコストを大幅に削減することに成功しました。 [nuclear] 原子炉だ」とサックス氏は語った。

サックス氏は、宇宙飛行士を月に帰還させるためのNASAの国際協力であるアルテミスをめぐる会話が盛り上がったことが、CSMC創設のきっかけになったと語った。カナダ天然資源局も、2020年の鉱物・鉱業報告書の中で宇宙採掘の重要性を強調しました。それを調べてみると、彼は「実際には誰もそれについて何もしていなかった」ことに気づきました。

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不動産金融の経歴を持つサックス氏は、2021年のCSMC設立は新型コロナウイルス感染症パンデミック初期の存続危機の産物だったと説明した。

「不動産業界で過ごした15年間を振り返ってみましたが、それが何を達成したのかよくわかりませんでした」とサックス氏は語った。 「私は 45 億ドルの取引に取り組み、投資家は利益を得ました。小規模な影響はありましたが、地球規模で影響を与えたいと考えたのです。」

サックス氏は、月面の過酷な環境により、エネルギーが月面での人類の存在を制限する「ゲート要因」になることに早くから気づいたと語った。 NASAによると、地球上で唯一の月の昼と夜の長さはそれぞれ2週間で、気温は日中の摂氏121度から夜間の-133度の間で変動する。

サックス氏によると、夜が長いと太陽光発電は適格ではなくなり、気温の急激な変化により他の種類のインフラが破壊される可能性があるため、原子力発電の検討を始めたという。これにより、CSMC は SLOWPOKE の特許の所有者兼管理者である CNL にたどり着きました。SLOWPOKE は、サックス氏によれば「事実上のクラウン技術」と表現されています。

「これはカナダが開発した技術ですが、40年間誰も商業化しようとしなかったもので、私たちは3年間その商業化に取り組んできました。 [years]」

では、SLOWPOKE-2 が宇宙旅行に魅力的な選択肢となるのはなぜでしょうか?サックス氏は、マイクロリアクターのサイズをアルミニウムのゴミ箱に匹敵すると説明していますが、宇宙では質量を最小限に抑えることがすべてです。

「質量は大きな制約であり、莫大なコストがかかります。すべてはキログラムあたりのコストのようなものです」とサックス氏は説明した。 「私たちは、すべての国際的な競合他社よりも人口が少ないと考えています。これはカナダにとって大きな戦略的利点です。」

NASAとカナダ宇宙機関が今月初めに延期を発表したように、星々はアルテミスミッションに向けて正確に揃っているわけではないが、MOUでは北極地域のコミュニティに電力を供給する際のSLOWPOKE-2の使用を検討することも概説されている。

サックス氏によると、この原子炉のボーナスユースケースは、連邦政府の二酸化炭素排出実質ゼロ目標と、2030年までに北極でのディーゼル発電機の使用を廃止するという連邦政府の義務を支援することを目的としているという。

CSMCは、それが可能になったら、数百ではないにしても数十の原子炉を北極圏に運び、先住民コミュニティにディーゼル発電機の代替として提供したいと考えている。サックス氏は、原子炉の燃料寿命が10年であることは、燃料を輸送する際の物流上の懸念が少なくなり、ディーゼル排気による環境へのダメージがはるかに少ないことを意味すると宣伝した。

サックス氏は、北極は地球の他の地域よりもはるかに速く加熱しており、「この傾向が続けば、ある時点で私たち全員が死ぬことになるだろう」と指摘した。

同氏は、原子炉 1 基で約 50 戸の遠隔地にある小さなコミュニティに電力を供給することから始め、そこから規模を拡大できると見積もっています。

MOUは最初のステップにすぎず、現在完全な合意交渉が行われているが、CSMCは現在資金調達と政府支援を集めているとサックス氏は述べた。カナダ宇宙庁からの資金援助を受けて、CSMCはSLOWPOKEの概念設計を最終段階にまとめており、来年完成する予定だ。これにより、詳細な設計プロセスが開始され、その後、新しく改良されたSLOWPOKE-2が安全に販売できることを証明するための実証炉の建設が行われることになる。

CSMC が要件のリストを検討する中で、サックス氏は、他のすべてが整っている限り、彼の会社は 2029 年までに月面に原子力発電を設置する準備ができると見積もっています。

「私たちは、カナダが準備ができていること、能力があること、そしてその能力がどの国際パートナーよりも優れていることを確認しようとしているだけだと思います。」

フィーチャー画像: アリア・ウィナルト 経由 アンスプラッシュ。