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2024-12-12 20:47:00
新しい研究によると、世界中に流れる約300万の河川は急速かつ驚くべき変化を経験しており、飲料水供給から洪水リスクに至るまであらゆるものに劇的な影響を与える可能性がある。
科学者たちは、衛星データとコンピューター モデリングを組み合わせて、過去 35 年間毎日、地球上のすべての川を流れる水の流れを地図にしました。彼らが発見したものは彼らに衝撃を与えました。
木曜サイエンス誌に発表された研究結果によると、世界最大の下流河川のほぼ半数（44％）で、川を流れる水の量が毎年減少している。
研究論文の筆頭著者でシンシナティ大学の水文学教授、ドンメイ・フォン氏によると、アフリカで２番目に大きいコンゴ川、中国を縫う長江、南米のプラタ川などの河川では大幅な減少が見られたという。
主に山岳地帯にある最小の上流河川では話は異なり、17 パーセントで流量の増加が見られました。
2021年10月25日、コンゴ民主共和国ムアンダ町近くのコンゴ川河口。(Alexis Huguet/-/Getty Images via > Newsource)
この研究では変化の背後にある理由については詳しく掘り下げていないが、著者らは、明らかな要因は人間活動と、降雨パターンの変化と雪解けの加速である化石燃料による気候危機であると述べている。
研究の共著者でマサチューセッツ州アマースト校の土木・環境工学教授のコリン・グリーソン氏は、これまでの研究は最大の河川のみを流れる水の流れに焦点を当て、特定の時点の特定の場所に限定された結果を生み出す傾向があったと述べた。
この研究で使用された方法により、「あらゆる場所を一度に」見ることが可能になったと同氏はCNNに語った。これは他の研究のような局所的な精度をまだ提供していないかもしれないが、「これはおそらくこれまでに作成された川の流れの最も正確な地図であると私たちは考えています」と彼は言いました。
グリーソン氏の結論は次のとおりです。「なんてことだ、世界の川は私たちが思っていたものとはかなり異なっている。」報告書によれば、一部は年間5パーセントまたは10パーセント変化しているという。 「それは急速な変化だ」と彼は言った。
川は「地球の血管のようなもの」であり、川の流れの変化は重大な影響を与えるとフェン氏は述べた。
下流の河川の大幅な減少は、地球上の多くの河川の大部分で利用できる水が減少することを意味すると報告書は指摘している。これは、人々が飲み、作物に水を与え、家畜を養うための淡水が減少することを意味します。
流れが遅いということは、川が土や小さな石で構成される堆積物を移動させる力が弱くなることも意味します。海面上昇に対する自然の保護を提供する川のデルタを形成するには堆積物が不可欠であるため、これはさらに下流に大きな影響を及ぼします。
小規模な河川の多くは、世界の温暖化に伴う氷や雪の融解増加の影響を受けており、流れが速くなることで魚に栄養が供給され、回遊が促進されるなど、プラスの効果が得られる可能性があります。
しかし、それは問題も引き起こします。より多くの土砂が下流に運ばれ、インフラを詰まらせる可能性があるため、ヒマラヤなどの地域の水力発電計画では、流れが速くなることで「予期せぬ打撃」を受ける可能性がある。
洪水がさらに悪化する可能性もあります。研究によると、35年間で上流の小さな河川からの大規模洪水が42％増加した。グリーソン氏はバーモント州を指摘し、バーモント州は近年の夏に、降雨量の激増である気候変動や人間による川の流れの妨害などの要因により、壊滅的な洪水を経験していると指摘した。
この研究には関与していないレディング大学の水文学教授ハンナ・クローク氏は、この研究は最小の河川も含めて広範囲に焦点を当てていることが重要だと述べた。
「最も致命的な洪水の一部は、必ずしも皆さんが予想するような大きな川で起こるわけではありません」と彼女はCNNに語った。 「代わりに、それらは小さな川、あるいは通常は乾いた川につながっており、突然水が溢れ、人、車、建物を押し流します。」
次のステップは、これらの川の流れがこれほど急速に変化している理由を正確に解明し、どのように対応するかを考えることです。
「人間の活動と、生命を育む水循環の変化との間には直接的なつながりがあります」とクローク氏はCNNに語った。河川を保護するということは、化石燃料の燃焼を大幅に減らし、既に固定化されている変化に適応し、河道の変更や氾濫原への建設といった人間の行為による波及的な影響に対応することを意味すると付け加えた。
「川はダイナミックで美しい生き物です。人間は川を当然のことと考えたり、川が提供してくれる資源を浪費したりしてはなりません。」とクローク氏は言いました。
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