ウルブズの守備陣の無能さに直面したウェストハムの凡庸なパフォーマンスは、フレン・ロペテギの不幸な統治に終止符を打つには十分ではなかった。代わりに、チームがトーマス・ソウセックとジャロッド・ボーウェンの避けられないゴールで敗れた後、新しい仕事を探しているゲイリー・オニールになる可能性が高い。
トップリーグで最悪の守備記録を持つウルブズは、マット・ドハーティが同点ゴールを決めて勝ち点１を狙っていた。しかし、守備ができないことが彼らが窮地に陥っている理由だ。これによりウェストハムはマイケル・アントニオに勝利をもたらした。土曜日のアントニオの自動車事故の恐怖の後、この夜は感情が高揚した夜になるはずだった。フォワードは一命を取り留めたが、ファンは足の骨折で手術を受けた彼が再びプレーすることになるのか疑問に思わずにはいられず、そのショックがウェストハムの集中力に影響を与えるかどうかを知るのは困難だった。
当初はサッカーは二の次と感じられ、ロペテギとオニールに漂う疑惑は、より広い文脈を考えれば無関係だった。ウェストハムにとって、プレミアリーグの記録的な得点者の不在はすべてに影響を及ぼした。キックオフ前には追悼の言葉が送られ、選手たちは被災したチームメイトの名前が入ったトレーニングトップスを着てウォーミングアップをしていた。アントニオの筋肉質な体格を中心に構築された攻撃のない将来を考えると当惑するものだった。
肺を破壊するような走りは、34歳の選手が2015年にノッティンガム・フォレストから加入して以来、常に特徴となっている。サポーターはアントニオの移植を気に入っており、ウェストハムは眠そうな前半の間に彼の存在を懐かしんだ。先週のレスター戦での敗戦後、ロペテギにもう1試合与えて仕事を救ったが、スペイン人選手の下でアイデンティティが芽生える兆しはほとんどなかった。ファイナルサードのサッカーは遅すぎ、パターンは予測可能すぎ、ウルブズはハーフタイム前に厳しいプレッシャーにさらされなかった。
オニールにとっては、チームの調子と規律が励みになった。ジャロッド・ボーエンは3人のセンターバックと対戦し、ウェストハムはキャプテンのペースを生かすのに苦労した。ウルブスは低めのブロックに陣取っており、クリセンシオ・サマーヴィルの巧みなパスでカルロス・ソレルの軌道に乗らなかったパスでホームチームに隙ができたとき、ラヤン・アイット・ヌーリがミッドフィールダーのゴールバウンドシュートをブロックするためにそこにいた。
珍しく興奮した瞬間でした。ウェストハムはスパートをかけ、時折突然の爆発でウルブズをよろめかせた。ボーエンはサム・ジョンストンを試し、彼もモハメド・クドゥスのシュートを押しのけ、コンスタンティノス・マヴロパノスは至近距離からの失敗を犯した。エバートンに4-0で敗れた後、ウルブズは警戒を強めた。しかし、ウェストハムを引き伸ばす場面もあった。マテウス・クーニャは常にボールを欲しがっており、ヨルゲン・ストランド・ラーセンのスイープパスでマット・ドハティが右サイドのエメルソン・パルミエリを超えた時点でウルブスがリードするはずだった。ウイングバックには時間があり、彼のクロスは本来なら決められるべきだったが、ジョアン・ゴメスがファーポストにシュートを放った。
ウルブズは有望なエリアに入ったとき、確信が持てないように見えた。前線での切り込みが足りず、クーニャへの依存はブラジル人選手にとって大きな負担となり、相手側でスリップする可能性が残った。それは、後半の出遅れからアーロン・ワン・ビサカがウェストハムのコーナーキックを獲得したときに証明された。ボーエンのシュートは深く、ディフェンスは信じられないほど弱かった。一人になったソウセクは好きなだけ時間をかけてヘディングシュートをゴール隅に流し込んだ。ウルブズのディフェンダーたちは、ミッドフィールダーの鋭いシュートがラインを越えるのを、ほぼ立ったまま見ていた。
そんな純朴だからこそ、オニールに壁が迫っているのだ。これはチームのセットプレーからの5回連続の失点であり、チームの自信を揺るがした。新たな熱意を持ってプレーしていたウェストハムは、ボーエンのカットバックを決めたクドゥスがオフサイドとみなされ、すぐに2点目を奪われた。
ウルブズは猶予を見つけた。オニールは前向きな変化をもたらし、ジャン＝リクナー・ベルガルドとゴンサロ・ゲデスの投入で流れが変わった。エメルソンがゴール上にスルーしたゲデスを捕まえたとき、ウルブズはペナルティを与えられないことに白熱した。
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ウルブスが次の攻撃で得点したときも、オニールはまだ不満を漏らしていた。ゲデスは再び関与し、左サイドから飛び出し、アイット・ヌーリのオーバーラップランを見つけた。ウイングバックの1人が成功し、もう1人が到着すると、ドハティは突進してウカシュ・ファビアンスキをかわしてボレーシュートを打ち、おとなしいウェストハムの守備を利用した。
ウルブズがもっとその喜びを生み出すことができていたら。 2分後、ウェストハムが別のセットプレーで押し返すと、クドゥスがボーエンを見つけた。フォワードはゲデスの弱いチャレンジをひねってかわし、エリア内に潜り込み、ジョンストンを越える美しいシュートを決めた。
ボーエンはアントニオを「戦士であり戦闘機」と呼んでいた。彼はゴール裏に走り、ストライカーに敬意を表してシャツを取り出した。ウェストハムはマリオ・レミナとトミー・ドイルの終盤のチャンスにもかかわらず、粘り続けた。オニールは、別のペナルティーの控訴が却下されると、自分の夜が終わることはないと分かっていた。