SMUかアラバマか？
それが、日曜日のランキング最終戦に向けてカレッジフットボールプレーオフ委員会の大きなジレンマだ。マスタングスはクレムソン戦に反撃し、残り30秒を切った時点で同点に追いついたが、残り時間なしで56ヤードのフィールドゴールでタイガースに34-31で敗れた。
この敗戦でSMUは11勝2敗となり、マスタングはランキング8位から転落するのは確実だ。しかし、プレーオフから敗退することになるのだろうか？
アラバマ大はマイアミの10勝2敗に対し9勝3敗であったにもかかわらず、火曜日にマイアミを追い抜いて暫定プレーオフフィールドの最後の枠を獲得した。ハリケーンズはここ3試合中2敗を喫し、シラキュース戦の黒星でレギュラーシーズンを終えた。
1週間も経たない前の出来事を考えれば、アラバマ大が同じカンファレンスで2敗のSMUをどうやって飛び越えることができるかは容易に理解できる。しかし、委員会がその虫の入った缶を開けたいと思っているかどうかはわかりません。委員会のウォーデ・マヌエル委員長は、火曜日の夜にSMUがアラバマ州を下回る可能性を残しておきながら、それが保証には程遠いことも明らかにした。
「彼らが負けたら脱落するかどうかは分からない」とマヌエルは語った。 「私たちがやることは、プレーしているチームを高く評価しながら、パフォーマンスで彼らを評価すること、また試合を観戦することだ。今週末は18チームが試合を行うので、我々は全てのチームを観戦し、その試合の結果を評価し、彼らがどのように動くか、もし動くとしたらそれを見るつもりだ。 ESPNのインタビューで言及したように、2年前、TCUはその年に負けて3位に留まったので、そのようなことは起こり得ます。人は失うこともあるし、もしかしたらその場に留まるかもしれない。例年と同じように動いて大きく下がることもあれば、ほんの少しだけ下がることもあります。それは試合の結果次第だ」
クレムソン大の勝利が、SMUをプレーオフから完全に敗退させるほどの説得力を持っていたとは思わない。これは、ESPNで東部時間日曜正午に発表されるプレーオフフィールドがどのようになるかについての最終予測です。
1回戦不戦勝
1. オレゴン州 (13-0、ビッグテンチャンピオン)
2. ジョージア (11-2、SEC チャンピオン)
3. ボイシ州立大学 (12-1、マウンテンウェストチャンピオン)
4. アリゾナ州立大学 (11-2、ビッグ 12 チャンピオン)
これら 4 つのチームは非常に簡単に見えます。ボイシ州立大学はアリゾナ州立大学より5つ先の週末をスタートし、MWCタイトルゲームでUNLVを14点差で破った。アリゾナ州立大はビッグ12のタイトル戦でアイオワ州立大を圧倒し、火曜日のランキングではクレムソン大を2つ上回った。クレムソン州立大学は第1ラウンドで不戦勝を勝ち取るのに十分な成績を残せなかったので、ボイシ州立大学はアリゾナ州立大学よりも先を行くはずだ。
1回戦の組み合わせ
No.12 SMU (11-2、アットラージ)、No. 5 テキサス (11-2、アットラージ)
11位クレムソン（10勝3敗、ACCチャンピオン）対6位ペンシルベニア州立大学（11勝2敗、アットラージ）
10位 インディアナ (11-1、アットラージ) 対 7位 ノートルダム (11-1、アットラージ)
9位 テネシー州 (10-2、アットラージ) 対 8位 オハイオ州立大学 (10-2、アットラージ)
ここからが本当に本当に興味深いことになります。 SMUはアラバマ大に勝ってプレーオフ出場最後の枠を獲得しており、マスタングスは土曜の夜の直接対決で負けたため、クレムソンより1つ下に残っている。委員会にとって、クレムソン大学とSMUの両方が出場し、マスタングスがタイガースよりも先にあるのは奇妙だろう。
ただし、直接対決の結果が第 1 ラウンドの他の試合に適用されるかどうかはわかりません。テキサス州とペンシルバニア州立大学は、土曜日にカンファレンスのタイトルゲームで敗れたため、第1ラウンドの試合を開催することが決まっている。そして、これらの敗北は両方とも1点差であったため、委員会はノートルダム大学よりも先にいることを維持すると考えています。火曜日のランキングではテキサス州が第2位となり、第3位のペンシルベニア州立大学と第4位のノートルダム大学が上位となった。
カンファレンスの上位4チームが不戦勝となると、その3チームはプレーオフで5位から7位に転落し、オハイオ州立大学は8位に残ることになる。そう、バックアイズはレギュラーシーズンでペンシルバニア州立大を破ったのだ。しかし、委員会はテキサス州と同じことをせずに、ペンシルバニア州立大学をオハイオ州立大学以下に下げることができるだろうか？
ノートルダム大をテキサス州とペンシルベニア州立大に次ぐ7位にすることで、委員会は1回戦での再戦や同じカンファレンスのチーム同士の試合を避けることもできる。インディアナ州は10位に固定されているようで、ペンシルベニア州立大の代わりにファイティング・アイリッシュでプレーするか、再びオハイオ州立大に行くことも可能だろう。