米プロ野球メジャーリーグ(MLB)で活躍中の日本人投手前田健太(36・デトロイトタイガース)が2026ワールドベースボールクラシック(WBC)参加に対する意志を示した。
日本メディア「スポニッチアネックス」と「日刊スポーツ」などによると、前田は7日、日本大阪で開かれたあるスポーツ衣類ブランドの野球体験イベントに参加した。 2023 WBCで日本代表チーム所属で活躍したラス・ヌーバ（セントルイス・カーディナルス）、ビッグリーグ初シーズンを成功裏に終えた今長翔太（シカゴカップス）もこの席に共にした。
選手たちは抽選で選ばれた子供たちに、投球と打撃動作、また体操動作などを知らせたり、子供たちから質問を受けたりした。 「一番好きな野菜は何か」、「大谷翔平（LAドジャース）と対決した感想は何か」などの質問が出た。
この場でWBCに関する前田の話が出た。前田は「年齢のため難しいと思うかもしれないが、代表チームに選ばれる実力と結果を見せたいという考え」とし「放棄しなかった」と2026 WBC出場に対する欲を表した。
前田は2008年から2015年まで日本プロ野球(NPB)広島トヨカフ所属で218試合(217試合)1509⅔イニング97勝67敗平均自策店2.39の成績を上げた。その後、メジャーリーグに進出し、2016年から今年まで通算219試合（選抜172試合）978⅔イニング68勝56敗の平均自責点4.17を記録した。
前田はビッグリーグ初年だった2016年LAドジャース所属で32試合175⅔イニング16勝11敗平均自責店3.48を上げながら華麗なデビューを知らせた。翌年にも２９試合（選抜２５試合）１３４⅓イニング１３勝６敗平均自責点４．２２で活躍を続けた。
2020シーズンを控えてミネソタツインズに移籍した前田は、2021シーズン後半の肘靭帯接合手術（トミゾン手術）を受けた。その余波により2022シーズンを丸ごと飛ばし、2023シーズンには21試合(選抜20試合)104⅓イニング6勝8敗平均自策店4.23をマークした。
2023シーズン終了後、デトロイトにチームを移した前田は、今シーズン29試合（選抜17試合）112⅓イニング3勝7敗の平均自責点6.09で、ビッグリーグデビュー後最も少ない勝手を記録した。着実に機会を受けたにも期待に及ばなかった。
誰よりも残念だったのは選手本人だった。前田は「個人的に非常に残念なシーズンだった。次のシーズンに良い成績を記録したい。（米日通算165勝に安住せず）新しい私を探すべきで、新しい野球の人生を探さなければならない」と反乱に対する意志を示した。
さらに、代表チームの乗船まで眺める。 2013年にWBCに出場した前田は日本のエースとして活躍した。 3試合15イニング2勝1敗平均自責点0.60で完璧に近い投球を見せながら自分の価値を証明した。
ただし、2017年と2023年にはWBCに出場できなかった。 2017年の場合、所属チームドジャースの反対にWBCに出場することができず、昨年は負傷や手術の余波で代表チームの呼びかけを受けなかった。
日本は昨年WBCを通じてベテラン選手の影響力を確認した「日刊スポーツ」は「昨年チーム内最高令選手だったダルビッシュ・ユ（サンディエゴ・パドレス）は大谷のようなスタープレイヤーたちがずらりとしたチームをひとつにまとめ、また若い選手彼らに助言しながらチームに肯定的な影響を与えた。奪還に成功した」とわかった。
一度前田が代表チームに乗船できるということを性的に見せることが重要だ。 「ニッカンスポーツ」は「前田本人も成果がなければ代表チームに選ばれないことを知っている。前田は2025シーズンを通じて以前の技量を発揮しながら代表チームに選ぶということを目標にするという覚悟」と伝えた。
写真=AP、-/連合ニュース
ユ・ジュンサン記者 [email protected]
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