1999 ～ 2001 年のセントルイス ラムズは、「芝生での最高のショー」というタイトルを主張し、ばかばかしいほど多作な攻撃的な NFL チームというあだ名を獲得しました。 1999 年シーズンのこのランでスーパーボウルに優勝したラムズは、NFL のオフェンスについて人々が考えていたものを再定義しました。
クォーターバックのカート・ワーナー、ランニングバックのマーシャル・フォーク、ワイドレシーバーのアイザック・ブルースという素晴らしい選手たちの集団が先頭に立ち、ラムズは時々無敵に見えた。もちろん、トム・ブレイディが史上最高のNFL選手として走り始めたとき、彼らの快進撃は突然終わりを迎えることになる。彼らが言うように、残りは歴史となった。ブレイディはタンパベイ・バッカニアーズで魔法のようなシーズンで7勝目を獲得するまで、ニューイングランドで6回のスーパーボウル優勝を果たした。
あなたの言うように、これがなぜ関係があるのでしょうか?クラブラグビーの観点から見ると、インベステック チャンピオンズ カップは非常に規模が大きく、NFL に最も匹敵する大会です。 2000 年代初頭のこのスタイルの衝突を反映して、かつてのハイネケン カップでは、いくつかの王朝が始まり、他の王朝が衰退するのを見てきました。 1996年、スタッド・トゥールーザンはカーディフを破って初のタイトルを獲得し、多くの人が王朝になると信じていたものの始まりとなった。トゥールーズのチームは、忘れられないエミール・ンタマックに率いられ、気まぐれなトーマス・カステニェデに公園内を案内され、フランス代表選手たちと全力を尽くした。トゥールーズが2度目のタイトルを獲得するには2003年まで待つ必要があるが、長期にわたって成功を維持する能力においてはペイトリオッツに最も近い存在だった。これに加えて、トゥールーズは好調時には、アントワーヌ・デュポン、ロマン・ンタマック、ブレア・キングホーンらがプロラグビー界最高の攻撃チームとして躍動しており、芝での最高のショーに対するラグビー界の答えでもある。さらにニューイングランド勢を反映して、トゥールーズは勝利の間に長い間隙を作ることなく6回タイトルを獲得している。
もちろん、トゥールーズは何年にもわたって、2000年代の偉大なレスター・タイガース、ワスプス、ミュンスターのチームから、最近のトゥーロン、サラセンズ、レンスター、ラ・ロシェルまで、数多くのライバルと対戦してきました。ペイトリオッツとインディアナポリス・コルツ、ピッツバーグ・スティーラーズ、ボルチモア・レイブンズ、ニューヨーク・ジャイアンツ、そして最近では新たな超大国カンザスシティ・チーフスとのライバル関係と同様に、各チームは複数のタイトルで独自の好成績を維持している。
今年のチャンピオンズカップに向けて再建中のペイトリオッツとは異なり、トゥールーズは再びレンスターと並ぶ有力候補の一つとしてシーズンに入る。
優勝候補 2 チームの決勝戦を単純に決めるのは簡単ですが、競争が進む可能性のある方向性はいくつかあると考えられます。次のカップ戦シーズンに関する 3 つの大胆な予測をここに挙げます。
新しい世界秩序
試合を始める前に、はっきりさせておきたいのは、レンスターとトゥールーズは今シーズンも再び力を発揮するということだ。そうは言っても、より挑戦的なプールを考えると、どちらのチームもノックアウトステージへの道はより困難であると言われています。まずアイルランド側は、今シーズンたった1敗でギャラガー・プレミアシップで2位に位置する、真っ赤なブリストル・ベアーズ側との遠征で遠征を開始する。彼らのもう1つのロードゲームは、ダブリナーズが昨シーズン2勝でリベンジを果たす前に、連シーズンで彼らを破ったことで有名な宿敵ラ・ロシェルとの遠征である。レンスターはホームにプレミアシップのリーダーであるバースと、現在トップ14で3位につけている復活したクレルモンを迎える。つまり、レンスターのプール無敗記録が今シーズンで終わる可能性は十分にある。トゥールーズも同様に、スプリングボクスを擁するシャークスと対戦するためにダーバンへ遠征するという、挑戦的な試合をプールに組み込んでいる。両チームが1試合か2試合で負ければ、プレーオフの早いラウンドでホームアドバンテージを逃す可能性があり、予想より早く対戦する可能性もある。この状況では、競争の場は広く開かれており、活用できる候補者がたくさんいます。このシナリオでは、ハリウッドベッツ・シャークス、グラスゴー・ウォリアーズ、ボルドー・ベグルズ、ボーダコム・ブルズなどのチームがいずれもホームで準々決勝に進出する可能性がある。もしそうなら、家を離れて、特に南アフリカへの旅行は、トゥールーズとレンスターの両方にとって新たな課題となるでしょう。直感だけで取り組むシャークスは、うまくいけば、どのチームにも勝つのに十分なワールドクラスの才能を持っています。したがって、これを念頭に置いて、私たちはダーバンに拠点を置くチームに、昨シーズンのチャレンジカップのタイトルにインベステックチャンピオンズカップを追加するよう全力を尽くします。
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上記のシナリオに基づいて、シャークスはベスト16でレンスターを迎え、その後準々決勝でトゥールーズと対戦する。プレシーズンの優勝候補2チームを破ったシャークスは、南アフリカのチームが準決勝を主催することを許可されていないため、準決勝に向けて出発する必要がある。それにもかかわらず、シャークスはワールドカップ優勝者の経験を頼りに不可能を可能にし、そのステージで対戦する相手をノックアウトするだろう。議論の便宜上、シャークスが今シーズンすでに破っているURCチャンピオンのグラスゴーが対戦するだろうと言うことにする。最後に、シャークスは決勝でミュンスター・ラグビーと激突するが、ミュンスター・ラグビーはロードでボルドーを破り、またも大きな番狂わせを起こすことになる。皆さん、それが本当の混沌と呼ばれるものであり、私たちは皆それを支持しています。
競争は大規模な見直しを余儀なくされる
おそらく、ほとんどのラグビーファンが現在のフォーマットがこの大会で見た中で最高のものであると感じていないことは、大きなショックではないでしょう。すべてのプール戦が重要だった時代は終わり、代わりに、チームはボーナスポイントを失うことによってプールから出場権を得ることができるようになりました。要するに、これは多くの面で競技スポーツの概念そのものに不誠実です。まず、チームがローテーションの名の下に遠征試合を「投げる」能力は、このフォーマットではすでに明らかです。昨シーズン、ボーダコム・ブルズの監督ジェイク・ホワイトは率直に、チームがチャンピオンズカップよりもリーグでの成功を優先していると明言した。ブルズは遠征に向けてチームを大幅にローテーションしたが、大会では決してベストを尽くすことはできなかった。遠征に関して選手たちに配慮する義務と、URCで優勝するために上司が設定した目標を達成することが優先事項であると思われることを考慮すると、私たちはこのことでホワイトを責めるつもりはまったくない。もちろん、歴史的に、特にフランスのチームは、以前であればキャンペーンが終了していたはずの敗退時に、特に弱いチームを擁立してきました。現在、チームは開幕ラウンドの試合に勝った場合、どの試合も真剣に考えないことを選択できるようになり、代わりに次のラウンドへのルートを確保するためにボーナスポイントを失うことを主張するのに十分なだけのことを行うことができます。今シーズン、十分な数のチームがこれを実行し、依然として競争に真剣に取り組む少数のチームだけが最善のパフォーマンスを発揮できれば、それが変化のきっかけとなる可能性があります。もちろん、その責任はEPCRだけにあるわけではなく、EPCRはある意味で、拡大し続ける世界的なスケジュールに手を縛られている。しかし、これはまさに、すべてのトーナメント主催者がより合理化された世界的なシーズンを推進する必要がある目覚めとなるはずです。偉大なマーティ・マクフライの言葉を借りれば、「ドクター、私は未来から来ました。私はあなたが発明したタイムマシンに乗ってここに来ました。 1985 年に戻るにはあなたの助けが必要です」 (この例では、2005 年と実際のプールステージに戻ります)。
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