その日は異常に暖かい秋の日で、囲まれたポーチの窓から金色の午後の太陽がこぼれています。学校からサボって帰る子どもたちの笑い声、道路を走る車の轟音、風に吹かれてかすかに響く風鈴の音が、鳥のさえずりに混じって聞こえてきます。男はその日そのものと同じくらい変化する表情でベランダに座っている。彼の青い目はすぐに純粋な喜びで踊り、失望して目を細め、あるいは思い出して柔らかくなる。チャールズ・“チャック”・ケラーは、友人や家族が言うように、決して軽い気分になったり、中途半端に生きたりするような人ではありません。
「コミュニティは私たちの努力次第で良くなります」とケラー氏は語った。 「それでは、良いものにしましょう。」
この哲学は、教育者としての 34 年間を通じて彼を導き、何世代にもわたる生徒に影響を与え、教室をはるかに超えた影響を残しました。ケラー氏は引退する代わりに（彼はこの言葉に反対しているが）過去10年間、再発明、再想像、刷新に費やしてきた。
「私は若いと思う」とケラー氏は語った。 「喜び、好奇心、新しい経験、新しい人々。自分のやり方に行き詰まってしまうと、その轍から抜け出すことはできなくなります。ただ進化し、動き続けなければなりません。」
現在、彼はフォート トーマス森林保護団体の理事会の会長を務めています。自然を熱心に楽しむケラーは、木々に囲まれて育ち、森の中でバックパッキングやキャンプをしました。この愛は、使い古された遺物、再利用された木材、たくさんの植物でいっぱいの彼の家からも見ることができます。
ケラーの家には、彼が長年にわたって集めた、咲き誇る植物と折衷的な装飾品がたくさんあります。 (エラ・ラインハルト)
ケラーさんの裏庭はオレンジと黄色の紅葉の海で、時折風に乗って輪を描いて舞い、落ち着く。大きな白い松が他の木の上にそびえ立っており、これは彼と妻が初めて所有し、植え、育て、育てたクリスマス ツリーです。
「私は生徒たちに、今日は私が見ないことをするつもりだと言います。あなたが花を咲かせるのは何年も見られないけど、今から種を蒔こうと思います。水をやり、肥料を与えて、後でこの花が咲くのを見るつもりです」とケラー氏は語った。
ケラー氏は、他の人に教えることと庭を育てることの間に類似点があると考えています。どちらも注意と忍耐が必要です。彼の庭は秋には休眠して静かに待っていますが、春になると、生い茂った在来植物が美しく咲き誇り、にぎやかになります。
何年も前の憂鬱な日、ケラーは生徒の一人が雨の中ハイランド高校からとぼとぼと家に帰るのを見た。フォート・トーマスはとても絆の深い町だったので、彼は彼女を家まで車で送ってあげると言ってくれた。車に乗っている間、彼女は成績についての不安を吐露した。ケラーはボニー・ジーン・フェルドカンプに決して忘れられないメッセージを伝えるために車を停めた。
「聞いてください」とケラーは言った。 「学校は人生の成功に影響を与えません。あなたがこの学校で何をしているかは、あなたがこれから何をするかにはまったく影響しません。自分が本当に望んでいることに注目し、それを追求してください。そしてその後に学習が続きます。あなたが知る必要があるすべてが適切な位置に収まります。」
フェルドカンプはその後ジャーナリストとなり、いくつかの賞を受賞し、英語の教師との重要な会話についても執筆しました。
ケラー氏は人生で3回、がんと闘った。ただし、彼は 2 つのことについては頑固です。 1 つ目は、彼は同情を望んでいないということ、そして 2 つ目は、彼は決して犠牲者ではないということです。ケラー氏によれば、同情は非生産的な感情だという。大切なのは前進することだ。
「私は癌患者ではありません。強盗には遭わなかったんだ。私は殴られませんでした。私のアイデンティティは盗まれませんでした。私は患者です。病気だ、それだけだ」とケラーさんは語った。
ケラー氏は自身のがん遍歴についてオープンで、地元メディア「フォート・トーマス・マターズ」のコラムでその経緯を記録した。地域社会は彼と妻の周りに結集し、食料の寄付や治療への車での支援を提供した。その見返りとして、彼は「チーム・チャック」と呼ぶ活動の一環として献血活動や書籍活動を組織し、恩返しをしようとした。
「私の病気を通して、私たちはコミュニティ全体の他の人々にポジティブな影響を与えることができればと願っていました。これは他の人たちにとって学習の機会のようです」とケラー氏は語った。 「これが物語です、そこから学びましょう。それが私の授業計画です。」
ケラーさんの音楽への愛は、彼に恩返しをする方法でもありました。チョーク・ブラザーズ・バンドのメンバーとして、定期的にライブを行っている。才能は良い方向に使われるべきだと信じていた彼は、重篤な脳腫瘍を患った音楽教師を助けようとしたことがある。彼は地元の会場で他のバンドと共演し、医療費を助けるために約1万ドルを集めた。
「私は医者ではありません。私は誰かの特定の体調を助けることはできませんが、私にできることは自分の心を差し出すことです、それは別の種類の薬です」とケラー氏は語った。
ケラーは生徒たちを自分の子供だと思っていたため、自分の子供を持ったことはありませんでした。学生たちは彼をゴッドファーザー、祖父代理、あるいは単なる友人として選びました。彼の生徒たちが今でも彼を自分たちの人生の重要な一部であると考えていることは明らかです。これらの学生の 1 人がジェニファー サマーでした。
ある日、彼女は目に見えて取り乱し、涙を流しながら授業に来ました。ケラーさんは心配して、飼っていた犬が亡くなったことを知りました。彼は慎重に彼女に励ましの手紙を渡し、それは慰めをもたらすための小さなしぐさであった。この手紙は、今年の夏、彼女の叔母が突然彼にその手紙を郵送するまで、30年近くも見られないままだった。
「彼女は何年もそれを持ち続けてきました。書面でのハグのようなものだと思ったのが、彼女の心に残りました」とケラーさんは語った。
そう言いながら、無意識に彼の手が心臓の上を滑り、そっと胸をさすった。彼は目を赤く縁取り、ほろ苦く愛情深い笑みを浮かべた。小さなことでも大きな効果が得られます。
「ジェンのことを知っている必要はありましたが、彼女があの手紙を20年以上保管していたということは、かなり驚くべきことでした。そしてそれを保管するだけでなく、大切にしました」とデブ・レカー氏は語った。
ジェニファー サマーは 1997 年にハイランズ高校を卒業しました。
Reker さんは、家族の数えきれないほどの写真に囲まれてダイニング ルームに座っています。ママ・デブと呼ばれるサマーの叔母である彼女は、当初は姪の教師としてケラーのことを知っていたが、長年にわたって彼は家族の親しい友人であり続けた。
「彼は彼女に言葉の重要性を教えました。言葉を多量に使う方法ではなく、言葉を最良の方法で使う方法を教えたのです」とレーカーさんは語った。
サマーは文章を書くのが好きで、彼女に対するケラーの影響は消えませんでした。彼女は自然を捉えるのが好きな才能のある写真家でもありました。レカーさんは、オハイオ州ケリーズ島で、サマーが突然地面に落ちて、小さくて控えめなアリを撮影した瞬間を思い出します。
「ジェニファーは素晴らしい人でした。ジェニファーはどうやって座って、小さな葉っぱを引っ張るアリの美しさを見ることができたのでしょうか」とリーカーさんは語った。 「彼女はそこにしばらく滞在していましたが、その後、このアリについて素晴らしい一文を書きました。」
サマーさんは2017年に乳がんと診断され、2020年2月に亡くなった。他の人が彼女を評しているように、彼女は黄金の心を持った「野生児」で、愛する人のためならどんなことでも喜んで行う人だった。
ダコタ・サマーはジェニファー・サマーの一人息子です。彼はノーザンケンタッキー大学で学び、執筆と映画を通じてストーリーテリングへの情熱を引き継いでいます。母親に敬意を表して、彼とリーカーは最近、創造的な努力を追求するハイランズ高校の 4 年生に賞を与えるジェニファー・サマー・メモリアル奨学金を設立しました。ケラーはすぐに審査委員会のメンバーになることを志願した。
「チャックは彼女にとても大きな影響を与えたので、彼は家族の中でとても重要な存在になりました」とダコタ・サマーは語った。
彼らの家族は、ケラーが援助した多くの家族のうちの 1 つです。レーカーさんは、母親が亡くなったときや病気だったときのことを覚えており、ケラーさんはその困難な時期にジェニファー・サマーとその家族を支えてくれました。
デブ・リーカーさんは愛犬のホープと一緒にファミリールームに座っています。
「チャックについて考えるとき、恐ろしい困難を乗り越え、地獄を通ってそこに到達した人物を思い出します。彼は地獄を経験していたとき、他の人が無事であることを心配していました」とレーカー氏は語った。
日が暮れ、枝が残った金色の葉を揺らすと、太陽光がケラーの顔から離れ、代わりに芝生の上、草葉の上にこぼれ、飽和した明るい色で世界を照らします。
「小石が水に落ちたときの影響や、それが起こす波紋については考えていないと思います」とケラー氏は言う。 「でも、できると思います。」
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