マックス・フェルスタッペンは残りのキャリアをレッドブルに残すことを熱望している (画像: PA Wire/PA 画像)
新たに4度のF1ワールドチャンピオンに輝いたマックス・フェルスタッペンは、おそらく残りのキャリアを通じてレッドブルへの揺るぎない忠誠を宣言し、将来のメルセデス移籍の可能性を閉ざしたように見える。
フェルスタッペンは、ルイス・ハミルトン、ミハエル・シューマッハ、ファン・マヌエル・ファンジオ、アラン・プロスト、セバスチャン・ベッテルを含むエリートグループに加わり、先週の土曜日にラスベガスで4度目の栄冠を獲得し、カタールGPの勝利行列のためにドーハに降り立っている。
フェラーリ行きのハミルトンとトト・ヴォルフの代わりとしてオランダ人選手を奪おうとするメルセデスの試みは失敗に終わったが、2028年までレッドブルと契約しているフェルスタッペンは外部からの評価の必要性を一蹴した。
「別の場所で世界選手権で優勝する必要があるわけではない」と彼は語った。 「それは私の側からの願望ではありません。私は自分の置かれている状況に満足しているだけです。
「そして、ひとつのチームに留まり、そこで永遠にレースを続けることができれば、それはとても美しいことだろう。（レッドブルでもそうなる可能性があると）私は信じたい。それが目標だ」
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「私は遺産のことを気にしていますか? いいえ、私は他人の言うことを気にして自分の成功を評価しません。私が幸せであれば、それが重要なのです。」
「スポーツにおいて、適切なチームに長く所属するには、多少の運も必要だ。最も多くのタイトルを獲得した選手が実際に最強であるという意味ではない。」
フェルスタッペンはシーズンを好調にスタートさせ、最初の5レース中4勝を収めたが、シーズンが進むにつれてレッドブルの優位性は衰えた。
これは、女性同僚によるチーム代表のクリスチャン・ホーナーに対する「不適切な行為」の申し立てを受けてのことであったが、同氏はこれを激しく否定し、レッドブル社によって2度にわたって取り消された。
しかし、フェルスタッペンの父、ベネトンでシューマッハの元レース仲間であるジョスは、ホーナーの辞任を要求した。 「こうしたことすべてに対処する必要はないほうがいいでしょう」とマックス・フェルスタッペンは告白した。
マックス・フェルスタッペンは、レッドブルのマシンが遅いにもかかわらず、今季もF1で先頭に立った (画像: PA アーカイブ/PA 画像)
「私は常にパフォーマンスに集中し、エンジニアと協力し、すべてが爆発しないように努めました。私は（ホーナーと）本当に良い関係を築いています。それは強い関係です。」
しかし混乱のさなか、ヴォルフはフェラーリ行きのハミルトンに代わってフェルスタッペンを起用する機会があると考えた。では、フェルスタッペンはレッドブルとシルバーアローズを交換することにどれくらい近づいたのでしょうか?
「常に選択肢を開いたままにしておくことが重要です」と彼は述べた。 「しかし、それがカードに載っていないことは非常に明らかでした。私はここで勝っていました。
「それに、困ったときにすぐに逃げるというのは、私には合わない。それは誰にとっても不公平だ。彼らが私にしてくれたことに対して、私はこのチームに忠誠を誓っている。そして、それは双方向に言えることだ。」
パフォーマンスの低迷にも関わらず、雨に濡れたブラジルGPでフェルスタッペンが17位から勝利に至るまでのレースで、フェルスタッペンの熟練の技を見逃すことはできなかった。これは過去12レースで唯一の勝利となった。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーと話すマックス・フェルスタッペン（右） (画像: PA Wire/PA 画像)
しかし、メキシコではランド・ノリスを２度コース外に突き落とすなど、チャンピオンは厳しい監視の下でのアグレッシブなドライビングで熱を感じてきた。
この動きにより、フェルスタッペンは元世界チャンピオンのデイモン・ヒルから悪名高きディック・ダスタードリーと比較される一方、放送界のレジェンドであるマーティン・ブランドルは、フェルスタッペンの行動が彼のF1での遺産を汚す可能性があると示唆した。
フェルスタッペンは批判に対し、「レースの状況や戦闘、あるいは特定のペナルティにおいて、成功に対する人々の見方や、彼らがどれだけの功績を認めるかどうかについては、間違いなく偏見があると感じる」と語った。
「F1の問題は、メディアの80～85パーセントがイギリス人だということだ。そして、私について書かれたことの中には不公平だと感じたこともある」
「私はここに座って一人の放送局を名指しするつもりはありませんが、言われたことについてただ笑うしかありませんでした。私は『何でも』という感じでした。」
「結局のところ、はい、（私には4つのタイトルがあり）マイクの前にいるものです。私は声を上げます。私は気にしません。もし何か同意できないことがあれば、私はあなたに言います。」
「コース上では、私はすべてをかけてやる。後退するつもりはない。勝ちたい。それが最終結果でなければならない。そのことで私を批判する人もいる。
「しかし、彼らのほとんどはチャンピオンシップを勝ち取るメンタリティを持っていないので、彼らは理解できませんし、そのようなアプローチは決して理解できないでしょう。」
偏見の認識に予想される変化について質問されると、フェルスタッペンは率直にこう答えた。「イギリス人ドライバーと戦うかどうかは大きく左右される。例えばシャルル（ルクレール）と戦う場合なら、それほど問題ではないだろう。」