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2024-11-28 19:00:00
約150万年前、先史時代の人類の大きな歯のいとこがケニアの湖畔を早足で歩き、泥だらけの地面に足跡を残した。しかし、彼らは現場にいた唯一の祖先ではありませんでした。同じ地面を踏んでいたのは初期の人類であるホモ・エレクトスでした。
研究者らは、ケニア北部のトゥルカナ盆地の堆積物で発見された化石化した足跡の分析により、その痕跡は人類の家系図上で数時間から数日以内に同じ場所にいた2つの異なる種によって付けられたことを示唆していると述べている。
骨格化石はこれまでにこれらの種が共存していた可能性を示唆しているが、それらの年代を特定できる期間と、それらが発見された堆積物のサイズが大きすぎて、相互作用を突き止めることができない。
米国チャタム大学の研究論文の筆頭著者であるケビン・ハタラ博士は、「これは、同じ風景上で2つの種が一緒に撮影された初めての直接のスナップショットである」と述べた。
ハタラらは科学誌サイエンスに寄稿し、鳥や他の動物の化石化した足跡とともに、単一の人類によって作られた堆積物から一連の足跡が連続的に発見されたことを報告した。
彼らは、線路の歩幅から、その人物が適度に速いペースで歩いていたことを示唆していると指摘した。しかし、その印象は、足の解剖学的構造や歩行による接触パターンの点で、現生人類で観察されたものとは異なっていました。
その代わりに、その印象はパラントロプス・ボイセイから予想される足跡と一致するようだ、と彼らは述べた。パラントロプス・ボイセイはその大きな歯にちなんでくるみ割り人形としても知られる種で、この種は人類の祖先ではないが、私たちの家系図の側枝に位置している。
「特に足の親指の解剖学的構造には、足跡に見られるパターンと一致していると思われる側面があります」とハタラ氏は言う。
研究チームはまた、この線路に対して異なる方向を向いた 3 つの別個の足跡を近くで発見しました。
研究者らは、これらは現生人類で観察されたものと確かに似ており、当時この地域に住んでいた私たち自身の種の祖先であるホモ・エレクトスによって作られたことを示唆していると述べた。
「この2種はその風景上でお互いの存在を認識していたであろうし、お互いを『違う』と認識していたであろうと私は予想している」とハタラ氏は語った。 「このことは、彼らがどのように交流しただろうかという多くの興味深い疑問を引き起こしますが、私たちはそれらのすべての答えをまだ持っていません。」
研究者らは、同じ時期に東トゥルカナで発見されたヒト族の足跡の化石の他の例を振り返ったところ、その中には2つの異なるヒト族によって作られた痕跡を示すものもあったことに気づいたと付け加えた。
ロンドン自然史博物館の人類起源の責任者で、この研究には関与していないクリス・ストリンガー教授は、どの種が足跡を作ったかを完全に確信することは不可能だが、研究チームはこの研究を興味深いものだと述べた。確率の評価には注意してください。
「これらの初期の人類の親戚が今では湖畔の風景の中に直接配置され、濡れた表面を歩いたり歩いたり、おそらくそこにある動植物資源を食べたりできるようになったのは素晴らしいことです」と彼は言った。 「[The authors] 異なる食性を持つ 2 つの種はおそらくこの時点では激しく競合していなかったので、時間的および空間的に近い、寛容な近接関係にあったことを示唆しています。」
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