ロサンゼルス・レイカーズは土曜日にデンバー・ナゲッツに102対127で残念な負けを喫し、後半に劇的に失速し、信じられないほどの31得点を許した。試合後、ガードのオースティン・リーブスはメディアに対し、アンソニー・デイビスの存在感以外にもチームの守備面での欠陥について率直に語った。
「バスケットボールを長い間見ていると、『フィジカル』なディフェンスで知られるチームがもう少し頑張っていることに気づくでしょう。なぜなら、すべてのポゼッションでファウルを宣告することはできないからです」とリーブスは説明した。 「我々はよりフィジカルなプレーをすることに取り組んでいるが、審判にそれらの判断を下してもらう必要がある。正直に言うと、私たちの人材は守備的には最強ではありません。確かに、私たちはアルツハイマー病を患っており、多くの問題を補ってくれますが、身体性を改善する必要があります。」
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今季のレイカーズは、NBAで5番目に悪いディフェンスレーティング117.9と苦戦している。彼らの守備の一貫性の欠如は、まだリズムを見つけていない攻撃システムによってさらに悪化しており、攻撃部門の競争力を維持するために守備に大きく依存していることを意味します。
2023年にウェスタン・カンファレンス・ファイナルに進出した彼らの成功の基盤は堅実なディフェンスにあった。レイカーズがその分野での改善を模索している中、ジャレッド・ヴァンダービルトのような選手の不在は顕著だ。
アンソニー・デイビスは間違いなく年間最優秀守備選手の候補であり、選手名簿の多くの弱点を軽減しているが、彼の模範的なスキルでさえ常に相手チームの攻撃を封じ込めることができるとは限らない。レイカーズにとって、ナゲッツのようなトップティアのオフェンスチームと対戦するチャンスを得るには、デイビスを中心に構築された強力な集団的ディフェンスアイデンティティを開発することが重要です。
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オースティン・リーブスはナゲッツに負けた際のレイカーズの努力不足に不満を表明し、ヘッドコーチのJJ・レディックも同様の感情を抱いた。試合後、レディックはチームのパフォーマンスに驚きを表明し、後半の珍しく苦戦による敗戦は異常値だと述べた。
「去年は去年だ」とリーブスは語った。 「一昨年のことは一生前のことのように感じられ、昨日何が起こったのかほとんど覚えていません。今夜は彼らが我々を本当に圧倒した。これは、JJ と私が発見したこと、つまり私たちの努力が足りなかったことを反映していると思います。そんなことは決してあってはならないのです。シュートが打てなかったり、バスケットボール関連の問題があったために負けたとしても、それを受け入れてください。しかし、第3Qのときのように、私たちが一生懸命プレーしないとき、それはまったく受け入れられません。」
敗戦時には素晴らしい19得点（FG7-13）と6アシストを記録したが、リーブスの貢献はチームの守備崩壊によって影が薄くなってしまった。今シーズンは平均17.4得点、3.6リバウンド、5.3アシストを記録している。
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#オースティンリーブスがナゲッツに敗れた後のレイカーズのディフェンスの苦境について語る