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2024-11-25 21:01:00
メルボルン（ロイター） – リオ・ティントが支援するリチウム技術新興企業は、世界的なリチウム市場が苦戦しているにもかかわらず、来週中に資金調達ラウンドを完了し、2,900万オーストラリアドル（1,900万ドル）を調達する予定であると、メルボルンを拠点とする同社の最高経営責任者（CEO）がロイターに語った。
ElectraLith は、水や化学物質を使用せずに塩水堆積物からリチウムを抽出できる濾過技術を開発中です。この技術は、チリのアタカマ砂漠のような乾燥地域では重要であり、少量のエネルギーしか必要としません。
CEOのチャーリー・マギル氏はロイターに対し、「リチウム市場は良くないし、ベンチャーキャピタル市場も良くない。（したがって）応募超過の投資家ベースでこのラウンドを終了しようとしているという事実は…我々にとっては素晴らしいことだ」と語った。
エクソン・モービルを含む数社は、今後10年以内に年間収益が100億ドル以上に成長すると予想される業界で、独自の直接リチウム抽出（DLE）技術の商業化を目指して競争している。
DLEは、EVのバッテリーやエレクトロニクスに使用される金属の生産プロセスを、大規模な蒸発池や露天掘りでは数か月以上かかっていたのに対し、数時間から数日に短縮することで、リチウム市場を再形成すると期待されている。
同社が商品化権を保有するエレクトラリスの DLE-R プロセスは、塩水を 2 つの膜で濾過し、リチウムを抽出して水酸化リチウムに変換した後、残りの塩水を帯水層に注入します。
マギル氏によると、同グループは膜の特性を維持しながら大規模プロジェクト向けに膜を拡張する方法に取り組んでおり、すべての商業権を保持しているという。
同氏は、エレクトラリスは調達した資金を利用して、アルゼンチンにあるリオ・ティントのリンコン事業所に最初のパイロットプラントを建設する予定であると述べ、プロジェクトのパイロット準備が整うまで約1年かかると付け加えた。
さらに 2 つのパイロットプラントがこれに続く予定です。同社は現在、ベンチャーキャピタル企業IPグループ、リオティント、モナシュ大学の傘下にあり、その膜技術はワンティン・ワン教授の下で開発された。
マギル氏によると、エレクトラリスは水や化学薬品を使わずに水酸化リチウムを生産することで、競合他社の約半分のコストで競争できるという。
「リチウム鉱山がある地域での水の入手可能性は大きな問題だ」と同氏は述べた。
ユタ州では、オーストラリア上場のマンドレイク・リソーシズとのプロジェクトに取り組んでおり、コロラド川流域の水をラスベガスとロサンゼルスに流す必要がある。
「水道使用許可は取得できない」とマギル氏は言う。
「それで、私たちが現れると、『水は必要ない』と言うのです。」
(1 ドル = 1.5349 オーストラリア ドル)
（報告：メラニー・バートン、編集：ソナリ・ポール）
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