ゴールラインが見えてきました。今週を通して予想を裏切った後、インドとキダンビ・スリカンスは強い立場にありました。インドネシアのジョナタン・クリスティとの対戦で、スリカンスは第1ゲームを21対15で収めたが、第2ゲームは均衡が保たれた。 7-7の時点で、この試合でトーホールドを狙っていた才能豊かなクリスティは、ネットドリブルを上手く突破したように見え、位置に飛び込み、ネット際の至近距離でスマッシュを決めてポイントを締めくくった。 。スリカンスはコートの左側で立ち往生しているように見えたが、本能的にスプリットステップを踏み出し、ラケットをシャトルに当てる寸前だった。それは公開法廷に飛び込み、インドネシア人は大いに信じられなかった。
インドネシアを 3-0 で破ったことで、インドは前回チャンピオンを破っただけでなく、トーマス カップで 14 回優勝し、大会で最も成功したチームにも勝利しました。これがバドミントンの世界チーム選手権として知られるトーナメント、インド初のトーマスカップ決勝戦でもあったということが、この功績をさらに大きくしている。勝利の大きさを実感するまでには、何度も繰り返し、強調し、祝う必要があるだろう。
バンコクでタイトルを獲得したインドチームは、衝撃と畏怖の両方を呼び起こしました。彼らはラウンドロビンステージで好成績を収め、グループCを2位で終え、負けたのはチャイニーズ・タイペイのみでした。木曜日の準々決勝でマレーシアに3対2で勝利し、波が高まり始めた。準決勝では、世界ランキング1位のビクトール・アクセルセンを含むシングルスでトップ15に3選手がいるデンマークを3-2で破った。インドがインドネシアの血統にも潜在力にもひるむことを拒否し、決勝戦で最高潮に達した。
インドはトーナメントに臨むにあたり、ラクシャ・セン、スリカンス、HS・プラノイという評判の高いシングルス選手3人、そして昨年の東京でオリンピックデビューを果たしたサトウィク・チラグという強力なダブルスペアという優れたメンバーを擁していることを知っていた。しかし、誰もが予想していなかったのは、炎とチームスピリットでした。 「それは絆だ。トップ2選手のうち最年長は30歳に近づいているプラノイ選手。次に29歳のスリカンス選手。彼らのやり取りの仕方を大いに評価します」と試合後にヴィマル・クマールは語った。 「選手たちが私たちにこの種のことができると強く信じてくれれば、それはすぐに実現します。その感情、自信、彼らのモチベーションが、私たちにこの結果をもたらしたのです。」
これは2人のインド人選手にとっては嬉しい償いだった。プラノイさんは病気や怪我と闘いながら、厳しい3年間を耐えた。一方、スリカンスは東京オリンピックへの出場資格を得られなかったという失望を飲み込まなければならなかった。クマールさんは、今年全英バドミントン選手権で決勝に進出したセン選手が、バンコク到着時に食中毒を患い、最初の数日間は体調が悪かったと明かした。しかし、スリカンスとプラノイは模範を示し、センがフィットネスと調子を取り戻すまで団結した。スリカンスはトーナメントで出場した6試合すべてに勝利したが、プラノイは無敗でマレーシア戦（ジュン・ハオ・リョン選手を21-13、21-8で破った）とデンマーク戦（ラスムス・ゲムケ選手を13-21、21-9で破った）と決勝戦を勝ち上がった。 21-12）、試合中に滑って足首を痛めたにもかかわらず。
トーナメントの最初の数試合はインドのファンが不在だったため、インドのチームは独自の雰囲気を作り出した。彼らはサイドラインから叫び声を上げ、インドのバドミントン界がこれまで見たことのないような騒々しいボンホーミーのショーを繰り広げた。勝利するたびに、彼らはダッグアウトからコートに駆け込み、踊り、叫び、群がり、クリケットやフットボールのグラウンドでよく見られる熱狂的な祝賀の光景だった。
「これは少しドラマチックに聞こえるかもしれません。でもご存知のように、それらの試練の後、チームが発表されたとき、私たちは『帰ってくる』というタイトルの（Whatsapp）グループを作成しました」とスリカンスは大会公式ウェブサイトで語った。 「それはトーナメントが始まる1週間前の出来事でした。そう…私たちは常に自分たちには能力があると思っていました。」このキャッチフレーズは通常、スポーツ界ではあまり古くなっていません。しかし、このインドのチームはそうではありません。このトーマスカップではありません。
ディープティ・パトワルダンはムンバイを拠点とするスポーツライターです。
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#インドがトーマスカップ優勝でいかに歴史を築いたか