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2024-09-04 18:00:00
国際宇宙ステーションで記者会見する宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズ氏（左）とブッチ・ウィルモア氏（右）
AP通信/アラミー
ロケットの打ち上げやミッションに何らかの問題が発生すると、専門家も同じ言葉を繰り返します。「宇宙は難しい」ということです。宇宙産業の進歩が加速するにつれて、このマントラの関連性は低下するどころか、ますます高まっています。それは、私たちが宇宙飛行の困難に直面する機会が増え、そしてその多くを克服しているからです。
過去数か月間、国際宇宙ステーション (ISS) で展開されている状況は、その好例です。ボーイングのスターライナー宇宙船は6月5日に初の有人飛行に向けて打ち上げられたが、ハードウェアの問題により、ISSに到着した後、同機に乗せられたNASAの宇宙飛行士2人が計画通りに安全に乗って地球に帰還できるかどうかは不明だった。
そこで、地上でのテストと熟慮の末、NASAは方針を転換し、宇宙飛行士たちは宇宙滞在を延長し、代わりにスペースX社のクルードラゴン宇宙船に乗って2025年2月に帰国すると発表した（「座礁したISS宇宙飛行士が米国の宇宙計画を明らかに」を参照）危機には陥っていない」）。 10年前、NASAが宇宙飛行士を宇宙へ運ぶカプセルの製造会社を1社ではなく2社に選ぶという賢明な決断のおかげで、壊滅的な可能性があった問題が単なる不便になった。私たちはスペースが難しいことをずっと知っていましたが、準備は功を奏しました。
史上初の民間人による船外活動は、史上最も危険な船外活動となる可能性がある
スペースXの次期ポラリス・ドーン・ミッションの乗組員にとっても、熱心な準備が報われることを願っている。すべてがうまくいけば、史上初の民間人による船外活動が含まれることになるが、これはおそらく史上最も危険な船外活動となる可能性がある（「SpaceXのポラリス・ドーン乗組員、これまでで最も危険な船外活動に挑戦する予定」を参照）。
この歩みが順調に進めば、商業宇宙飛行、特にスペースX社にとってはまた大きな勝利となるだろう。特に同社の新しい宇宙服の最初のテストとなるからだ。スーツの老朽化は、NASA やその他の宇宙機関にとって何十年も前からの差し迫った問題でした。NASA が使用しているスーツは、1980 年代に宇宙飛行士が着用していたものと同じもので、全盛期をとっくに過ぎています。可動性と温度制御が改善され、民間人でも快適に着用できる信頼性の高い新しい宇宙服が実現すれば、大きな勝利となるだろう。そうすればスペースの負担が少し軽減されるでしょう。
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#スターライナー座礁はNASA #がバックアップ計画を立てることが賢明だった理由を示しています