逃げろ、ハイイログマ：科学者がドローンでクマを追いかける理由 |テクノロジー

Tテリー・ヴァンデンボスがドローンからクマが逃げるのを初めて見たのは、2年前の春の日、彼自身がクマを追いかけていたときだった。グリズリーが自分の敷地近くの道路を横切るのを見た後、モンタナ州の牧場主は全地形万能車に飛び乗り、必要に応じて牛からグリズリーを追い払おうと計画した。

しかし、クマはまだクマから遠く離れていたとき、肩越しに走りながら見守りながら全力疾走を始め、ヴァンデンボスも顔を上げた。頭上では小型ドローンがクマを追っており、4つのプロペラが甲高い鳴き声を上げてクマを近くの湖に向かって飛ばしていた。

「ここにいる必要はないと思う」とヴァンデンボスさんは思ったのを覚えている。彼は車で家に帰りました。クマは決して牛に触れませんでした。

そのドローンのもう一方の端には、モンタナ州魚類・野生動物・公園局（MFWP）のハイイログマ管理専門家であるウェスリー・サルメント氏がいた。彼は過去6年間、クマを怖がらせて人間の居住地から遠ざけるためのさまざまな非致死的な方法をテストしてきた。一般に「ヘイジング」と呼ばれる行為。モンタナ大学の博士課程学生であるサルメント氏は、ジャーナル「フロンティアズ・オブ・コンサベーション・サイエンス」に掲載される予定の研究で、空中ドローンが彼の実験でテストした他のすべてのヘイジング方法よりも優れていることを示しました。これらは、人間にとっても動物にとっても安全な、ハイイログマを人間から遠ざける方法を提供します。

「今ではドローンなしでは仕事ができないツールになっています」とサルメント氏は語った。 「それだけ便利なんです。」

人間と野生動物の紛争の増加

モンタナ州北東部のヴァンデンボス農場周辺のような大草原には、2世紀近くにわたって大型の捕食者がほとんどいなかった。人間は原生の草原を農場に変えると同時に、ハイイログマ、オオカミ、コヨーテ、ピューマなどの動物を撃ち殺し、毒を盛って追い払う活動も行い、大成功を収めました。しかし、ここ 50 年ほどで状況は変わりました。絶滅危惧種法のような法律と、生態系における捕食者の重要な役割に対する意識の高まりのおかげで、捕食者の個体数は再び増加しました。

「本当に良いニュースは、大型肉食動物の一部を回収するという良い仕事ができたことです」と、人間と野生生物の衝突を減らす方法を研究しているユタ州立大学の野生生物学者ジュリー・ヤングは言う。 「同時に、肉食動物の数が最低だったとき、人間の数は増加しました。私たちは彼らと一緒に暮らす方法について考えませんでした、なぜならそうする必要がなかったからです。」

戻ってきた捕食動物が以前の生息地を占領していることに気づき、紛争が増加しています。 MFWPから入手可能な最新の統計によると、2013年から2021年にかけて、モンタナ州でハイイログマの略奪により失われた牛は年間約20頭から年間140頭以上に増加した。ハイイログマの個体数はアイダホ州、ワイオミング州、ワシントン州の一部で増加している。

何がくっついているのかを見る

MFWPは、こうした増大する紛争への対処を支援するために、2017年にサルメント氏を雇用した。農業の中心地であるコンラッドの地元住民は、クマが敷地内に入ってきた場合はグリズリー管理の専門家に電話して追い払うように言われた。サルメント氏は入社当初、トラックを使ってクマを追い払うこと、動物に向かって運転してクラクションを鳴らすこと、ゴム弾や大音量のクラッカーの弾、ペイントボールなどの非致死性の銃器を発砲することに集中していた。彼はまた、ハイイログマが絶滅の危機に瀕しているため保護を管理する米国魚類野生生物局に対し、チームが時間内に到着できない場合にクマを追い払うためにペイントボール銃や自分の車を使用する許可を住民に与えるよう説得した。

サルメント氏は、これらの技術には限界があることに気づきました。通常、発射物はクマを追い払いますが、動物に近づく必要がありました。ゴム弾も正しく使用しないとクマを傷つけ、場合によっては死亡する危険性がありました。クラッカーの殻はさまざまでした。おそらく銃声に慣れてしまったためか、クマの中にはそれらに動じない様子のクマもいた。車両はクマを避けるのに一貫して効果的でしたが、走行できる距離は限られていました。サルメント氏のチームには、民家の周囲に植えられた防風林でクマが身を寄せている（野生生物保護官の用語で避難することを指す）という通報が頻繁に寄せられた。そして、たとえクマを追いかけて近くの野原に入ることができたとしても、クマが小川や木々の区画、または降雨後にモンタナ州の粘土質土壌に残された「ガンボ」の粘着性の泥沼にぶつかった場合は、立ち止まらなければなりません。

2019年、サルメント氏はクマ管理チームに2頭の新しいメンバーを加えた。レッドラインのエアデール・テリアのペア、ハックルベリーとガムだ。大柄で巻き毛、スチールウールのようなだらしない被毛をもつ彼らは、野生動物を追い払うことで知られる家系の出身で、野生の豚で訓練を受けていました。しかし、犬たちはクマのヘイジングに関して一貫性がありませんでした。 「基本的に、彼らは最初に目にしたものを追いかけるだけです」とサルメント氏は言う。両方の犬はクマではなくヤマアラシに焦点を当てた後、何百もの羽根を取り除くために獣医を何度も訪れました。また別の時には、サルメントさんはわずか約45メートル離れたグリズリーに犬を放し、2匹の犬は近くにいた野良猫を追いかけることにした。

「彼らはすぐに逃げます」

MFWP はドローンの購入を承認し、サルメント氏は連邦航空局のリモート パイロット認定を取得し、2021 年に飛行を開始しました。それは明るいオレンジ色の Autel EVO II で、高解像度のカメラが装備されており、重量はわずか 2.5 ポンド ( 1.13kg）、40分間飛行できるほど軽量です。ドローンの人気が最初に高まったのは、特に空港周辺や農地での、かすみ鳥の野生生物管理でした。そして、価格の低下によりこれらの航空機がより入手しやすくなったため（EVO II の価格は 2,000 ドル強からありました）、サルメント氏のような研究者は、これらの航空機が大型動物に影響を与えるのではないかと考え始めました。

「それが最善であることがすぐに明らかになりました」とサルメント氏は言う。なぜクマがドローンをそんなに嫌うのか、彼にはまだ分からない。同氏は、ローターの大きな音はミツバチの群れが近づいてくる音のように聞こえたり、クマが卵を求めて巣を襲撃する鳥による急降下爆撃を思い出させたりする可能性があると理論づけている。逆に言えば、クマにはドローンと比較する経験がないのかもしれない。

「もし私たちがUFOを見たら、おそらくかなり怖がるでしょう」とサルメント氏は語った。 「しかし、すぐに彼らは警戒を始めます。そしてクマに近づくと、クマはすぐに逃げてしまいます。」

データは、彼と彼のチームが見ていた反応を裏付けるものでした。管理チームとクマとの163回の遭遇のうち、35回がドローン、52回が車両、30回が犬、46回が発射物でした。サルメントのドローンはクマを人間から遠ざけることに成功しました。 91%の確率で居住地になります。犬が成功したのはわずか 57% でした。 （とはいえ、ハックとガムはハッピーエンドを迎えました。彼らがクマ追いから引退した後、サルメントは彼らをペットとして引き取りました。）

ドローンの成功率は、車両 (85%) と発射体 (74%) では誤差の範囲内でした。つまり、統計的に見ると、クアッドコプターはクマを追い払うのにそれほど優れているわけではない可能性があります。しかし、定性的な意味では、ドローンが明らかに勝者でした。これにより、サルメントは合法的な障壁だけでなく、道路や小川などの地形上の障壁を越えてクマを追いかけることができた。飛行中、彼は地主の敷地内に直接立ち入るのに地主の許可を必要としなかった。

「クマを行きたい場所に正確に走らせることができました。とても機動性が高いんです」と彼は言う。

他の捕食者によるドローンの抑止力

野生生物の管理者らは、オオカミの個体数が回復してアメリカ西部に広がるにつれて紛争の主な原因となっているオオカミに対してドローンを使用した場合にも、同様の効果を確認している。ユタ州の生物学者であるヤング氏は、オレゴン州でドローンがオオカミによる家畜の略奪をどのように減らすことができるかを研究している修士課程の学生を指導しているが、この夏の最初のフィールドシーズンには有望な結果が得られた。

国立野生生物研究センターの捕食者プロジェクトのリーダーであり、ユタ州フィールドステーションのリーダーでもあるダスティン・ラングラック氏は、人間の声を投影するドローンがオレゴン州でオオカミによって殺される牛の数をほぼ1匹に1匹から減らすという2022年のプロジェクトの協力者だった。 85 泊以上で 2 泊に – 95% 減少。

「これは本当に効果的ですが、それがどの程度うまく機能するのか、何が効果をもたらすのか、そしてオオカミがどのくらい早く慣れるのかについては、まだ多くの疑問があります。なぜなら、ほとんどの非致死性ツールでは、オオカミは慣れてしまうからです」と彼は言う。 。

慣れもヤングさんの懸念事項の 1 つです。研究者らは、クマとは異なり、オオカミは単独ではドローンをそれほど恐れていないことを発見した。ドローンが近づいてきたときに遊ぶ動作を示した人もいます。この恐怖の欠如は、オオカミがより早くドローンに慣れる可能性があることを意味する可能性があります。

モンタナ州に戻ったサルメントさんは、グリズリーが彼のドローンに慣れている兆候は見られませんでした。実際、ドローンはクマに長期的に人間から遠ざかるように教えることができる可能性があるようだ。サルメントでは通常、クマが冬眠から目覚めて餌を求めた直後の春に、クマの数が最も多くなる時期に霞む必要があった。通常、クマが農場ではなく野生のベリーに目を向けると、これらの鳴き声は7月までに減りました。しかし、ベリー類が不作で干ばつの年であっても、サルメント氏は、自分が防除したクマが人間の食料源に戻る傾向がないことに気づいた。 9月に霜でほとんどのベリーが枯れてしまった後、同様にハジグマも冬眠に備えて体を大きくしている間さえ戻ってこなかった。若いクマは人間や空飛ぶおもちゃを避けることをまだ学んでいないため、最も不快な相互作用に巻き込まれる傾向がありました。

研究者らは、人々がこぼれ穀物や捕食者を引き寄せる死骸を除去するなど、紛争を防ぐ慣行を利用すれば、ヘイジングの必要性は低くなるだろうと述べている。コンラッドのチームがヘイジングにドローンを使い続けているにもかかわらず、サルメント氏らはクマの安全教育、電気柵の構築、クマ誘引物質の清掃、エアホーン、クマよけスプレー、クマよけゴミ箱の配布に同じくらいの時間を費やしている。彼らは一度にどこにでもいることはできません。

制限と欠点

研究者らは、ドローンは特効薬ではないと強調した。強風や悪天候では飛行できず、軍以外にはドローン飛行を自動化できるシステムは現時点では存在しない。訓練を受けた人間のパイロットは常にコントローラーの反対側にいる必要があり、ドローンは時間のかかる戦略となっています。研究者たちは、接近する捕食者の形状を認識するなど、これを実行できるアルゴリズムの開発に積極的に取り組んでいますが、これらのプログラムはまだ開発中です。

さらに、オオカミとハイイログマは米国のほとんどの場所で依然として絶滅危惧種リストに載っているため、特別な許可を持つ研究者のみが彼らに嫌がらせをすることが許可されています。しかし、地元住民は依然としてこの技術について尋ねています。モンタナ州は最近、牧場主がドローンを使用してヘラジカなどの非絶滅危惧種を畑から追い払うことを許可するようライセンス制度を変更した。ドローンは現在、以前はヘリコプターによるヘイジングを対象としていた既存の FAA ライセンスの一部となっています。

研究者らは、特に航空機の新たな用途への熱意が広がり、より多くの人がドローンを試してみるようになったため、ドローンのこれらの欠点は現実的だが克服可能であると考えている。

「私たちがドローンを使って何をしているかを聞いた誰かから、隔週で違う電話やメールが届いているような気がします」とユタ州のランラックさんは語った。同氏は、捕食者政策のために連邦野生動物保護団体としばしば衝突する保護団体さえも、支援を表明するために連絡を取っていると指摘した。 「これは、非常に効果的であるため、この目的に沿って人々を実際に団結させるユニークなツールの 1 つです。」