NASCAR 関係者は、レース前の手続き中にスターティング グリッドのどこに車が並ぶべきかをマークするために数字をチョークで記入することがよくあります。マーティン・トゥルーエクス・ジュニアがフルタイムドライバーとして出場したカップシリーズ最後のレースでは、関係者は順位を少し楽しんで、「ナンバーワン」の代わりにドライバーを配置した。 19」には、「釣りに行きました」という簡単なメッセージが含まれています。
チャンピオンシップ4の結果 | フェニックス・ウィークエンドの写真 | レースの巻き戻し
44歳のベテランが17位に終わった日曜のカップシリーズシーズン最終戦の後、トゥルーエクス・ジュニアはアウトドアと静かな生活が待っている。 40台の車の間。彼は元シリーズチャンピオンであり、カップシリーズで34回優勝している選手として、キャリア700戦まであと7試合で次の段階に入ることになる。
しかしトゥルーエクス・ジュニアは、日曜のお別れレースから得られるものは統計以上のものだと語った。
「良い思い出ばかりです」と彼は言った。 「私は、キャリアのある時点で、私自身を含む多くの人が不可能だと考えていた多くのことを達成できたと思います。ですから、多くの素晴らしいチームと協力して、もう一度、私がこれまで不可能だと思っていた以上のことを達成できて幸運だと感じています。私はここで多くの人から尊敬を得ていると感じており、それは非常に意味のあることです。それはおそらく何よりも、勝利以上のものだろう。だから、戻ってきてみんなに会えるのは楽しいし、ここに残ってもっと楽しみに来るのは楽しいだろうね。」
レース後、ジョーイ・ロガーノがフロントストレッチで3度目のカップシリーズチャンピオン獲得を祝う中、トゥルーエクス・ジュニアの19号車ジョー・ギブス・レーシング・トヨタの周りに大勢のサポーターが集まった。
大勢のパイロットが前に出て、優しい別れの言葉を述べた。 NBAのレジェンドであり、23XIレーシングチームのオーナーでもあるマイケル・ジョーダンは真っ先にハグで彼を迎えた一人で、ヘンドリック・モータースポーツのジェフ・ゴードンもゴール後に感謝の言葉を寄せた。
スターの力と親切な言葉は、クルーチーフのジェームス・スモールにも気づかれず、来シーズンも19番チームに残り、新ドライバーのチェイス・ブリスコと協力することになる。
「信じられないですね。 「彼らは皆、それぞれのスポーツのスポーツ界のレジェンドです。ご存知の通り、彼もそうです」とスモールは語った。 「彼は素晴らしいキャリアを積んできた。彼はチャンピオンだった。状況は少し異なります。私は4回チャンピオンになれていたかもしれないので、かなりクレイジーです。 「彼は素晴らしい人で、一緒に仕事ができてとても光栄でした。」
トゥルーエクス・ジュニアのフルタイム最後の週末は、前週末のマーティンズビル・スピードウェイでの予選ベストパフォーマンスに続き、２年連続のポールポジション獲得という明るい光で始まった。土曜日のポールポジションは観衆を喜ばせたが、レース当日の日曜日にはさらなる称賛が彼を待っていた。
日曜日のドライバーズミーティングでは、すべてのドライバーが彼にスタンディングオベーションを送り、ドライバー紹介中のファンからの拍手は、レース前のセレモニーの中でも最も大きかった。
「予想外だったと思います」と彼は言った。 「とても良いですね。大変光栄です。このような形で評価していただけるのはとても光栄であり、とても謙虚な気持ちです。」
トゥルーエクス・ジュニアは日曜日のレースの最初の9周をリードし、ステージ1を2位で終えた。スモールによれば、第2ステージ中に19号車カムリにブレーキの問題が発生し始め、ハンドリングの問題が発生し、チームは解決できなかったという。
「その後、ペダルが長くなり始め、速度を落とすことができなくなり、疲れ始め、悪循環が逆行するだけでした」とスモールさんは語った。 「つまり、すべてが非常に有望に始まりました。昨日は素晴らしかった、そして確かに、ただイライラする終わり方だ。 「そこで起こった展開が、僕らのシーズンを要約したようなものだよ。」
日曜日の結果は最終的には殿堂入りにふさわしいキャリアと、ロガーノが勝利したチャンピオンシップ争いへの脚注となるだろう。タイラー・レディックは初のカップシリーズタイトル獲得に惜しくも及ばず悔しさを見せたが、レース後はピットストップを行ったトゥルーエクス・ジュニアに敬意を表するコメントも残した。
「私は彼とのレースは素晴らしかったと言っただけだ」とレディックは語った。 「彼のフルタイムの仕事が終わったことは知っていますが、私はそれを楽しんでいます。私は基本的に彼に、まだトラック上で会えることを願っていると伝えただけです。彼は素晴らしいキャラクターだ。彼と知り合うのは楽しかった。彼は自分自身に忠実であり続けます。
「そして、明らかに、彼が成し遂げてきたあらゆる功績がある。彼はトラックで一生懸命に走る人だと思うけど、尊敬されていて、全体的に素晴らしい人だよ。トヨタに来てから、彼とより緊密に仕事をすることができて良かったです。そうです、彼がどのような感情を抱いているかは想像することしかできません。でも、いつか殿堂入りすると思う選手と競うことができて本当に良かった」と彼は付け加えた。
トゥルーエクス・ジュニアは、オフシーズンのレクリエーションとリラクゼーションの準備ができていると述べ、日曜日の午後にフェニックスを出発した。
あらゆる兆候は、彼が長くこの世を去らないことを示している。2025年の限られたスケジュールの一部として、来シーズンのデイトナ500を走る契約が進行中である。
「私には感謝し、誇りに思うことがたくさんあります」とトゥルーエクス・ジュニアは言いました。違う役割で戻ってきて、楽しみを競い合うのは楽しいでしょう。楽しく過ごせればいいのですが、分かりません。真剣に取り組むと楽しむのはとても難しいです。今日は最初は楽しかったのですが、その後は惨めになりました。今日はもっと良くなって、もっと楽しくなるだろうと思っていました。でも、そうですね、見てみましょう。デイトナを楽しみにしています。」
#フェニックスでの最後のレースでマーティントゥルーエクスジュニアに別れを告げたときの賞賛と敬意