ジョーイ・ロガーノは終盤に衰え、チーム・ペンスキーのチームメイトであるライアン・ブレイニーはフェニックスでの劇的な対決で急速に迫っていた。ブレイニーはヘンドリック・モータースポーツのカイル・ラーソンとウィリアム・バイロンらとのバトルを繰り広げた後、2.3秒の差でロガーノに迫った。
ロガーノはもう少しでバックバンパーに到達するところでしたが、そこまで到達することはできず、ロガーノがチェッカーフラッグを獲得し、3度目のNASCARカップシリーズタイトルを獲得しました。ペンスキーにとっては、NASCAR の現在の時代でも無敗を維持しており、第 7 世代マシンで過去 3 回のタイトルを獲得しています。
「私はプレーオフが大好きです」とロガーノは宣言した。 「大好きだよ、なんてレースだ！最後はチーム・ペンスキーの戦いだった。再スタートがうまくて12台の前に着くことができた。そして彼はロングランでかなりのスピードを出していた。そしてそれは素晴らしいものだった」私が持っていたのは彼を引き止めることだけでした。
「まあ、彼らのうちの3人、それを獲得できたのは本当に特別なことです。なんて素晴らしいチームでしょう。今日を戦い抜くために、レースを通して少しの逆境を経験しました。」
「私には最高のチームがいる。私が最高のドライバーかどうかは分からないが、私には最高のチームがいる。我々は非常にバランスが取れており、最も重要なときに現れることができる」私たちは、重要なときに物事を実現できる精神的にタフなチームを持っています。」
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写真提供: NASCAR メディア
フィニッシュラインでの差は0.330秒で、ブレイニーはカップ連覇をあと一歩で逃した。ウィリアム・バイロンは3位、タイラー・レディックはタイトル戦参加者の中で最下位の6位となった。
レース後、AMRセーフティチームがブレイニーの世話をしたが、彼は戦いの後、疲れ果てていたようだった。
「そうだね、本当に疲れ果てて、そこまでたどり着くことができなかったんだ」とブレイニーは言った。 「そして、そうしようと本当に一生懸命努力しましたが、再起動はうまくいかず、私から遠ざかりすぎて、数人を追い抜くのに時間がかかり、ジョーイを追い抜くことができませんでした。はい、時間がなくなりました。」
「しかし、彼におめでとう、そして22チームにもおめでとう…彼らは素晴らしいプレーオフをまとめてくれた、そして我々は幸せだ。もし誰かとレースするつもりなら、チャンピオンシップを獲得できたのが彼だったことを嬉しく思う、そして、ロジャーのワンツーになる [Penske, owner]、ロジャー、スーパーアメイジング、フォードの3回連続。
「ただ超速だったけど、最後はまだ十分ではなかった。少なくともペンスキーのクルマが勝ったけど、かなりの戦いだった。ファンが楽しんでくれたことを願っているし、来年はさらに強くなって戻ってくることを願っている」
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写真提供: NASCAR メディア
最終段階
ブレイニーとロガーノはそれぞれフェニックスでステージ優勝を果たしたが、チャンピオンシップ4のドライバーにはステージポイントは与えられない。最終ステージの開始時に、レディックは少しでも有利になろうと必死の試みとして、大胆な 4 ワイドの動きをしました。大外で粘らせたが接触して泣きそうになった。レディックはクリス・ブッシャーとチェイス・エリオットと連絡を取り、危うくクラッシュしそうになったが、何とかすべてを解決した。この大胆な行動により、レディックはトップ5に躍り出た。
その後は長いグリーンフラッグ走行が続き、残り約75周でほとんどのリーダーがピットインした。バイロンは待って、10周以上後にピットインした。しかし、ゼイン・スミスがクラッシュし、コーションを余儀なくされたため、これ以上ないほど完璧なタイミングでした。
残りのチームが新しいタイヤのためにピットインする中、バイロンはレースのリードを引き継ぎ、彼のすぐ後ろには2人のヘンドリックのチームメイトがいた。しかし、クリストファー・ベルは、今週末初めにマーティンズビルでシボレーのレース操作に激怒した後、彼らを素早く対処した。彼はバイロンと並んでトップを争った。
これによりロガーノに隙が生じ、ロガーノはドッグレッグを横切るスリーワイドの動きで両者をパスすることができた。ブレイニーさんはそれほど幸運ではなく、渋滞にはまってしまいました。しばらく時間がかかったが、最終的に残り35周でラーソン、残り22周でバイロンをかわして奮闘した。
明らかにコース上で最速のマシンであるこの2023年チャンピオンは、急速にロガーノとの差を縮めましたが、22号車は見事なディフェンスでロガーノを寄せ付けませんでした。
レースは比較的穏やかではあったものの、最初の2つのステージの間に、ペースカーがピットロード入口のサンドバレルに衝突するという奇妙な事件が発生し、一時中断された。
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