インディアナ州ブルーミントン — バージニア州の高校生としてゼロスター新人だったインディアナ州のジュニアレシーバー、イライジャ・サラットは、ミシガン州の2年生コーナーバックで元4つ星新人のジャイア・ヒルに比喩的なローストを与え、彼をオープンフィールドに置き去りにして下を航行したカーティス・ロークからの36ヤードのタッチダウンパス。
インディアナ州のジュニアディフェンスエンド、バージニア州の高校生としてゼロスター新人のミカイル・カマラは、ミシガン州のシニア右ガードのジョバンニ・エルハディと2年生のライトタックルエヴァン・リンクの間に入り、クォーターバックのデイビス・ウォーレンの顔面に直撃した。それらのウルヴァリンズのラインマンは両方とも、名前の横にある4つ星を獲得して準備選手としてのキャリアを積んでおり、どちらもカマラに対処するために必要でした。星 8 つと星なし。誰も勝てなかった。
主要な大学フットボールプログラムで最も負けたインディアナ大学は土曜日、メモリアルスタジアムで11月のバスケットボールを無視した53,082人の生まれ変わった人々の前で、最も勝ったミシガン大学を20対15で破った。これはインディアナ州史上初の10勝だ。これはミシガン戦では73トライ中11勝という通算成績だ。これが、1年生コーチのカート・シネッティとそのフージャーズが、最初の12チームによるカレッジフットボールプレーオフに選ばれたチームの中に含まれていないというシナリオを思いつくのを難しくしているものである。
そして誓って言うが、ボブ・ナイトが椅子を放り投げるのと同じくらい、この人たちは土曜日に何かの用件に答えなければならないかのように振舞っていた。
「勝ててよかった」とシニネッティは語った。 「私たちのプレーには満足していない。」
彼はディフェンスとチームの「根性」を称賛する際に何度かそう言ったが、試合終了後のCBSとのオンフィールドインタビューで見せたちょっとした感情について尋ねられた後、そうした。学生たちは楽しそうにスタンドに立っており、フィールドに急ぐこともなかった。なぜなら、どうやら前回の全国チャンピオンを倒すことが、ここで彼らが今やっていることのようだからだ。
フィールド上ですべてを受け止めるための数秒間、シネッティが巨大な IU ウェイトルームの前を通り過ぎてプレスに向かう際に家族や友人たちと共有した笑顔の一部、会場に 20 人近くの家族や友人が詰めかけていたという事実…これらは巨大な瞬間のヒントです。
シネッティとそのナンバー8フージャーズ（7勝0敗、ビッグテン）は、期待外れのウルヴァリンズ（5勝5敗、3勝4敗）に対して前半17対3のリードを許して後半戦に崩れ去った後でさえ、そんなことを言うつもりはなかった。第4Qには同点の2ポイントコンバージョンとUMドライブを止める必要があったが、IUディフェンスがそれを阻止した。インディアナが全員を圧倒したように、インディアナはこのクイックレーンボウルに見えるミシガンのチームを圧倒するはずでしたが、それは起こりませんでした。
インディアナ州フットボールの試合を7～8試合取材したことがある。今日の共連れシーンは、それらすべてを合わせたトップです。ストーリーが伝わらない悪い写真。 pic.twitter.com/HqmoweWGmm
— ジョー・レックスロード (@joerexrode) 2024 年 11 月 9 日
それでいいよ、フージャーズ。ビッグテンチャンピオンシップが開催中です。次のシーズンの試合は、適切なタイミングでの1週間のオフを経て、2位のオハイオ州立大と対戦する。つまり、その事実は、 ザ・アスレティックオースティン・モックはフージャーズを92パーセントでプレーオフ進出に導き、レギュラーシーズン最終戦の対戦相手は惨めなライバルであるパーデューなので、公の場で何の不満も抱かせる必要はない。特にこのバージョンのミシガン州が後半にインディアナ州を上回った後は。
しかし、プログラムの外にいる私たちはボール遊びをする必要はありません。 11月にカレッジフットボールの国として、これらのフージャーズが彼らなのかどうかを尋ねているという事実を、私たちは目をこすり、首を振り、ほとんど不快そうに笑うことができます。 全国選手権で優勝するのに十分な力を持っている。
ミシガン州がなぜインディアナ州に対してあれほど厳しい態度をとったのか不思議だ。我々はウルヴァリンズのその功績を称賛したいと思うが、もしシェローン・ムーア・コーチがタイムアウトを取る前に31秒を放棄しなかったら、あるいは後半の大半をただ試合を避けようとするかのように進めていなかったらどうなるだろうか。吹き消す？土曜日の記者会見の後、記者席に戻ると、人々はアラバマ対LSUの試合を観戦し、それがIUのプレーオフ抽選にどのような影響を与えるかについて話し合っていた。 それは議論するのが普通のことのように。
私たちはアップサイドダウンにいるのでしょうか？ 「ストレンジャー・シングス」の超自然的な舞台であるインディアナ州ホーキンスはブルーミントンからどれくらい離れていますか?
私たちは驚くかもしれません。私たちも夢中になれます。なぜなら、2024 年のインディアナ フットボールは、このスポーツが単なる数学や科学ではないことを思い出させてくれるからです。もしそうなら、フージャーズは前半でプレーを支配し、不安定な後半の後に答えを探すことはなかっただろう。彼らは、何十年にもわたって、ほとんどのインディアナ州チームと同様に、ミシガン州のほとんどのチームと対戦していたでしょう。
採用ランキングに基づいて選手名簿を評価する247スポーツ・チーム・タレント・コンポジットによると、ミシガン大学は昨年のジム・ハーボー率いるナッティから多くを失ったものの、依然としてビッグテンで5位、全米では16位であることがわかる。インディアナ州はビッグテンで16位、全米では57位。これらのチームの間には人材の溝がある。
スターティングラインナップ別に見てみると、ミシガン大学のオフェンスは、星ゼロのクォーターバックと元ウォークオンのウォーレンにもかかわらず、平均3.45の星を獲得し、ディフェンスは平均3.73の星を獲得した。インディアナ州のオフェンスは平均 2.81 つ星、ディフェンスは平均 2.0 つ星でした。そう、ミシガン大学はインディアナ大学の攻撃陣に対するフィールドでのディフェンスで、選手ごとにほぼ 1 つ星を獲得している――たとえ最高の選手、負傷したコーナーバック、そして 5 つ星のウィル・ジョンソンがいなくても――そして我々は、ウルヴァリンズがどのようにしてこれらすべてのストップを獲得したのか疑問に思っている。
土曜日に行われたインディアナ州の先発22名のうちサラットとカマラを含む8名は、ジェームズ・マディソンのシグネッティでプレーした。プレーヤーは、Group of 5 プログラムから Power 4 リーグに昇格し、頻繁に実績を上げます。しかし、ジェームズ・マディソンの大勢の選手と元ミッドアメリカン・カンファレンスのクォーターバックは、 ビッグテンの敵対的買収を脅かしているのか？
もちろん、採用ランキングには何らかの意味があり、プログラムの成功と大きく相関しますが、プレーヤーがどのように成長し、働き、スキームに適合するかについては何も語られていません。こうした評価は、人々がどのように仲良くやっていくかについては何も語っていません。あるいは、彼らがどのように指導され、成長していくのか。ハッピーアワーが到来する木曜の夜、寮の部屋でどんな選択がなされるのか、彼らには予測できないが、代わりに若い男がスクワットプレスか本に向かう。
それは科学や数学だけではなく、芸術でもあります。そして、「ポーカーをする犬」の粗悪なレプリカで知られるインディアナ州のプログラムには、グッゲンハイム美術館の人々から電話がかかってきている。
確かに土曜日は、まだ素晴らしい試合をしていないこのチームにとって、このスポーツのベストチームとの今後の潜在的な苦戦を垣間見ることができたかもしれない。ミシガン大の４サックと後半の頻繁なプレッシャーを考えると、先週の練習中にアキレス腱の負傷で左ガードのドリュー・エバンス（もう一人のゼロスター新人選手が優秀な選手になった）を失ったことは無視できない。計算によれば、インディアナ州の深さは希薄だという。
それでも土曜日の試合の流れはインディアナ州にとって良いものになるはずだ。まず、火曜日のランキングが発表されても、フージャーズを代表して無礼を叫ぶ人は誰もいないだろう。おそらく彼らは、なぜインディアナ州がこれほど高いのかを疑問視するでしょう。 Cignetti がそれを気に入って使用することは間違いありません。
そして彼は、選手たちが望まぬプレッシャーに直面し、それに対応するのを目の当たりにした。ディフェンスはそれを何度も繰り返した。スペシャルチームは素晴らしいプレーを見せ、ケショーン・ウィリアムズがミシガン39に22ヤードのパントリターンを決め、ニコラス・ラディッチのフィールドゴールを決めて一息ついた。ロークは重要なスローを決めてIUを十分に近づけ、その後リードオプションキーパーを相手にファーストダウンを奪い、最終的に勝利を収めることができた。
「最終的には接戦になるだろうということは分かっていたが、自分たちの素質を見極める必要があるだろう」とロークは語った。
「良いチームで自信を持っているときは、その瞬間でも落ち着いていてください。どんな瞬間も大きすぎることはありません」とウィリアムズは語った。
24時間お楽しみいただけます。映画を見てください。改善を行います。土曜日のフージャーズは、優勝争いに巻き込まれた他の優勝チームと同じように聞こえた。しかしウィリアムズは、最後の数秒であの群衆を見回して「これはクレイジーだ」と思ったことを認めた。
そうだった。そして、そうです。
「彼らについてはいくら言っても足りない」とシニネッティ氏は語った。 「私はあまり花束を投げません。あなたたちはそれを知っています。しかし、彼らはかなりのことを達成しました。」
いいえ、彼は花束を投げません。彼は、最高品質であるはずのない粘土を、非常に最高品質のものに成形します。レオナルド・ダ・チネッティ氏は日曜日に念願の休暇をとるつもりだと語った。そしてまた傑作に戻ります。
(ザック・ホートンとイライジャ・サラットの写真: ジェームス・ブラック/アイコン・スポーツワイヤー、ゲッティイメージズ経由)