ギリシャのサフランの中心地でひび割れた大地、干ばつの被害に

ギリシャ北部、コザニ郊外の畑では、サフランの印象的な青と紫の花びらが、この国で最も儲かる作物のひとつの価値を強調する、うっとりするような香りを放っている。

しかし、1グラムあたり5〜9ユーロ（5.45〜9.8ドル）の値が付く美しい花の下では、異常に長い干ばつの後に大地がひび割れ、乾燥し、作物の収量に大きな打撃を与えている。

「5月以来、私たちの地域では十分な量の雨が降っていません」とベテランのサフラン農家グリゴリス・ツィディモプロスさんはため息をついた。

国立天文台によると、1960年に詳細な記録が始まって以来最も暖かい冬と夏を経て、ギリシャは現在、過去15年間で最も乾燥した10月を経験している。

「この畑は以前は1エーカー当たり1ポンド（454グラム）以上の収穫がありました。昨年は…全部で9エーカーの収穫量は3ポンドでした」と68歳のツィディモプロスさんは語った。

「10年か12年前、私が種を蒔いたときはよく雪が降っていました。今は雪も雨も降っていません」と彼は付け加えた。

古代の伝統

ギリシャでは少なくとも 3,600 年前から収穫されており、ミノア時代のフレスコ画にもサフラン摘み師の姿が描かれており、このスパイスは米、鶏肉、魚の風味付けに一般的に使用されていますが、化粧品や医薬品にも使用されています。

地元のクロコス村とコザニの他の約 20 の近隣の村では、住民は 17 世紀以来計画的にサフランを栽培しています。

この地域では約 1,000 人の農家が農作物を栽培して暮らしており、植物がより良いパフォーマンスを発揮するために必要な微気候を熟知しています。

ここで栽培されている約 5,200 ヘクタールの土地 (12,800 エーカー) では、ヨーロッパ最大の量のサフランが生産されています。

地元産のクロコス・コザニ品種はギリシャサフランとしても知られ、欧州連合レベルで保護指定を受けています。

製品の 70% は 20 か国以上に輸出されており、最大の市場はスイスと米国です。

そして、1971 年に設立された地域協同組合が、製品の収集、梱包、流通の独占的権利を持っています。

40歳のシシー・イオアナさんは10年以上畑で働いており、今後の収穫が良いものになるかどうかは経験から知っている。

「年々、作柄が悪くなっています」と彼女は切りたての花を手に持って、乾燥するとサフランになる赤やオレンジ色の糸を見せながら言った。

髪の毛よりも細い

「花はそれほど大きくありません。他の年では3倍の大きさです。乾燥すると髪の毛よりも薄くなります」と彼女はAFPに語った。

地元の生産者によると、100グラムのギリシャサフランを生産するには、この赤い斑点が約5万個必要だという。

特に栽培は収穫から包装まですべて手作業で行われるため、非常に手間がかかります。

協同組合によると、1980年代にはこの地域のサフラン総生産量は12トンに達したという。昨年は１トンをわずかに超えていた。

「年間生産量は年々減少している」と協同組合のワシリス・ミツオプロス会長は語った。

同協同組合は2017年に3.8トンのサフランを生産したが、昨年は同じ作付面積で1.1トンにやっと達したと同氏は語った。

「気候は温暖化しています。雨は年間を通じて不定期で、時期も不規則です。降雪は、今はまったくないと言えます。」

「これらすべての結果、コザニサフランの収量が減少しました」と彼は言いました。

過去20年間で気候条件が劇的に変化し、今ではコザニではオリーブの木が生い茂っているが、これは以前では考えられなかったことであった、とミツオプロス氏は語った。

「（サフランの）収量がこれほど低い状態が続けば、生産者はサフランを放棄するか、より北部の地域への移転を余儀なくされるだろう」と同氏は語った。

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