ケミ・バデノック氏の党首勝利に対するスタンディングオベーションや歓喜の賛辞から約60マイル離れた、オックスフォードシャーの自然のままの町ヘンリー・オン・テムズの陰気な土曜日、保守党の新しい形に関するニュースが少しずつ流れ始めていた。
わずか 3 か月前、ここで保守党が自由民主党に敗北しました。それまで、ヘンリーは 1906 年以来すべての選挙で保守党に投票していました。
しかし、その薄い黄色のフィルムを剥がすと、深い青色のコンクリートスラブが残ります。ここはホオジロを着てボートを漕ぐ保守党の中心地であり、保守主義の長い歴史を持つ裕福な地域である（選挙区はかつてボリス・ジョンソンとマイケル・ヘゼルタインの選挙区だった）。ここにいる人々は、保守党が政権への復帰を目指す中、バデノク氏が確実に視野に入れている有権者だ。
しかしヘンリー・オン・テムズの人々はバデノクが票を取り戻せると考えているのだろうか？
「彼女はそうするだろう」とヘンリー・アンド・テーム保守協会会長のアンドリュー・コリンズ氏（71）は語った。 「西側の主要政党で初めて黒人女性を党首に選出するという立場に立つことは、党と国全体にとって非常に前向きなことです。」
コリンズは党員としてロバート・ジェンリックに党首として投票したが、バデノックの社会保守主義を賞賛した。 「私は特に、過度に覚醒した問題に対する彼女の姿勢が気に入っています」と彼は言った。 「黒人女性であるということは、誰にとっても彼女の意見を批判するのがずっと難しくなると思います。」
ヘンリー保守党の副議長であるトレイシー・スコットも、欧州人権大会から離脱したいというジェンリックの意向を支持してジェンリックに投票したが、最終的にはバデノク氏が勝者に値すると感じた。 「彼女はスターだよ」とスコットは言った。
ヘンリー氏は7月まで国内で最も安全な保守党の議席の一つだったが、自由民主党が保守党の過半数1万4000票を覆した。残りの保守党有権者の一部が懸念しているのは、バデノク政権下で同党がさらに右傾化する可能性があることだ。
「それが唯一の心配だ」と200人を雇用する電気工学会社を経営するジョン・クラークさん（59）は言う。 「存在するだけでは決して何も得られない」 [too far] どちらにしても。私たちは右に傾きたくありません。私たちが必要としているのは、右翼過激主義のレトリックではなく、誰にとっても賢明な中道政治だ。」
ジョン・クラーク: 「私たちは右に傾きすぎたくありません。」写真：アンディ・ホール/オブザーバー
総選挙でも保守党に投票するかと問われたクラーク氏はためらわなかった。 “絶対に。そこにピエロのココを置いてもいいし、私は彼らに投票するよ。」
75歳のロッド氏は「彼らが十分によろめき始めたとは思わない」と述べ、ヘンリー・オン・テムズ氏がやがて保守党に復帰すると予想していると説明した。 「保守党は依然として裕福で影響力があり、それが保守党の目的です。」
常に保守党に投票してきたロジャー・フィールド氏（79）は、党が昔のヒット曲を演奏することを望んでいた。 「私は熱心な保守党支持者だが、彼ら全員には本当に失望している」と彼は語った。 「ボリスを連れ戻してください。」
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彼は、リーダーが誰であろうと町は保守党に戻るだろうと予想していた。 「自民党は自分たちが何なのか分かっていない。私が知っているのは、ひげを生やすつもりはないし、サンダルを履くつもりはないということだけです。」
70歳のジェーンは、党が向かっているように見える正しい方向には感銘を受けなかったが、それとは関係なく結果に安堵した。 “どちらでもない [Badenoch or Jenrick] 私の選択だったでしょう。ジェンリックは恐ろしい見方をする恐ろしい男だ。 2人のうち、ジェンリックが勝てなかったことをとてもうれしく思います。」
ヘンリーの町の中心部にあるアンティークショップにいるデイブ・ポッター。写真：アンディ・ホール/オブザーバー
一部の人にとって、党は票を失い、すぐには票を取り戻すことはできないだろう。デイブ・ポッターの骨董品店には、「ガイ・フォークスに投票せよ。誠実な意図を持って議会に入った唯一の人」と書かれた看板が掲げられている。それはポッターが誓ったメッセージだ。
「私は誰も信じていません」と73歳の男性は語った。 「労働党や保守党を信頼していない。そこにあるそのサイン、それが私が心から信じていることです。私は主流政党を全く信じていない。彼らは皆、嘘つきで詐欺師です、彼らの多くは。」
ポッター氏は以前は保守党に投票していたが、現在はナイジェル・ファラージ氏と改革党を支持している。極右保守党が次の選挙で考えを変えるよう説得してくれるかとの質問に、同氏は首を振った。 「私はそうしませんが、町はそうするでしょう。」
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