最古の米国の墓石は北米における最初の英国人入植地の手がかりを与える

米国に現存する既知の最古の墓石は、富を精巧に表現したもので、複雑に彫刻された黒い石灰岩の板で、当初は北米初のイギリス人定住地であるバージニア州ジェームスタウンの第 2 教会の床に置かれていました。

表面に騎士と盾の彫刻があることから「騎士の墓石」とも呼ばれるこの神秘的な標識が教会に設置されたのは 1627 年にまで遡りますが、それ以外のことは何年もの間ほとんど知られていませんでした。今回、研究者らはこの墓石の起源に関するパズルの新たなピースを発見し、その墓石が属していた可能性が高い著名な人物の全体像を明らかにした。

9月4日に国際歴史考古学ジャーナルに掲載された研究結果によると、石灰岩内の微化石（サムネイルほどの大きさの化石）を分析したところ、石灰岩の中に保存されていた小さな古代生物がヨーロッパ由来のものであることが研究者らによって判明した。その後、歴史的証拠により、研究著者らは当時ベルギーの墓石輸出ビジネスが繁栄していたことを指摘し、そこから墓石の旅が始まったと理論づけた。

「これらの石は非常に重いので、最も高価なのは石そのものではなく輸送費です。 …私にとっては、自分の富を見せびらかし、そのような高価な提案で自分自身を記念したいと思うほど裕福な人がいたということは驚きでした」と研究論文の筆頭著者であり、地球科学者で自然哲学のジョセフ・プリーストリー教授であるマーカス・キーは述べた。ペンシルベニア州カーライルにあるディキンソン大学。

キー氏によると、この重い石は彫刻するためにベルギーからロンドンへ出発し、その後大西洋を渡ってジェームズタウンの終焉の地まで運ばれたが、その旅にはおそらく1年かかるという。

この墓石は、英国最古の入植地の植民地総督であり、1618年にナイトに叙せられたアメリカ最初の奴隷所有者の一人であるジョージ・イヤードリー卿のものと考えられている。初期の指導者の死により、おそらく入念な埋葬と墓石が必要だっただろう。ほぼ4世紀にわたって生き残ってきました。

「この男は植民地の総督だったので、彼自身かなりの大物でした。彼にはそれを行うための家族資源があった」とキーは付け加えた。 「おそらく多くの人が、その場で彫られた木の墓石だけで亡くなっていたのでしょうが、それらは明らかに400年も生き残るものではありません。 …これはむしろ我が国の過去の歴史であり、母なる英国との植民地関係である。」

専門家らは、この墓標の新たな起源の物語は、世界的な大西洋横断貿易におけるジェームスタウンの立場を浮き彫りにし、初期の入植者の埋葬手順に光を当てると述べた。

ジェームスタウンの初期の墓石の物語

同じくキーが主導した2021年の研究では、この墓標が米国に現存する既知の最古の墓石であることが確認された。彼の最新の研究は、墓石の起源を探ることに着手した。

この石には、現在のヨーロッパ、主にベルギーとアイルランドでのみ生息する単細胞生物である古代の有孔虫の 4 種が含まれていました。研究によると、微化石の種が存在した時期に基づいて、石灰岩はおそらく3億4000万年から3億3600万年前のものであると考えられます。

石灰岩内のサムネイルほどの大きさの微化石は、現在のヨーロッパでのみ見られる古代の有孔虫であることが判明した。 (提供: Marcus Key、ディキンソン大学地球科学教授、> ニュースソース経由)

17世紀初頭、バージニア州の入植者は、精巧な墓板に適した石（イギリスで彫られ、北米に運ばれたもの）を入手できなかったので、石灰岩がベルギー産であると知っても驚くことではない、とメアリー・アンナ・ハートリー氏は語った。英国の元の入植地の遺跡を研究し保存する考古学プロジェクトであるジェームスタウン再発見の上級スタッフ考古学者。ハートレー氏はこの研究には関与していない。

しかし、石を手に入れるために大西洋を横断するという余分な努力は、その石が所有されていた人の社会的地位を浮き彫りにする、と彼女は電子メールで述べた。 「この永久記念碑を手に入れるのは非常に高価な事業であり、当時最も裕福な人々を除いて誰にとっても法外な費用がかかったでしょう」と彼女は語った。

ジェームスタウンの17世紀初頭の墓は伝統的に刻印されていないため、ナイト爵位を記念して彫刻され、かつては真鍮の象嵌で装飾されていた墓石の発見は、この時代としては珍しいことだとハートリー氏は付け加えた。

この詳細と、教会内のこのような著名な墓の位置に必要な威信により、考古学者たちは、1680年代に彼の義孫が作った紋章が付いた壊れた墓への言及と同様に、その墓石がイヤードリーのものであると信じた。ジェームスタウン再発見によれば、教会内での埋葬は通常、地位の高い個人や聖職者のために保存されており、イヤードリーはジェームスタウン教会の使用中に亡くなった騎士2人のうちの1人だった。

植民地の初期に、イヤードリーは北米初の代表統治機関である総会を率い、1619年に第2教会に集まりました。数週間後、最初の奴隷アフリカ人がアメリカ本土に到着した後、彼は数人の奴隷を購入しました。

アメリカ初のイギリス人入植地への窓

長さ約 6 フィート (2 メートル未満)、幅 3 フィート (1 メートル未満) のこの墓石は、1640 年代に 2 番目の教会の周囲に建てられた 3 番目のジェームスタウン教会の入り口内で 1901 年に発見されました。およそ 1,000 ポンド (454 キログラム) のこの標識は建設中に移動されたと考えられているため、元の位置は不明です。

考古学者が新しい場所で墓石を発見したとき、石版の下には遺物は何も見つかりませんでした。しかし、2018年の第2教会の内陣内にある唯一の墓、つまり祭壇の直前のスペースの発掘では、考古学者が位置と推定死亡年齢に基づいてイヤードリーのものであると理論づける遺骨が発見された。イヤードリーが亡くなったとき、年齢は約40歳だった。

ハートリー氏によると、骨と歯のDNA分析が進行中で、研究者らは来年の夏までにより具体的な答えが得られることを期待しているという。

ハートレー氏は、2番目と3番目の教会の敷地内に約40の埋葬があると推定した。隣接する教会の墓地の大部分はまだ発掘されていないが、数百の埋葬物が含まれている可能性があると彼女は付け加えた。

植民地時代の墓地は放置や破壊行為に見舞われており、騎士の墓石は植生に隠されていたため、これほど長く生き残った可能性が高いと彼女は付け加えた。

「ジェームズタウンはユニークな場所です。ここで生き、亡くなり、交流した人々、イギリス人だけでなく他のヨーロッパ人、先住民、アフリカ人が現代アメリカの基礎を築きました」とハートリー氏は語った。 「ジェームスタウンは、アメリカ文化の最も初期の種子を表しているため、魅力的だと思います。」

キー氏は、ジェームズタウンの墓地とエリザベス女王 2 世の永眠の地との類似点を指摘した。 2022年9月に死去した英国君主は、400年前の騎士の墓石に似た黒い大理石の台帳石の下に埋葬された。エリザベスの石は、ウィンザー城のセントジョージ礼拝堂にある国王ジョージ6世記念礼拝堂の床に埋め込まれた。

「死に対する私たちの関わり方は、実際にはそれほど変わっていません。それは自然界にかなり固有のもののようですが、ほとんどの（入植者）には素晴らしい彫刻が施された石を輸入する資源がありませんでした」とキー氏は語った。

「当時のジェームスタウンでは彼らの死亡率が非常に高かったのです」と彼は付け加えた。 「教会にはたくさんの人が埋葬されていましたが、その中でベルギーから来た大きな古い黒い（石灰岩の）墓石を持っていたのは一人だけでした。」