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2024-10-21 23:02:00
ゲッティイメージズ2014年に初めて発見された巨大隕石が、人類史上既知のどの隕石よりも大きな津波を引き起こし、海を沸騰させたことが科学者らによって発見された。
恐竜を絶滅させたものの200倍の大きさの宇宙岩は、私たちの惑星が30億年前に誕生したばかりのときに地球に衝突した。
科学者たちはスレッジハンマーを持って南アフリカの衝突現場まで歩き、衝突の状況を理解するために岩の塊を削り取った。
研究チームはまた、大規模な小惑星の衝突が地球に破壊だけをもたらしたわけではなく、初期の生命の繁栄を助けたという証拠も発見した。
「地球が最初に形成された後も、地球に衝突する可能性のある大量の破片が宇宙空間を飛び回っていたことはわかっています」と、この新しい研究の筆頭著者であるハーバード大学のナジャ・ドラボン教授は言う。
「しかし今、私たちは生命がこれらの巨大な衝撃のいくつかをきっかけに本当に回復力があり、実際に開花し繁栄したことを発見しました」と彼女は言います。
隕石S2は、私たちが最もよく知っている宇宙の石よりもはるかに大きかった。 6,600万年前に恐竜を絶滅に導いたものは幅約10キロメートル、つまりエベレスト山の高さにほぼ等しい。
しかし、S2の幅は40～60kmで、質量は50～200倍でした。
それは地球がまだ初期の頃に発生し、見た目は大きく異なっていました。そこは海から数個の大陸が突き出ているだけの水の世界だった。生命は非常に単純で、微生物は単細胞で構成されていました。
ナジャ・ドラボンバーバートン グリーンベルト東部の衝突現場は、隕石衝突の痕跡が残る地球上で最も古い場所の 1 つです。
ドラボン教授は同僚とともにそこへ3回旅行し、車で人里離れた山々まで可能な限り遠くまで行き、その後バックパックを背負って残りの道をハイキングした。
レンジャーたちは機関銃を持って彼らに同行し、ゾウやサイなどの野生動物、さらには国立公園内の密猟者から彼らを守りました。
彼らは、衝突によって残された球状粒子、つまり岩石の小さな破片を探していました。彼らはスレッジハンマーを使用して数百キログラムの岩石を収集し、分析のために研究室に持ち帰りました。
ドラボン教授は最も貴重な品々を荷物の中にしまった。
「私はいつも警備員に呼び止められますが、科学がどれほど面白いかについて大声で宣伝すると、彼らは本当に退屈して私を通させてくれました」と彼女は言います。
ナジャ・ドラボン研究チームは現在、S2隕石が地球に激しく衝突した際に何をしたかを再構築した。 500kmにわたるクレーターをえぐり、粉砕した岩石が猛スピードで噴出し、雲となって地球の周りを一周した。
「雨雲を想像してみてください。しかし、それは水滴が降ってくるのではなく、溶けた岩石の滴が空から降ってくるようなものです」とドラボン教授は言います。
大津波が世界中に押し寄せ、海底を引き裂き、海岸線が浸水しただろう。
2004 年のインド洋津波はそれに比べれば見劣りするだろうとドラボン教授は示唆する。
そのエネルギーすべてが大量の熱を発生させ、海を沸騰させ、最大数十メートルの水が蒸発したでしょう。また、気温も最大100度上昇したと考えられます。
空は塵や粒子で窒息し、黒くなっていただろう。暗闇に太陽光が差し込まなければ、陸上や浅瀬で光合成に依存していた単純な生物は絶滅していただろう。
ナジャ・ドラボンこれらの衝突は、地質学者が他の大きな隕石衝突について発見したものや、S2 で疑われたものと類似しています。
しかし、ドラボン教授と彼女のチームが次に発見したものは驚くべきものでした。岩石の証拠は、激しい撹乱によって、単純な生物の餌となるリンや鉄などの栄養素がかき混ぜられたことを示していた。
「人生は回復力があるだけでなく、実際に非常に早く立ち直り、繁栄しました」と彼女は言います。
「朝、歯を磨くときのような感じです。細菌の 99.9% を殺しますが、夕方までに細菌はすべて戻ってしまいますよね?」彼女は言います。
新しい発見は、大きな衝撃が巨大な肥料のようなもので、リンのような生命に不可欠な成分を世界中に送り込んだことを示唆している。
地球を襲った津波は、鉄分を豊富に含む水を深部から地表にもたらし、初期の微生物に余分なエネルギーを与えたであろう。
この発見は、初期の生命が実際に初期に地球に衝突した岩石の暴力的な連続によって助けられたという見方が科学者の間で高まっているとドラボン教授は言う。
「衝突後の生命は、実際にそれを開花させる非常に好ましい条件に遭遇したようです」と彼女は説明する。
この研究結果は科学雑誌 PNAS に掲載されています。
#ロンドンほどの大きさの岩が地球に衝突したら何が起こったのでしょうか