孤独な幼児が日本の人形村に希望をもたらす

元気よく三輪車に乗っている加藤蔵之介は、等身大の人形が跋扈する過疎地の小さな日本の村の一人っ子である。 総務省のデータによると、この2歳の赤ちゃんは、住民の大半が65歳以上である日本に2万以上ある集落の一つである市野々町にとって、20年ぶりの赤ちゃんだった。 地方の活性化は、日曜日の総選挙で過半数を維持するために戦う石破茂首相の重要な選挙公約の一つである。 石破氏は日本の少子化を「静かな緊急事態」と呼んでおり、人口60人未満の牧歌的な集落である市野々のような場所ではそれが顕著に表れている。 「村をこのまま放置すれば、待っているのは消滅だけだ」と管理団体長の澤山一郎さん（74）は語った。 多くの先進国が同様の人口動態時限爆弾に直面しているが、比較的低レベルの移民を許可している日本は、すでにモナコに次いで世界で2番目に高齢人口を抱えている。 村中で見られるたくさんの人形のうちの一つと一緒に写真に撮られた山崎久代さん 一之野の空気には静寂が漂い、住民たちはマネキンのぬいぐるみを手作りし、にぎやかな社会の様相を作り出している。 ブランコに乗る人形もあれば、薪を積んだ荷車を押す人形もいて、訪問者に不気味な笑みを浮かべています。 88歳の未亡人、山崎久代さんは「おそらく私たちの数は人形よりも多いだろう」と語った。 市野々を支えていたのは稲刈りと酒造り。村のほとんどの家庭にはかつて子供がいたと山崎氏は振り返る。 しかし、「このまま僻地に閉じ込められたままでは結婚できなくなるのではないかと心配した」ため、市内の大学に通うよう勧められた。 「彼らは出て行ったきり、別の場所で職を求めて戻ってこなかった。私たちは今、その代償を支払っている」と彼女は語った。 牧歌的な暮らし 一之野のある家族は少し変わっています。33歳の加藤理恵さんと31歳の加藤俊樹さんは、2021年に大都市大阪から一之野に移住し、その後蔵之介君を出産しました。 パンデミックによりより柔軟な働き方が可能になったため、夫婦は都市生活を捨てて田舎に住むことを決意した。 息子はこれまでで最年少の住民として、他の村人たちからかわいがられ、手料理を持ってきて一緒に面倒を見てくれています。 夫の敏樹さんと蔵之介さんを抱きかかえながら食事の準備をする加藤理恵さん この幼児は「私たちの誇り」だと佐和山村長は満面の笑みを浮かべる一方、未亡人の山崎さんは「事実上私の曾孫で、なんて優しいことなんだ」と語る。 加藤さん夫妻は、大阪のアパートという匿名性ではなく、市野々というコミュニティの中で育っていくのがいいことだと話す。 「私たちの息子は、人生でまだ何も成し遂げていないにもかかわらず、ここに生まれただけで、多くの人々の愛、支援、希望の恩恵を受けています」と父の俊樹さんは笑った。 母親の理恵さんによると、絆の強い村では近所の人たちが時々彼女にお願いをしたり、クロッケーのようなスポーツのゲートボールに誘ったりするという。家族は近所の人たちと一緒に枝豆の収穫も手伝います。 「ここでは、個人としての私の自尊心が認められていると感じます」と彼女は語った。きっと内蔵助もそうやって成長していくんだろうな。 日本を「再現」する？ しかし、市野々の閉鎖的な性格は部外者にとっては苦手な場合もある。 野心的な新参者には少なくとも3人の長期滞在者による保証を求め、米袋や現金を提供するという時代遅れの規則が紙上に残っている。 「村の結束を保つ」ことを目的としたこれらの布告は、もはや人々を怖がらせて遠ざけることを避けるために適用されている、とサワヤマ氏は語った。 農村の衰退は世界的な現象だが、日本の地形が問題を悪化させる可能性があると、徳島大学の地域開発教授、田口太郎氏は語る。 人口が多く、平らな農地が少ないため、「おそらく日本ほど丘の中腹に人々が住んでいる場所はないだろう」と彼は言う。 加藤理恵さんは、個人としての自尊心が村で認められていると感じると語った しかし、人々が住む場所を選べるようになると、山では「自然災害のリスクが高く、害虫が近くなる」ため、魅力が薄れてしまう。 石破首相は、困難な地域への補助金を倍増するなどの政策で「日本を再生する」と誓った。 しかし、田口氏は、高級カフェなどの「派手な」活性化プロジェクトに資金を提供するために、過去にも同様の補助金が中央政府によってしばしば承認されてきたと警告した。 「これらの取り組みは地元住民の生活を支援するのにほとんど役に立たなかった」と彼は言う。 加藤俊樹さんはIT分野でリモートで働きながら、築100年の住宅を改修するサイドプロジェクトを立ち上げた。 「私のささやかな願いは、これらの家に何らかの新しい価値を加える手助けをし、一ノ埜の死をあと一年でも長く食い止めることです」と彼は語った。 #孤独な幼児が日本の人形村に希望をもたらす