ウィンダミアに下水が3年間にわたり繰り返し不法投棄されていたことがBBCで判明

ある水道会社がイングランドで最も有名な湖の一つに、3年間にわたって数百万リットルの生下水を繰り返し不法投棄していたことがBBCで明らかになった。

私たちの分析によると、2021年から2023年にかけて、許可されていない時期に1億4,000万リットル以上の廃棄物がウィンダミアに汲み上げられ、ユナイテッド・ユーティリティーズはその大部分を報告できなかった。

これは、同社による湖への下水の不法投棄が、これまで知られていたよりもはるかに長期間にわたり、はるかに広範囲にわたるものであったことを意味する。

ユナイテッド・ユーティリティーズは、ウィンダミアへの下水放出の一部は「違反している可能性がある」が、「潜在的な汚染事故の94％以上を環境庁に自己報告している」と述べた。

下水汚染反対運動家でセーブ・ウィンダミア創設者のマット・スタニーク氏は、ウィンダミアは「湖水地方国立公園の頂点にある宝石であり、開放下水道として利用されている」と語った。

大雨による下水システムの圧倒を防ぐために、下水を川や湖に放出する必要がある場合がありますが、この汚染は環境にダメージを与え、有害な藻類の発生を引き起こし、魚を死に至らしめる可能性があります。

今年1月 – BBCパノラマが明らかにした後 同社は数十件の汚染事件の深刻さを軽視していた、ウィンダミアに関係するものもある – ユナイテッド・ユーティリティーズは、2023年10月以降、湖への一部の放流を遡及的に報告した。

しかしそれ以来、BBCは2021年1月に遡るユナイテッド・ユーティリティーズの運営データを入手しており、そのデータによると不法解雇は3年以上にわたって行われており、同社が遡及的に報告した4か月間の解雇よりもはるかに長い期間にわたって行われていたことが判明した。

このデータには、ボウネス オン ウィンダミアにあるグリーブ ロード ポンプ場が含まれています。このポンプ場は、湖に直接排水する唯一の場所であり、処理のために地元地域から近くの下水施設に廃水を汲み上げるように設計されています。

環境庁は、少なくとも毎秒245リットルの下水を処理施設に送り出す限り、雨天時の特定の状況において生下水を湖に放出することを許可している。

この条件は、この場所の環境許可に書かれており、ウィンダミアを保護し、雨天でもほとんどの下水が処理に送られることを保証するものとされている。許可を遵守しない場合は刑事犯罪となります。

BBC は、ステーションを通る下水の流れと廃棄物が湖に投棄された時間を詳細に記録したデータを分析した。我々は、ステーションが処理に必要な量を汲み出していない時間帯に下水を湖に排出するという許可を遵守していなかったことが判明した。

その結果、処理のために送られるべき下水が湖に捨てられました。

許可違反は環境庁に報告されるべきだが、ユナイテッド・ユーティリティーズは2021年初めから2023年末までにBBCが特定した排出量のほとんどについてこれを怠った。

この 3 年間で、ユナイテッド・ユーティリティーズがウィンダミアに違法に下水を汲み上げた時間が 165 時間あり、そのうち少なくとも 118 時間は環境規制当局に報告されていなかったことが判明しました。

下水は毎秒 240 リットルで作動する 1 台または 2 台の専用ポンプを使用して湖に投棄されたため、放出された下水の量を計算することができました。

これは、両方のポンプの稼働頻度に応じて、1 億 4,300 万から 2 億 8,600 万リットルが湖に不法投棄されたことを意味します。

ユナイテッド・ユーティリティーズは少なくとも1億200万リットルの汚染を報告しなかった。

水道会社は、このデータは「内部通信」に分類され、環境情報規制で開示する必要はないと主張し、湖に注入する各ポンプがいつ稼働したかを正確に示すデータをBBCに提供することを拒否した。

反下水運動家のスタニク氏は、不法投棄の報告を怠ったことは「まったくもって言語道断」であると述べ、「ウィンダミアは国全体にとって文化的に非常に重要であり、これは単なる地元の問題ではない」と付け加えた。

同氏は、「許可の一部は、彼らが遵守していること、そしてデータを分析していることを確認することであるため、彼らは無能であるか、あるいはこのことを知っていてそこから利益を得ており、被害を受けたのはウィンダミアであるかのどちらかである」と述べた。そして私は後者だと思います。

ユナイテッド・ユーティリティの内部関係者らはBBCに対し、処理工事やポンプ場が排出許可を遵守していない場合には警報や内部報告がスタッフに警告するため、同社は不法に下水を排出していることを知っていただろうとBBCに語った。

「私たちはこの問題に気づいていたでしょう。流出と流出の報告で警告されていたはずです。私たちがそれを報告しなかったのは驚くべきことではありません」とある人は語った。

「私たちはリスク管理に基づいて取り組んでおり、EAがリソース不足で無能であるため、許可違反を発見し理解するリスクは最小限であると判断しました。」

ユナイテッド・ユーティリティーズは、環境庁に対して「完全な透明性を保つ」ことに取り組んでいると語った。

広報担当者は、2024年に流出を減らすための進行中の作業の一環として、同社は「ウィンダミアシステムの構成に技術的問題」を発見したと述べ、これはグリーブロードポンプ場からの排水の一部が「準拠していない可能性がある」ことを意味していると述べた。

同社広報担当者は「再発防止のためシステム変更を実施した」と述べた。

ユナイテッド・ユーティリティ社も、 ウィンダミア周辺の追加の保管および処理施設、下水の排出を削減します。

水道会社は、水道業界規制当局であるオフワットによって毎年引き起こされる汚染事件の数に基づいて判断され、その業績に応じて金銭的な報酬や罰則が与えられます。

繰り返される事件の際の不法排出数の計算に関する環境庁のガイダンスは明確ではない。そのため、BBCは、24時間以内のすべての不法投棄を単なる「軽微な」事件として扱い、その後の事件は不法投棄がなかった24時間後にのみ記録することにした。

この方法を使用して、私たちが特定した不法排出がさらに 24 件の汚染事件の原因となる可能性があると計算しました。

つまり、BBC が特定した事件が公式に報道されていたら、同社の損失は 250 万ポンドをわずかに上回ることになる。

ユナイテッド・ユーティリティ社はBBCに対し、違反の可能性のある排出は「認識次第」環境庁に報告したと語った。

したがって、同社はオフワットからの不当な報酬の恩恵を受けていないと述べた。

ユナイテッド・ユーティリティーズは、BBCからの打診と環境庁からの要請を受けて、今月初めにようやく他のほとんどの排出量を報告した。

同社は、なぜ放出が発生した時点でこれらの放出を特定して報告しなかったのかというBBCの質問には答えなかった。

オフワット氏はBBCに対し、「環境問題や汚染事件の過小報告に関してユナイテッド・ユーティリティーズに対する申し立ては非常に深刻であり、さらなる行動を裏付ける証拠があれば、我々は自由に使えるすべての権限を行使することをためらわない」と語った。

水道規制当局はBBCに対し、水道会社の義務違反が見つかった場合、不当な報酬は後から減額請求で取り戻すことができると語った。

ウィンダミア郊外にあるユナイテッド・ユーティリティーズのポンプ場が監視の対象となるのはこれが初めてではない。

今年初めにBBCニュースが報じた 一晩で数百万リットルが不法排出される 通信障害が原因で、昨年BBCパノラマがその様子を明らかにした ユナイテッド・ユーティリティと環境庁はいずれも重大な汚染事件の格付けを「影響なし」に格下げしていた。。

環境庁は声明で、ユナイテッド・ユーティリティーズ社から遡及報告された2023年10月以降の下水排出に関する「複雑かつ継続的な」調査を開始し、同社から受け取ったさらなる証拠を調査していると述べた。

「水道会社が環境許可に違反していることが判明した場合、環境庁は刑事訴追を含む適切な執行措置を講じる」と同庁は述べた。

しかし、BBCは、調査の最初の8か月で、当局が2023年の違法汚染を解明するために必要な重要な運用データ、つまりBBCが取得し分析したデータを入手できなかったことを知った。

環境庁は現在、このデータがあることを確認した。不法汚染は調査期間の2年以上前から発生していたとみられることを示したBBCの分析について、同局は今後証拠と犯罪捜査の範囲を精査すると述べた。

選挙戦中、現首相のキア・スターマー卿は、ウィンダミアに違法に汲み上げられた下水に関するBBCの以前の暴露を聞いて「激怒し、気分が悪くなった」と述べ、「どの水道会社も無視できない重度の自動的な罰金」を約束した。

スティーブ・リード環境長官は「ウィンダミア湖のような美しい場所に生下水が流れ込んでいるのは不快だ」としながらも、政府はすでに行動を起こしており、公害を起こしたボスのボーナス受け取りを禁止したり、場合によっては刑務所に送る法律を導入したりしていると述べた。

自由民主党議員ティム・ファロン氏はBBCラジオ4トゥデイに対し、「個人的にはユナイテッド・ユーティリティ社に対して非常に怒っている。 [hospitality and tourism] 産業」。

「ここにあるのは無能か、それよりもはるかに悪いものです。それなのに、一方には環境庁があり、もう一方にはオフワトがいて、彼らを遵守させることができません。」

「もっとひどいこと」が何を意味するのかさらに尋ねられたとき、ファロン氏は次のように答えた。「これは水道産業における規制が完全に失敗していることを意味していると思います。

「水道会社は非常に強力なので、2つの規制当局を互いに争わせることができます。」

ユナイテッド・ユーティリティーズは最近オフワトから、2023年の実績に対する報酬として3,320万ポンドの追加利益を請求する法案を提出する許可を与えられ、環境庁は今年初めに同社に環境評価でトップの4つ星を与えた。