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2024-10-19 08:00:00
オーストラリアの科学者らによると、4億6600万年前に地球の近くを通過した小惑星の崩壊により、地球の周りに環系が形成された可能性が高いという。
この仮説に到達するために、メルボルンのモナシュ大学のアンディ・トムキンス教授らは、4000万年にわたって地球上に現れた21個の隕石衝突クレーターの位置と地質学的特徴を分析した。オルドビス紀衝突のピークとして知られる年。
この期間中に、これらのリングからの物質が地球に落下し、地質学的記録で観察できる隕石衝突の急増を引き起こしました。
モナッシュ大学のアンディ・トムキンスからの引用
また、この時代の堆積岩の層には大量の塵や隕石の破片が含まれていることも分かりました、とトムキンス教授は大学が発行したプレスリリースで説明しています。
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小惑星からの物質は地球の軌道上に置かれ、徐々に地球の表面に落ちたと考えられます。 (アーティスティックイラスト)
写真：ミクダム
この研究には参加しなかったUQAM地球大気科学部のジョシュア・デイヴィス教授にとって、地球に1つ以上の環があった可能性があるというシナリオは非常に興味深いものである。
オルドビス紀の衝突ピークの起源はまだ 100% 明らかではありません。これらの研究者は、研究に値する新しい仮説を追加します。
UQAM のジョシュア・デイヴィスからの引用
オーストラリアの研究チームは、調査したすべてのクレーターは赤道から30度未満の位置にあり、地球の大陸地殻の70％以上はこの領域の外側にあると主張している。
この地域を囲むために、研究者らは衝突クレーターが現在位置する場所からオルドビス紀の大陸ブロックの緯度を再構築した、とUQAMのジョシュア・デイヴィス氏は指摘する。
オルドビス紀の時代は、パンゲアという超大陸が存在するよりも前の時代であるため、私たちはまったく異なる地球を想像しなければなりません。当時、この惑星はゴンドワナ大陸 (南半球の大部分) とローレンシア大陸 (北半球の大部分) の 2 つの古大陸に分かれていました。生命はまだ陸地に定着していませんが、藻類は海の端の水の外でなんとか生き残っています。
超えてはならない限界
トムキンス教授と彼のチームにとって、大きな小惑星が地球を通過した後に生じた局所的な衝突のモデルは、従来の理論では説明できない異常を説明している。
彼らによると、小惑星は地球のロシュ限界内を通過したはずだという。ロシュ限界は、物体の内部結合力を超える潮汐力の作用によって物体が分解し始める理論上の距離である。 。そのため、小惑星が地球に非常に接近したとき、小惑星は分裂し、土星や他の巨大ガス惑星の周りに今日見られるリングと同様に、惑星の周りに破片のリングを形成しました。
惑星と環
- 木星は 3 つ (おそらく 4 つ) の小さな輪で囲まれていますが、それらは非常に小さな粒子で構成されているため、地球から見るのは困難です。
- 土星は 何十億もの塵と氷の塊でできた7つのリング さまざまなサイズの。
- 天王星には、塵、氷の粒子、メタンで構成された少なくとも 13 個の輪があります。
- 海王星には、惑星の周りを回っていない、いわゆる不完全な環が 5 つあります。
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カッシーニが撮影した土星とその環を示す最も詳細な画像の 1 つ。
写真：NASA
巧妙な計算
通常、小惑星はランダムな場所で惑星に衝突します。これが、衝突クレーターが地球だけでなく火星や月にも均等に分布している理由を説明しています。
オルドビス紀の衝突クレーターが赤道に近く、ランダムではないことを証明するために、オーストラリアのチームはまずこの時代のクレーターを保存できる大陸表面を計算し、次にオルドビス紀中期よりも古い岩石が存在する、乱されていない大陸表面に焦点を当てました。
このようにして、当時地球の表面の 30% だけが赤道付近にあり、すべてのオルドビス紀の衝突クレーターがこの地域にあると彼らは判断したのです。
研究者らによると、これが起こる確率は、3面コインで21枚の裏が出る確率に匹敵するという。
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小惑星の破片が地球に落下した。 (アーティスティックイラスト)
写真 : iStock
難しいデート
それでも、UQAM のジョシュア・デイビスにとって、衝撃の年齢を判断するのは困難です。放射性同位体は、ウラン、鉛、アルゴンなどの鉱石や岩石の年代測定に使用されると教授は説明する。しかし、クレーターの年齢を特定するのは依然として難しいと同氏は言う。なぜなら、隕石は衝突のリンクに位置し、すでにその年齢を持っている岩石と相互作用するからである。
したがって、研究者らが提示した年代測定が正しいかどうかは私には明らかではないとUQAMのジョシュア・デイヴィス氏は指摘する。
巨大な影
トムキンス教授と彼のチームは、地球の周りに環が形成されたことで太陽からの光が遮断、あるいは反射され、ヒルナント氷河として知られる地球規模の氷河期の原因となった可能性があると考えている。
この時期は、過去 5 億年の地球の歴史の中で最も寒い時期の 1 つと考えられています。
気候の寒冷化はオルドビス紀の初めに始まったが、環の存在が地球をさらに寒冷な気候に向かわせた可能性があるとUQAMのデイビス教授は指摘する。
環系が地球の温度に影響を与えた可能性があるという考えは、地球外の出来事が地球の気候をどのように形成したかについての私たちの理解に新たな複雑さを加えます。
モナッシュ大学のアンディ・トムキンスからの引用
広範囲にわたる現象?
この発見の意味は地質学を超えているとこの研究の著者らは信じており、その詳細は J地球惑星科学レター (新しいウィンドウ) （英語で）。
それは確かに科学者たちに、地球の進化の歴史に対する天体の出来事の広範な影響を再考させる可能性がある。この研究はまた、地球上の生命の発達に影響を与えた可能性のある他の古代の環系が存在する可能性についても新たな疑問を投げかけています。
#地球の周りの輪 #新しい理論