アルツハイマー病がいくつかの段階にわたって進行するという従来の研究とは異なり、2つの段階に進行するという新しい研究結果が出た。 [사진= 게티이미지뱅크]
アルツハイマー病の脳損傷は2段階に分かれて進行され、特に外部症状なしに進行される1段階が記憶力と認知力減退という2段階の土台になるという新しい研究結果が出た。 《ネイチャー神経科学》に発表された米国ワシントン大学研究陣の論文をもとに、健康医学ウェブ陣「ヘルスデー」が１７日（現地時間）報道した内容だ。
アルツハイマー病があった84人の脳（女性51人、男性33人）を研究した結果、アルツハイマー病患者の脳は最初の段階でゆっくりと静かな神経細胞の喪失が起こり、2番目の段階で記憶力の損傷などの伝統的な症状が発生するということ。すなわち、一般的に観察されるアルツハイマー病患者の症状が現れる前に、その基盤となる１段階損傷が発生すると研究チームは説明した。
論文を検討した米国国立老化研究所(NIA)のリチャード・ホデス所長は「今回の研究結果はアルツハイマー病が脳にどのような害を及ぼすかについての科学者たちの理解を根本的に変え、この破壊的な障害に対する新しい治療法開発に役立つだろう」と高く評価した。彼は、「アルツハイマー病を診断し治療することの難しさの1つは、脳損傷の大部分が症状が発生する前に発生することです」と述べています。できることを意味する」と説明した。
今回の研究結果は、アルツハイマー病が様々な段階にわたって進行するという従来の研究とは異なり、2段階に進行すると分析した。第一段階の核心は抑制性神経細胞（inhibitory neuron）の喪失であると研究者は指摘した。
抑制神経細胞は刺激に反応する興奮性神経細胞（excitatory neuron）を鎮静させ、抑制する役割をするが、抑制神経細胞が失われると脳の保護機能が低下することになると研究陣は説明した。第一段階では、毒性タンパク質（アミロイドベータとタウ）の遅い蓄積、脳免疫系の活性化、神経細胞を保護する絶縁体の損傷などが発生する。
もう少し破壊的な第二段階はその後に起こります。興奮性神経細胞の喪失やアミロイドベータとタウの急速な蓄積などにより、記憶力の減退や認知力の低下などの外部観察可能な症状が現れる。
研究者らは、高度な遺伝子解析ツールを使って言語、記憶、視覚を制御する脳領域であるミッドドル・テンポラリ（middle temporal gyrus）細胞を集中研究することでこの事実を発見することになったと明らかにした。中側頭とはアルツハイマー病による多くの変化に特に脆弱であることが知られている。
ハン・ガンピル記者([email protected])
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