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2024-10-14 02:07:00
1990 年代後半に NASA のガリレオ探査機によって撮影された木星の衛星エウロパ (配布資料 / NASA/JPL-Caltech/SETI Institute/-)
私たちの太陽系には、地球以外に生命が存在する第二の天体があるのでしょうか?このような発見がもたらす影響は目まぐるしく、月曜日に離陸予定のヨーロッパ・クリッパーのミッションは、これを決定するための第一歩となる。
NASA の堂々とした探査機は、木星の多くの衛星の 1 つであるエウロパへの長い旅を開始する準備を進めており、2030 年 4 月に到達する予定です。
これは、宇宙機関がこれほど詳細に観察したことのない世界です。その氷の表面の下には、液体の水の海があると科学者たちは信じています。
打ち上げはフロリダ州ケープカナベラルから、強力なスペースXファルコンヘビーロケットに乗って行われます。 NASAは、現地月曜日の午後12時6分（グリニッジ標準時午後4時06分）の「前に」打ち上げを目指していると述べた。
NASAのジーナ・ディブラッチョ長官は記者会見で、「ヨーロッパは地球外生命体を探すのに最も有望な場所の一つだ」と語った。
このミッションは生命の痕跡を直接探すものではないが、ヨーロッパには生命の存在を可能にする成分が含まれているのかという居住可能性の問題に答えることになる。
この場合、別のミッションがそれを検出するためにそこに行く必要があります。
「これは、火星のような何十億年前に居住可能だったかもしれない世界ではなく、今日、今すぐに居住可能かもしれない世界を探索する機会です」と、このミッションの科学マネージャー、カート・ニーバーは熱意を持って述べた。
この探査機はNASAが惑星間探査用に設計した史上最大のもので、巨大なソーラーパネルを広げると幅30メートルになる。これらは、木星に届く微かな光を捉えるために設計されました。
原始的ですか？
1610年以来存在が知られていたエウロパの最初のクローズアップ画像は、1979年に伝説的な探査機ボイジャーによって撮影され、その表面に縞模様を描く謎の赤みがかった線が明らかになった。
生命に適した環境を求めて、木星の衛星の一つであるエウロパへ旅行する（ステファン・コグク、ジョナサン・ウォルター／-）
その後、1990 年代に探査機ガリレオによって飛行され、海の存在が非常に高い確率で確認されました。
今回のヨーロッパ クリッパーには、カメラ、分光器、レーダー、磁力計など、数多くの超高度な機器が搭載されています。
このミッションでは、氷の表面の構造と組成、海の深さ、さらには塩分濃度、そしてそれらがどのように相互作用するか、たとえば場所によっては水が表面に上昇するかどうかなどを解明することが期待されている。
すべては、生命に必要な 3 つの成分、水、エネルギー、特定の化合物が実際に存在するかどうかを理解するためです。
もし存在するなら、演繹的に生命は原始的な細菌の形で海洋で発見されるだろう、とこのミッションの副科学マネージャー、ボニー・ブラッティ氏は説明した。しかし、ヨーロッパクリッパーには深すぎて見えません。
もしヨーロッパが最終的に人が住めなくなったらどうなるでしょうか? 「それはまた、一連の疑問を引き起こすことになるでしょう。なぜ私たちはそう考えたのか、そしてなぜそれが存在しないのかということです。」 NASA副管理官ニッキー・フォックス氏はこう語った。
49 の高架道路
木星に到達するまでの5年半の旅で、探査機は29億キロメートルを移動することになる。彼の到着から主な任務は4年間続くことになる。
この探査機は、地表から最大25キロメートルまでのエウロパ上空を49回接近飛行する予定だ。
2024年4月11日、カリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所にあるNASAの宇宙探査機クリッパー（フレデリック・J・ブラウン/-）
その後、彼女は毎回胸部X線撮影数百万回に相当する強力な放射線を浴びることになります。
約4,000人が約10年間にわたり、52億ドルの費用がかかるこのミッションに従事した。
NASA によれば、収集されるデータの重要性によって投資は正当化されるという。
私たちの太陽系に居住可能な2つの世界（ヨーロッパと地球）があることが判明した場合、「この結果をこの銀河系の他の何十億もの太陽系に拡張したときにそれが何を意味するかを考えてください」とカート・ニーバー氏は述べた。
「エウロパに生命が存在するかどうかという問題を脇に置いても、居住可能性の問題だけでも、銀河における生命の探求に新たなパラダイムを開くことになる」と彼は付け加えた。
エウロパ・クリッパーは、エウロパに加えて木星の他の2つの衛星、ガニメデとカリストを研究する必要がある欧州宇宙機関（ESA）のジュース探査機と同時に運用される。
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