オハイオ州の公立図書館が起業家と経済を支援 : –

オハイオ州トレド — マーシャ・ヒルは、100 年ぶりに公共図書館に来たような気がします。彼女は子供たちが小さかったときに一緒に来ました。その後、彼女はコンピューターの助けを求めに来ました。

66 歳になった彼女は、図書館を愛するもう一つの理由を発見しました。彼女は、図書館が自分のような起業家に提供する無料サービスを利用している何千人ものトレド地域住民のうちの 1 人です。彼女は、子供の健康に焦点を当てた非営利団体の拡大を支援するために、毎週、時には週に 2 回来ています。

「誰もが私のことを知っています」と彼女は笑顔で言います。

公共図書館が本だけを扱う時代は終わりました。現在、人々がインターネットを利用したり、法的アドバイスを受けたり、新型コロナウイルスの検査を受けたりするためにここが利用されています。

そして今、公共図書館の間で動きが起きている 起業家精神の拠点となるために。

起業家のための専用スペース

2018年に遡ると、トレドは、起業家、特に有色人種、女性、移民、退役軍人をコミュニティに参加させる方法を模索する目的で、都市図書館評議会を通じて助成金を授与された12の公共図書館システムのうちの1つでした。

6 年後、トレド ルーカス郡公共図書館がその先頭に立っています。この夏、図書館は小規模ビジネスおよび非営利のワークスペースを正式にオープンしました。

1940 年代のアールデコ調の重厚な建物の地下に位置する明るい部屋には、フレキシブルな会議スペース、個室、誰でも使用できるコンピューターが備えられています。

図書館員はドロップイン時間を設けており、1対1の予約を取ります。また、簿記、助成金の作成、ビジネスプランの作成などのトピックに関するクラスも主催しています。

しかもすべて無料です。

元ビジネスコンサルタントのリンダ・フェイ・ルーカスは、この種の仕事に対してクライアントに数百ドルを請求していました。

現在は図書館司書として働いているが、一緒に働いている人の 75% は女性であり、その多くは有色人種の女性であると彼女は言います。

「私は、決してサービスを受けることができなかった人々のために、自分がしてきたことをすることができました」と彼女は言います。 「私はビジネスオーナーたちと素晴らしいつながりを作ることができました。」

進化する大衆のニーズに応える

トレド・ルーカス郡公共図書館の成人向けサービス・コーディネーターであるアリソン・フィカス氏は、図書館の仕事で最も重要なのは、一般の人々が実際に必要としているものに注意を払うことだと語ります。

5 年前、中小企業と非営利チームはわずか 2 人の図書館員で、時間の 4 分の 1 をこの作業に費やしていました。増え続ける需要に応え、図書館には現在 3 人のフルタイムのビジネス専門家がいます。

顧客とのやり取りの数（授業や一対一の相談を通じてサービスを提供した人数として測定）は、2020 年からほぼ 2 倍に増加し、今年これまでに 3,100 件以上となっています。

熱意の高まりはトレドにとって歓迎すべきニュースだ。トレドではかつて主力だった製造業の雇用が1990年代以来20％減少し、失業率は全国平均を上回っている。

過去の産業からの発展を目指すこの都市において、図書館のビジネスサービスへの投資はすでに納税者のお金が有効に使われていることが証明されている、とフィカス氏は言う。

「投資収益率は私たちにとって大きなものです」と彼女は言います。 「私たちは自分たちが出すすべてのものを最大限に活用したいと考えています。」

図書館で非営利団体を成長させる

ヒルは、トレドのジープ工場でフルタイムで働いていた 2011 年に、非営利団体 Families for Fitness を設立しました。

子供の肥満に取り組むことに触発されたヒルは、認定フィットネストレーナーを雇って公立学校で放課後プログラムを運営し、まずオハイオ州の拡張プログラムと協力し、次に地元の病院システムと協力しました。

それは愛情のこもった仕事であり、彼女は何年にもわたって自己資金を集めてきました。

2023 年に自動車関連の仕事を退職した後、ヒルさんは業務を正式化し、外部からの資金を調達できるように取締役会を設立することを考え始めました。

しかし、Families for Fitness にはデジタルでの存在感はありませんでした。ヒルにはウェブサイトさえありません。

図書館員のザック・フーバーは、非営利の世界で 6 年間、マーケティング、資金調達、プログラミングなどあらゆる分野に携わった後、2019 年にチームに加わりました。

春以来、彼はそのスキルを活用し、ヒル氏が「能力構築」と呼ぶ活動に協力し、彼女の非営利団体を強化している。

彼らは協力してウェブサイトを構築し、非営利データベース GuideStar にプロフィールを設定し、ヒルを助成金を申請できる場所に誘導することを目標としています。

「私たちは彼女を、このコミュニティに参加している他のすべての非営利団体と競争できるようにしようとしています」とフーバー氏は言います。

最も小規模なビジネスの優位性

トレドには大企業を支援する経済開発サービスがあるが、零細企業や家族経営の商店も支援に値するとルーカス氏は言う。

「たとえそれが自分の仕事であっても、彼らは仕事の創造者であるため、彼らの価値は重要です」と彼女は言います。

彼女が一緒に働いていたある女性は、園芸ビジネスを始めました。現在では彼女の退職後の生活を支え、オフシーズンに成長した子供たちに会うための旅行費も賄っている。

別の女性は自宅で保育事業を始め、大姪を含む最大6人の子どもの世話ができるようになった。

「たとえ最も小規模な企業であっても、トレドが地域社会全体を盛り上げるのに貢献することになるでしょう」とルーカス氏は言う。

ルーカスは時々、誰かにビジネスをやめるよう説得しようとしたことがある。たとえば、誰かが起業するための経済的リソースを持っていない場合、彼女は正直に答えます。

「多くの場合、他の誰も座って話したくないような本当の情報が彼らに与えられます」と彼女は言います。

現実世界のリアルタイム体験

図書館のチームに新しく加わったリンゼイ ウィリアムズ氏は、図書館の支援が中小企業にとっていかに大きな変革をもたらすかを直接体験した後、2023 年に加わりました。

「多くの起業家が経験していることは、本当にエキサイティングなアイデアだと思いますが、その後、核心に迫り、その後、助けが必要になるのです」と彼女は言います。 「確かに、それは私でした。」

ウィリアムズは、手描きのハンドカットのイヤリングを作る宝飾品ビジネスを始めました。しかし2020年、新型コロナウイルスの影響ですべてのジュエリーショーが中止となった。

図書館のスーパーユーザーを自称するウィリアムズ氏は、図書館がペイウォールの背後にあるビジネス データベースへの無料アクセスを提供していることを認識していました。

フーバーとルーカスの助けを借りて、彼女は宝石ブティックのリストを作成し、勧誘を送りました。それ以来、彼女は委託販売ブティック ビジネスを 40% 成長させました。

昨年、図書館が中小企業と非営利チームの拡大を検討していたとき、ウィリアムズさんは自分が入りたいとすぐに思いました。

今では、起業家としての現実世界でのリアルタイムの経験が、他の人を助けるのに役立っていると彼女は言います。

「私はデジタルマーケティングに積極的に取り組んでいます。委託契約を積極的に見直しています。これらのものがどのように動き、変化し、形成されるかを積極的に見ています」とウィリアムズ氏は言います。

「私は今それを行っており、その旅を通して彼らを助けることもできます。」

新しい空間には新たな興味が集まる

この夏の新しい専用ワークスペースのオープンにより、図書館チームは一般の人々の関心が高まっているのを目の当たりにしました。

日によっては十数人が助けを求めてやってくることもある。クラスは満席で、キャンセル待ちが発生することもよくあります。助成金に関する最近のセッションには 100 人以上が登録しました。

「ニーズは存在します。人々はそれを望んでいます」とフーバー氏は言う。

誰もが歓迎されていると感じてもらいたいルーカス氏は、どんな質問も立ち入り禁止だと主張する。

「答えが分からなくても、私たちは答えを見つけます」とルーカスは言います。 「つまり、私たちは図書館員です。情報を見つける方法を知っています。」