水曜日の夜にマンチェスター・シティを待ち受ける任務は、女子サッカー界で最も厳しいものに他ならない。対戦相手が「世界最高のチーム」なのかと尋ねられたとき、ヘッドコーチのギャレス・テイラーもキャプテンのアレックス・グリーンウッドも「はい」と答えるのに少しも躊躇しなかったのはこのためだ。それらは正しいです。これらはヨーロッパチャンピオンです。バルセロナ。
女子チャンピオンズリーグを2回連続で優勝したチーム、過去2回のバロンドール受賞者が両方いるチーム、そして国内リーグで1試合平均5ゴールを挙げているチームが、販売価格で訪問します。ジョア・スタジアムを訪れ、マンチェスター・シティが最近の対戦から3年半でチームとしてどこまで到達したかについて、これまでで最も法医学的な評価を提供する。
テイラーのチームは、その年の準々決勝ステージでバルセロナに合計4-2で敗れたため、2021年から悔しい思いをしながらヨーロッパに戻るのを待ってきた。大きな過渡期のさなか、シティの先発メンバーから残っているのはグリーンウッドとクロエ・ケリーの2人だけだ。スペイン王室に対して彼らの実力を示すかどうかは、テイラーの 2024 年卒業生にかかっています。
テイラーは「戻ってこられてうれしいよ」と語った。 「我々は最高の選手を最高の舞台で見たいし、それがそれだと思う。彼らは間違いなくここ4、5年で世界最高のチームだ。その前はリヨンでした。バルセロナは本当に圧倒した。しかし、明日はフリー打撃ができるとは決して感じていません。私たちにとって、自分たちがどこにいるのかを知る良い機会です。」
テイラー監督は、バルセロナが自チームの「右、左、中央」に攻撃を仕掛けられる可能性があることを認めたが、同時に自身のチームが過去6回の欧州決勝戦のうち5回に進出している訪問チームに重大な問題を引き起こす可能性があるとも信じている。しかし、シティはバルセロナが素晴らしい調子でイングランドに到着していることも知っている。彼らは2月中旬までスペイントップリーグの試合で18連勝しており、今シーズンはこれまで5試合を戦い、5勝、25得点、わずか3失点を記録している。
このチームが世界的な尊敬を集めていることを意味するのは、現バロンドール受賞者のアイタナ・ボンマティやその前任者アレクシア・プテラスがバルサの武器庫にいるということだけではない。オランダ代表のエスミー・ブルグツ、スウェーデンのウインガー、フリドリーナ・ロルフェ、そしてもちろん、昨期この大会で744本のパスを成功させたイングランド代表MFキーラ・ウォルシュも、彼らの恐ろしい評判に貢献している。実際、『Opta』によれば、チャンピオンズリーグの前回シーズンで90分当たりのパス成功数が最も高かった4選手は全員バルセロナ出身だったという。
キャプテンのアレックス・グリーンウッドは、マンチェスター・シティがバルセロナに自分たちを押し付けようとしていると語った。写真：シャーロット・ウィルソン/オフサイド/ゲッティイメージズ
彼らには新加入選手もいるが、これまでのところヴォルフスブルクから夏の移籍後、リーグ戦6得点でスペイントップリーグの得点王に輝いているポーランド人ストライカー、エバ・パホールほど印象的な選手はいない。
「チームとして、最高のチームを相手に自分たちを試すことに興奮している」とグリーンウッドは語った。 「彼らがチャンピオンであるのには理由があり、我々は明日バルセロナを大いにリスペクトするが、彼らに自分自身を課そうとするつもりだ。私たちは自分たちが属する競争に参加していると思います。」
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ニュースレタープロモーション後
シティはこれが待望の女子チャンピオンズリーグのグループステージ初出場となる。 2021年にこのフォーマットが導入されて以来、バルセロナはグループリーグ18試合中負けたのは2022年12月のアウェーでのバイエルン・ミュンヘン戦の1試合のみ。残り17試合中16試合で勝利し、1引き分けを記録している。今年1月、ベンフィカとの4-4のスリリングなアウェー戦があり、その夜、彼らはすでにグループ勝者としてノックアウトステージへの出場権を獲得していた。
シティが直面している課題は、ほぼ無傷の記録にまた小さな傷を付けることだ。
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