ヨーロッパ、NASAが転用した小惑星を調査する船を進水

しかし、旅はそこで終わりませんでした。最初の瞬間から、別の並行ミッションが構想され、この場合は、 欧州宇宙機関 （ESA）は、この偉業の例外的な目撃者として、起こっているすべてを記録する必要がありました。とりわけ官僚主義と予算不足がヨーロッパの参加を遅らせたが、責任者らの努力により、たとえ遅れたとしても、いわゆるヘラ・ミッションは継続することができた。人類が小惑星をそらす準備ができていることを実証したあの神話の日から 2 年後、すべてが計画通りに進めば、今週月曜日午後 4 時 52 分（スペイン時間）、ケープから旧大陸が地上に「目」を向けることになります。カナベラル。

「非常に複雑だったが、準備はできている」とヘラプロジェクトの責任者であり、このミッションの推進者の一人であるイアン・カーネリ氏はオンライン記者会見で、最終的に加盟国の支援を得てミッションを実行できると述べた。この目的のために総額 3 億 6,300 万ユーロの予算が投じられました。遅れについて、ミッションの科学責任者マイケル・クッパース氏は「早く送っても今送っても大きな違いはない」と明言した。 「衝撃を見逃したのは事実ですが、今後はシステムをより安定した方法で最終構成で観察できるようになります。」

2年間の旅

その考えは、探査機が火星の重力を超えて「加速」した後、2年以内の2026年10月（つまり、衝突から4年後）に連星小惑星系に到達するというものだ。そこから進入演習が始まり、12月には科学的な段階が始まります。あなたの仕事は、衝撃の本当の効果は何だったのか、ディモルフォスの最終状態はどのようなものなのかなどの質問に答えることです。さらに、この探査機には、両方の天体の内部特性を知ることを可能にする先駆的な技術が搭載されています。 「例えば、その凝集力や周囲に破片雲があるかどうかなどはまだ分かっていない」とESA飛行部長のイグナシオ・タンコ氏は説明した。 「これらの詳細がすべてわかったら、ヘラの最後を決定します。」

なぜなら、このミッションは、2台のCubeSat（地表からのスペクトルデータを記録するMilaniと呼ばれる靴箱ほどの大きさの2台の小さな探査機と、最初のレーダーを実行するJuventas）を伴う主船で構成されるという考えだからです。これまでに小惑星で実施された調査と同様）、彼らはディモルフォスとディディモスの両方の表面に静かに着陸して作業を終了します。 «これには、ロゼッタのミッションが参考として含まれています。しかし、事前に知っておくべきことがまだたくさんあります。

科学ミッションは6か月続くため、この着陸は最初は2027年の夏に行われます。ただし、探査機にはシステムを12カ月以上稼働させるのに十分な燃料が搭載されているため、加盟国が同意すれば最長1年の延長が生じる可能性がある。

このミッションの一部にはスペインも参加していることにも注目すべきである。GMV社は国際コンソーシアムを主導して、ヘラの近接運用とユベンタスのキューブサットからの分析部分を含む誘導・航法・制御（GNC）システムを開発した。 EMXYS 社は、後者の GRASS 重力計の電子機器にも参加しています。 SENER は低利得アンテナを製造し、Thales Alenia Space Spain はミッション通信サブシステムを設計しました。

1か月のチャンスか2年待つか

ミッションの打ち上げ期間は今週月曜日、10月7日にオープンする。しかし、探査機を打ち上げるファルコン9号を担当するスペースX社の発表によると、打ち上げに関してはいくつかの疑問がある。 その活動を麻痺させた ロケットに新たな故障が見つかってから、3か月足らずで3回目となる。同社は、イーロン・マスク氏が所有する宇宙会社の活動再開に許可を与える必要がある米国連邦航空局（FAA）向けの報告書を作成している。

ただし、打ち上げの機会は10月27日まで延長される。「他のミッションとは異なり、ヘラでは月末まで毎日チャンスがある」とタンコ氏は説明した。日が変わることは、最後の 3 日間まで待った場合、火星の重力操作が、隣の衛星の 1 つであるデイモス上空を飛行するという第 2 の目的と一致しないことを除けば、私たちの暦に大きな変化を意味するものではありません。

チームには、探査機をできるだけ早く目的地に向けて離陸させるもう一つのインセンティブもある。10月に定められた打ち上げ枠内に打ち上げられなかった場合、再び打ち上げられるようになるまでさらに2年待たなければならないからだ。 「私たちは準備ができており、今週月曜日にミッションが開始されることを楽しみにしています」とタンコ氏は述べた。