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2024-10-06 10:33:49
欧州宇宙機関の探査機ヘラは小惑星探査機であり、宇宙から来る潜在的な危険に対してショットを調整できるように、測定を行い、衝突した場所を注意深く観察します。打ち上げ期間は2024年10月7日に開き（27日に終了する）、ファルコン9ロケットの先頭でケープカナベラルから離陸し、ほぼ射撃場から始まった積極的な惑星防衛のための最初の主要プログラムを完了することになる。ちょうど2年前。
2022年9月には、 NASAのダート探査機が狙いを定めて命中した神風のような、小さな小惑星のような。ビデオゲームか映画のように見えましたが、すべて本物でした。人類が天体の軌道を目に見える形で逸脱したのは初めてのことだった。ターゲットであるディモルフォスは、実際には少し大きな小惑星ディディモスの小さな衛星であり、この理由から選ばれました。発射体であるダート探査機は、潜在的な敵、つまりいつか私たちに向かって来て地球に衝突する恐れがある小惑星に対する防御兵器を備えることが可能であること、そして正しい方向に進んでいることを示しました。私たち全員を絶滅させなければ、多大な損害を与えるでしょう。
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さて、我々は「犯罪現場」に戻ります。今回は花火はありません。ヘラはそこへ研究に行きます。これは捜査官のような骨の折れる仕事で、犯罪の本体を分析し、専門用語で言うところの技術を検証するためにできるだけ多くの情報を入手します。ターゲットが何でできているのか、そして方程式内の未知数をどのように置き換えるのか、そして真に危険な他の小惑星に対して使用するためのツール（数学的なものであっても）を用意する必要がある。数十人の科学者が非常に印象的な国際的な取り組みに参加しています。
1996 年に発見された 65803 ディディモスは、 Neo (地球近傍天体)その軌道は地球の軌道に近いですが、危険なほどではありません。その直径は 800 メートル弱ですが、その仲間のディモルフォスは直径約 5 分の 1 で、約 150 メートルで、ギザの大ピラミッドとほぼ同じ大きさです。終末的なものではありませんが、国家規模で大きな被害と多くの犠牲者を引き起こす可能性のある火の玉となるでしょう。
ヘラの旅、2027 年到着
ヘラの巡航は約2年間続き、2026年10月から11月の間に地球から1億9500万キロ離れた連星小惑星ディディモスとその衛星ディモルフォスに到着する予定だ。まず、火星とその天然衛星ダイモスを通過して速度を上げ、最終目的地に向かって飛行します。一度カメラでフレームに収めると、自動追跡システムのおかげで決して見失わなくなります。 2026年12月から2027年1月の間に、ディディモスとディモルフォスはヘラの機器の届く範囲に到達し、科学活動を開始できるようになります。
ヘラは連星小惑星の周りを約6か月間飛び回り、最初は探査機を操縦するチームが計算した軌道で「ジグザグ」に（20～30キロメートルの距離を保ちながら）操縦する。ここでは、彗星を初めて間近で研究した別の輝かしいミッションであるロゼッタで得た経験を活用します。ただし、これはロゼッタ（約10億ユーロの費用がかかる）とは異なり、約3億6千万の費用がかかる低コストのミッションです。その後、約8〜10キロメートルに近づき、岩、クレーター、窪みなどの表面の特徴を認識する自動システムによるナビゲーションを開始します。イタリアの数多くの貢献のうちの 1 つである Avio di Colleferro が提供する推進システムによって駆動されます。
ディモルフォスのアイデンティティキット
主な目的は、ディディモスの小さな衛星に関するすべてを知ることです。衝突の影響、表面や構造そのものがどのように変化したかなどを知ることです。その組成と質量は何ですか。つまり、私たちは自分たちが何を引き起こしたのかはわかっていますが（ダートとの衝突後、ディモルフォスはディディモスの周りの軌道を34分変えました）、しかし私たちは自分が動かした物体が何なのかはまだよくわかっていません。ヘラの研究は、将来、危険な小惑星が地球に衝突する恐れがある場合に科学者（および政府）が何をすべきかを知ることを可能にする惑星防衛戦略を開発するために不可欠です。
ディモルフォス (そしてその「兄貴分」の表面) の特徴を明らかにするために、ヘラはヨーロッパで作られた一連の機器と日本で作られた 1 つの機器を使用します。表面を撮影するための小惑星フレーミング カメラ 2 台、その温度を測定するための赤外線センサー (Tri) (日本の宇宙機関である Jaxa から供給)、鉱物の組成を調査するためのハイパースペクトル カメラと分光計 (オランダ製のハイパースカウト)地表、ナビゲーション用のレーザー (レーザー距離計、ドイツ製)、および地形測定用のレーザー。ヘラのデッキ上の計器のうち、イタリアはプラットフォーム全体の監視室を提供しました。
ヘラの乗客2人、ユベンタとミラニ
探査機には2人の乗客がおり、そのうちの1人はイタリア人だ。これらは、どちらも靴箱ほどの大きさの 2 つのキューブサットです。フランス、ドイツ、ルクセンブルクで設計された Juventas と、Tyvak によってトリノで製造された Milani で、小惑星の周囲に到着してから数週間後に公開される予定です。後者は、表面を研究するために可視光と近赤外線のハイパースペクトル カメラ (フィンランドの Aspect) を取り付けます。 Cnr、Inaf、ミラノ工科大学によってイタリアで開発された Vista は、その場で使用できる機器であり、2 つの天体から放出される微細な塵を「味見」して、その組成を特定することを意味します。
ギリシャの女神ヘラの娘にちなんで名付けられたユベンタスは、これまで宇宙を飛行した中で最小のレーダー装置を持っています。 「ピラミッドサイズの衛星ディモルフォスの中心部を深く覗き込み、小惑星の表面下を初めてレーダー探知する予定です」とESAは説明する。満杯と空、実際に見えるのは固い岩か瓦礫の山。激しく叩いたときに何が起こり、どのように反応するかを知るための一種の断層撮影。
イタリア製のパワーと推進力
Hera には長さ 5 メートルの 2 つの翼があり、各翼は 3 枚の太陽電池パネルで構成されており、レオナルドによってイタリアで組み立てられ、打ち上げ後に展開する必要があります。表面積は 14 平方メートルで、合計 1,600 個を超えるガリウムヒ素太陽電池が搭載されています。火星の軌道を越えて到着すると、探査機が受ける太陽光の量は、地球を周回する衛星の 17% にすぎません。 「ヘラがより遠くに到達するミッションの段階では、ソーラーパネルは約800ワットを生成します。これは、小型電子レンジに電力を供給するのに必要なエネルギーに相当します」とESAは強調する。タレス・アレニア・スペースは、通信システム、空調、エネルギー分配ユニットを供給するためにオーブ（企業コンソーシアムの代表者）によって選ばれました。欧州 18 か国に日本を加えた合計約 100 社が関与しています。
異国の地でのエピローグ
任務を完了したヘラは、最大の小惑星の表面に着陸して長い旅を終えることになります。 2 台のキューブサットも同じことを行います。特にユベンタスは速度を落とし、ディモルフォスの上にそっと静止し、ますます詳細な画像を撮影します。その特定の点での重力の引力を測定するために、機器の電源はもう少し長くオンのままになります。こちらも初めてとなります。
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