好奇心は壊れた車輪で火星の岩の上を進む

9月22日に探査機のマーズ・ハンド・レンズ・イメージャー（MAHLI）が撮影したタイヤの1本の写真には、単なるパンク以上のものが写っていた。巨大な穴と裂け目により、ソーシャルネットワーク上でこのミッションの支持者の間で、キュリオシティが火星の岩の間を前進し続けることができないのではないかという不安が生じた。

ただし、探査車は耐火性があるようです。 Curiosity’s 必要に応じて、タイヤの一部を取り外して転がり続けることもできます。

「週末の活動の 1 つは、荒れた路面でホイールがどのように動作するかを確認するためのホイールの定期検査でした。 「この画像は、火星で最悪の虐待を受けたにも関わらず、右中央車輪（RM）のMAHLIの見解を示している」と彼は書いている。 声明の中で アシュリー・ストロープ氏、NASA ジェット推進研究所 (JPL) のミッション運用エンジニア。

車輪の損傷は探査機にとって目新しいことではなく、火星の旅の初めから穴やへこみを抱えながら進むことに慣れている。

キュリオシティの車輪は、地球上での一連の寿命テストに合格しました。当初、このミッションは 2 年間しか続かない予定でしたが、現在は 12 年間続きます。しかし、へこみや穴が蓄積したため、損傷管理を受けています。ミッション責任者らは、岩が多い硬い地形を避け、さらなる損傷を防ぐために探査車のルートを再プログラムしたことさえあったが、それでも磨耗は防げなかった。 2017年には、 たとえば、定期検査でホイールの 1 つに小さな破れが 2 つ見つかりました。それにもかかわらず、「6つの車輪全体として、ミッションで計画されたすべての目的地に車両を運ぶのに十分な残りの作業時間があります」とJPLは安心させました。

キュリオシティの損傷の一部は、硬い岩の表面を伝わる疲労の結果です。穴は鋭い岩との摩擦によって引き起こされますが、これはすでに知られていたことであり、ミッションチームにとっては驚くべきことではありませんでした。全体として、この探査機は火星に送られた装置の中で最も丈夫で耐久性のあるものの 1 つであることが証明されています。