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クライストチャーチ、ニュージーランド — 大麻の使用が増加し続ける中、子宮内の子供たちへの大麻の影響について新たな研究が警告している。国際研究者らは、妊婦が胎児に暴露することと、脳の発達に不可欠な遺伝子のDNAメチル化（遺伝子活性に影響を与える可能性があるプロセス）の変化との間に関連性があることを発見した。これらの変化は、小児期、青年期、さらには成人期まで続きました。
この研究は、 分子精神医学は、2 つの長期研究のデータを分析しました。1 つは英国で誕生から 17 歳までの子供を追跡し、もう 1 つはニュージーランドで 20 代後半までの個人を追跡しました。研究者らは、さまざまな年齢のDNAサンプルを検査することにより、出生前に大麻に曝露された人々の遺伝子活性の変化の一貫したパターンを発見した。
「世界で初めて、私たちは生涯にわたる神経発達と神経発達疾患に関与する遺伝子のかなりの数の分子変化を特定しました。これは、出生前の大麻曝露と神経発達に関与する遺伝子への影響との間に分子的な関連があることを示唆しているため、重要な発見です。」
研究者らは、妊婦が胎児に暴露することと、脳の発達に重要な遺伝子の変化との間に関連性があることを発見した。 (© unlimit3d – Stock.adobe.com)
影響を受けた遺伝子の一部は、脳の発達と機能において重要な役割を果たします。たとえば、次のような遺伝子があります。 TUBB2B 脳皮質の形成に関与する一方、別の機能は LZTS2 うつ病との関連性が指摘されています。研究者らはまた、学習、記憶、さまざまな神経発達障害に関連する遺伝子の変化も発見した。
「現在、大麻は米国の妊婦の間でアルコールとタバコを除いて最も一般的に使用されている薬物であり、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、その頻度は増加している」とオズボーン博士は指摘する。
この調査結果は、妊娠中の大麻使用に対する懸念の高まりをさらに強めるものとなっている。大麻を合法化する州が増え、そのリスクに対する国民の認識が低下しているため、胎児の発育に対する潜在的な影響を理解することがこれまで以上に重要になっています。
ただし、この研究は、出生前の大麻曝露が神経発達上の問題を直接引き起こすことを証明しているわけではないことに注意することが重要です。代わりに、他の研究で観察された大麻曝露と発達上の問題との関連性を説明する可能性のある生物学的メカニズムの証拠を提供します。
「私たちの研究がより大規模なコホートでのさらなる調査のきっかけとなり、大麻使用の影響について妊婦へのより明確なアドバイスが近いうちに得られることを願っています。そうしないと、子供に対する潜在的なリスクは残り、さらに増大する可能性が高くなります」とオズボーン博士は結論づけています。
この研究はまた、出生前におけるあらゆる種類の化学物質への曝露を研究することの複雑さを浮き彫りにしている。大麻を使用する人の多くはタバコも使用するため、妊娠中に各物質の影響を区別することが困難になります。研究者らは、分析においてタバコへの曝露を制御することでこれを説明しようと試みた。
この研究結果は興味深いものではあるが、著者らはこれらの結果を確認し、さらに拡大するためには大規模な研究が必要であると強調している。彼らは、自分たちの研究が、出生前の大麻曝露が脳の発達にどのような影響を及ぼし、長期的な認知や行動の結果に潜在的に影響を与えるかについて、さらなる研究のきっかけとなることを期待している。
論文概要
方法論
研究者らは、エピゲノム全体関連研究 (EWAS) と呼ばれる手法を使用して、DNA メチル化パターンを調べました。 DNA メチル化は、DNA 配列自体を変更することなく遺伝子をオンまたはオフにすることができるプロセスです。彼らは、出生時（臍帯血から）、7歳、15〜17歳、および27歳前後のさまざまな年齢の血液からのDNAサンプルを検査しました。彼らは、タバコへの曝露や性別などの要因を調整して、出生前に大麻に曝露された個人と曝露されなかった個人のメチル化パターンを比較しました。
主な結果
研究の限界
この研究では、特に出生前に大麻に曝露された個人のサンプルサイズが比較的小さかった。これにより、導き出される結論の強度が制限されます。さらに、大麻の影響をタバコの使用や社会経済的地位などの他の要因から完全に分離することは困難です。この研究は、妊娠中の大麻使用の自己申告にも基づいていますが、これは必ずしも正確であるとは限りません。
ディスカッションと要点
この研究は、出生前の大麻曝露が脳の発達にどのような影響を与えるかを説明できる生物学的メカニズムの証拠を提供する。このことは、これらの影響が乳児期だけでなく生涯にわたって続く可能性があることを示唆しています。しかし、著者らは、これらの発見を確認し、これらの遺伝的変化が発生の結果にどのように影響するかを理解するには、さらなる研究が必要であると強調しています。この研究は、出生前の大麻曝露が発達上の問題を引き起こすことを証明するものではありませんが、さらなる調査が必要な説得力のある理由にはなります。
資金調達と開示
この研究は、カンタベリー医学研究財団からの主要プロジェクト助成金を通じて資金提供されました。研究著者のジャック・サットサンギ氏は、英国炎症性腸疾患登録所の責任者である。他の研究者は、生物医学上の経済的利益や潜在的な利益相反はないと宣言しています。
#妊娠中の大麻使用は赤ちゃんの遺伝子の懸念すべき変化と関連している