コートニー・ウィリアムズはミネソタオオヤマネコと居場所を見つけたかもしれない — Andscape

コートニー・ウィリアムズがニューヨーク市の通りを歩いていたとき、彼女の電話が鳴った。

それは2016年6月、ウィリアムズはフェニックス・マーキュリーでのルーキーシーズンに入ってわずか14試合目だった。 2か月前の4月、彼女はWNBAドラフト全体8位で指名されており、南フロリダ大学出身の魅力的なツーガードで、ユニバーシティ大学ヘッドコーチのジェノ・オーリエンマは、AACで最も守るのが難しいガードの一人と評していた。 。

マーキュリーでは、ウィリアムズはまだ頭角を現す機会を得ることができず、わずか6試合に出場し、平均プレー時間はわずか4分だった。ニューヨークでは、当時フェニックスのコーチだったサンディ・ブロンデロから電話を受けた。

ウィリアムズはコネチカット・サンにトレードされた。

「私は何も知らなかった…私は子供だった」とウィリアムズは語った。 「『明日の試合に来てもいいかな？』って感じだ」 「

このニュースは、フェニックスでキャリアを始めると信じていたウィリアムズにとって驚きだった。これはいくつかの予期せぬフランチャイズ離脱のうちの最初のものとなるだろう。

現在9シーズン目を迎えているウィリアムズは、まだ長期的なフランチャイズホームを探している。しかし、彼女が5番目のWNBAチームであるミネソタに着地点を見つけた可能性はある。 2月にリンクスと契約した後、ウィリアムズはすぐにタイトル候補に浮上したチームに大きく貢献した。

「最初の1年は素晴らしかったです」とウィリアムズは語った。

火曜日のWNBA準決勝でサンがミネソタ・リンクスを1対0でリードし、リーグ優勝を懸けて第2戦（東部時間午後9時30分、ESPN2）に臨む中、ウィリアムズはWNBAでの最近の試合をすべて楽しんだそれが彼女の最後になることを願っています。

WNBAで2番目に良い成績とフランチャイズ史上最多勝利でレギュラーシーズンを終えた今年のリンクスチームは、ウィリアムズにとってWNBAチャンピオンシップへの2019年以来の最善の道を提供することになる。そのシーズン、ウィリアムズは優勝した際にはコネチカットでプレーしていた。決勝戦ではワシントン・ミスティックスと対戦したが、シリーズ最後の第5試合で敗れた。

「それは永遠に心に残ります」とウィリアムズは言いました。 「ただゴールしただけではポイントはもらえません。勝たなければなりません。あなたは間違いなく、「今すぐ取りに行かなければならない」というチップを肩に持っています。 」

4か月後の2020年2月、ウィリアムズは再び一緒に走れるコアグループを見つけたと感じ、アトランタ・ドリームにトレードされた。トレードの発表後、当時のサンのゼネラルマネージャー兼ヘッドコーチのカート・ミラーは、ウィリアムズはもはやコネチカットにいることを望んでいない、と当時ウィリアムズは異議を唱えていたと述べた。ウィリアムズさんは、太陽を離れたくなかったと主張しているが、この問題についての見方は変わった。

「今思い返してみると、私は年をとったので、あのグループととてもつながりがあり、とても感情移入していたと思います…私はそこからビジネス的な側面を取り除きました」とウィリアムズは語った。 「交渉のときも、ビジネスのときも、いざとなると自分の感情に負けてしまったと思います。私たちは皆学びます。私たちは皆成長します。でも、そうだね、絶対に帰りたくなかったんだ。 [Those were] 私のすべての人々。 」

ウィリアムズは、ドリームでWNBA最後の目的地を見つけたと思っていた。彼女は故郷のジョージア州に戻り、サンのアシスタントコーチだったニッキー・コレンコーチの下でプレーする機会を得た。

「『分かった、うちの人たちが会いに来てもいいよ』みたいな感じだった。家に帰れるよ。』だから最初は絶対そう思ってた [Atlanta was it]」

しかし、アトランタでもうまくいきませんでした。ドリームで優秀な成績を収め、2021年シーズン中にオールスターに選出されたにもかかわらず、ウィリアムズが他のドリーム選手を巻き込んだWNBAとは関係のない試合に関与したため、アトランタは彼女と再契約しないことを選択した。その後ウィリアムズはフリーエージェントとなった。

次の2シーズン、ウィリアムズは2022年にコネチカットで再会の年を過ごし、2023年にシカゴ・スカイで1年を過ごした。ウィリアムズが1月にフリーエージェントになったとき、彼女はプレーする組織を探していただけではなく、長期滞在できる家を探しています。

「それがフリーエージェンシー期間中の私にとって最大のことでした」とウィリアムズは語った。 「すべてのチームと話したとき、私は今、自分のキャリアの中でこれ以上飛び跳ねたくない時期にいると言いました。私をフランチャイズの一員として見るよりも、コアグループの一員であることを申し出ていただければ、それが私が望むところです。ミネソタが来て、私のエネルギーにマッチしてくれました。」

ミネソタ州のコーチ、シェリル・リーブは、9月1日のレギュラーシーズンでシカゴに勝利した後、「それはコートニーと私が話し合ったことだった。リーグ最高のガードの一人としてコートニーが会話に戻ってくるのは彼女の居場所だ」と語った。私たちはそれを実現するというコミットメントを持っています。」

WNBAに在籍していた間、リーグにおけるウィリアムズのアイデンティティはミッドレンジの得点と同義語となった。今シーズン、ウィリアムズの得点のなんと57.5％がミッドレンジからのものだった。このカテゴリー (1 試合あたり少なくとも 20 分を記録したプレーヤー) で 2 位となった WNBA プレーヤーは、アトランタ ドリーム フォワードのティナ チャールズで 22% でした。

「[The midrange is] ゲームのロストアートのようなもの。通常、NBAを含むリーグのほとんどの人にとって、これは高い確率でシュートを打てるわけではない」とリンクスのガード、ブリジット・カールトンは語った。 「あれは守備側が攻撃側チームに打ってもらいたいショットだ。コートニーにとって、それはレイアップであり、チームは彼女にそれを取られることを望んでいない。」

ウィリアムズは、1試合あたりのミッドレンジシュート試投数（6.9本）でリーグトップとなり、キャリア最高のシュート成功率（46.2本）を記録し、僅差でラスベガス・エースのフォワード、アジャ・ウィルソン（46.3本）に次ぎ、1試合あたり4本以上のシュート試投数を記録した選手の中でリーグ最高となった。レベルから。

「とても楽しいです。彼女は誰に対しても勝てるのです」とカールトンは語った。 「彼女は本当に優秀で、とても効率的で、物事を進めるときは本当に楽しいです。止めることは不可能だ。」

ウィリアムズはリンクスのコーチングスタッフが彼女をコート上で成功するポジションに導いてくれたと信じている。ミネソタ州のアシスタントコーチ、エレイン・パウエルは、同じく現在リンクスのアソシエイトヘッドコーチを務めるケイティ・スミスとディアナ・“トゥイーティ”・ノーランという2人の傑出したミッドレンジの才能とともにプレーした。

「コートニーは自分の場所に到着することができました。彼女は、自分の場所に着いたら、ミッドレンジの懸垂に行くことを知っています」と、デトロイト・ショックのガードとして3度のチャンピオンシップを獲得したパウエルは語った。 「コートニーのような人がいると、彼女のためにピンダウンを実行したり、 [Alanna Smith] 画面をドラッグするなどして、彼女がよく使うもの、それが懸垂ジャンパーに到達できるようにします。」

リンクスと一緒にいると、ウィリアムズはここ数年でバスケットボールをするのが一番楽しいと語る。チームメイトらによると、ウィリアムズは、現在コート上で見せているブロンドの髪と同じくらい広くて明るい、ベテランの存在感とエネルギーをリンクスのロッカールームにもたらしているという。

「コートニーが部屋にいるときはいつでも、あなたは笑うでしょう」とカールトンは言いました。 「あなたはきっと楽しめるでしょう。」

ウィリアムズは、ツーガードからポイントガードへポジションを移すというキャリア最大の移行期の2年目を迎えている。 2023年にスカイの選手として、ウィリアムズは初めてポイントをプレーするよう求められたが、しぶしぶ同意した。ウィリアムズは消極的ではあったものの、1試合あたりのアシスト数（6.3）でWNBAで4位に終わり、優秀な成績を収めた。

2024年にリンクスのポイントガードとして、ウィリアムズはミネソタのリードガードとしてのスキルを披露し続けた。リンクスはレギュラーシーズンでリーグトップのアシスト数を記録し、ウィリアムズは1試合あたりチーム最高となる平均5.5アシストを記録した。

「コートニーが優れたミッドレンジジャンプシューターであることは多くの人が知っているが、今では彼女は突破力を発揮してホールに到達し、必要な場所にボールを運びやすくしている」とパウエル氏は語った。 「今、彼女はバッグの中にすでに持っていたものをさらに引き出しています。」

ウィリアムズは、新しい立場で成長することに尽力してきました。可能であれば、彼女は他の試合を見て、他のトップポイントガードがどのようにゲームを見て管理しているかを観察していました。彼女はリンクスのコーチングスタッフから常に「宝石」を求めています。時計の管理を重視することから、コート全体を見てプレーしていることを確認することまで、単純な注意事項である場合もあります。

「彼女は質問することを恐れていませんし、『ねえ、もう一度見せて、わかりません』と言うのを恐れていません」とパウエル氏は語った。 「彼女はオープンで、学びたがっています。」

ウィリアムズが学習曲線を狭め続ける中、カールトンは彼女がすでにいくつかのポイントガードの資質を備えていると語った。

「ボールスクリーンでの彼女の意思決定。プレッシャーに対処し、ボールスクリーンから降りて、適切な判断を下す彼女の能力。彼女はいつも正しい読みをします」とカールトンは語った。

「人々は決断を下さなければならないと思う」とウィリアムズ氏は語った。私がピックアンドロールから外れたとき、あなたはステップアップするつもりですか？ハードヘッジするつもりですか？彼らが何を選択しようとも、私にはそれに従うことができる決断があります。」

『ザ・サン』でウィリアムズとともにプレーしたニューヨーク・リバティのフォワード、ジョンケル・ジョーンズは、ミネソタでの彼女の活躍を見て喜んでおり、ウィリアムズの役割はぴったりだと語っている。現在、ウィリアムズとリンクスの対戦相手であるジョーンズは、リンクスには2024年の年間最優秀守備選手のナフィーサ・コリアーからリーグ最高の3ポイントシューターの2人であるケイラまで、オフェンスの脅威がたくさんいるためだと語った。マクブライドとカールトン、ウィリアムズを守るのはそれだけ難しくなる。

「1対1の対戦は非常に重要だ。なぜなら、あなたが助けた瞬間に、彼らは彼らが持っているシューターでお金を支払うことになるからだ」とジョーンズは語った。 「コートニーは常に1対1の優れたプレーヤーだったので、彼女を止めようとするのがさらに難しくなりました。」

ウィリアムズがサン紙での最後のファイナル出場を振り返り続けたとき、コネチカットでのあの走りには心に残る一面があった。

「我々には素晴らしいグループがあった」とウィリアムズは語った。 「それが私を今の場所に導いたと思います。私たちには素晴らしいグループがいるよ、おい。それはまさに無私無欲のグループであり、ファイナルへの進出を考えるとき、それが私にとって最も印象に残ることだと思います、それはロッカールームです。」

リンクスがレギュラーシーズン最終戦の1つで終盤勝利を収めた後、ウィリアムズはNBCスポーツ・ボストンのテリカ・フォスター＝ブラズビーのインタビューを受けた。勝利に元気をもらったウィリアムズは、チームとチームメイトを絶賛した。これは、リンクスの組織が絶えず適応し進化するリーグのベテランに与えた足跡を示している。ウィリアムズはミネソタにタイトルをもたらすことに照準を合わせている。彼女は、探していた家を提供してくれるフランチャイズに到達するために必要なことは何でもするつもりです。

ウィリアムズは試合後の反応の一つを締めくくった際、「ここが大好きだよ」と語った。