ブルーオリジンの重量物運搬用ブースターロケット

Blue Origin の New Glenn ロケットは、2024 年 2 月のテスト中に初めて直立した状態にある。クレジット: Blue Origin

民間宇宙企業の世界では、イーロン・マスク氏のスペースXが王者だ。現在までに、SpaceX は 400 基近くの Falcon 9 軌道ロケットと 10 基の Falcon Heavy ロケットを打ち上げており、スターシップ プログラムは急速に進歩しています。

それでも、SpaceXには競争がないわけではない。アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏の民間宇宙会社ブルー・オリジンは、ゆっくりと成功を収めている。ブルー・オリジンの準軌道ニュー・シェパード・ロケット（アメリカ人として初めて宇宙に行ったアラン・シェパードにちなんで名付けられた）は、8回の有人ミッションを含む26回打ち上げられた（25回成功）。ブルー・オリジンはまた、自社の次世代軌道ブースターの開発も着実に進めており、同社はこのブースターをニュー・グレン（地球を周回した最初のアメリカ人ジョン・グレンにちなんで）と名付けた。

ブルー・オリジン社はここ数週間、そして何年も比較的目立たなかったが、自社の新しいロケットについて世界にもっと知ってもらいたいと熱心に取り組んでいる。

ボンネットの下で

New Glenn は Blue Origin の重量物運搬用ブースター ロケットで、同社は有人および無人ペイロードを地球周回軌道やその外に設置するために使用する予定です。 SpaceXのFalcon 9と同様、New Glennは再利用可能な第1段を備えた2段式ブースターで、ミッションプランナーらは段分離後に垂直に着陸することを望んでいる。 New Shepard ロケットは着陸に成功し、何度も再利用されているため、Blue Origin はすでにこの分野である程度の経験を持っていることは注目に値します。

第 1 段は 7 台の BE-4 エンジン (推進剤に液体酸素とメタンを使用) を搭載し、第 2 段は 2 台の小型 BE-3U エンジン (液体酸素と水素を搭載) を搭載しています。すべてが計画通りに進めば、ニュー・グレンは10万ポンド（4万5,360キログラム）のペイロードを地球軌道に投入し、1万5,000ポンド（6,800キログラム）のペイロードを月への軌道に乗せることができる。

New Glenn は主な競合製品である Falcon 9 に似ていますが、いくつかの違いがあります。 Falcon 9 と同様に、New Glenn の第 1 段には軟着陸を可能にするために降下中に再点火できるエンジンが搭載されており、ロケットには接地直前に展開する 6 本の伸縮可能な着陸脚があります (Falcon 9 の第 1 段には 4 本の脚があります)。ブルー・オリジンはまた、ニュー・グレンが移動式の海上プラットフォームに着陸することも計画している。スペースXは現在、ドローン船にロケットを着陸させている。現在のニューグレン揚陸プラットフォーム船、 ジャックリン （ベゾスの母親にちなんで名付けられた）そのサイズは、380フィート×150フィート（115メートル×45メートル）という驚異的な大きさで、SpaceXが使用するプラットフォームよりも大きい。この船は、Blue Origin という名前の移動式海上着陸プラットフォームの初期バージョンに代わるものです。 ジャクリン。

New Glenn の第 1 段には、Falcon 9 とは異なり、フィンと呼ばれる 4 つの可動式空力制御面が装備されており、これにより第 1 段の降下と着陸時の姿勢調整が可能になります。これらのフィンの下には、第 1 段にも 4 本のストレーキが飾られています。ストレーキは、空気の流れを制御し、安定化をもたらす長い翼のような突起です。ニュー グレンのストレーキは、第 1 段の飛行中にいくらかの揚力を提供し、一般にストレーキは飛行中のロケットと航空機の両方の安定性を高めるために使用されます。フィンとストレーキにより、ニュー グレンは流線型のファルコン 9 とは非常に異なるプロファイルを与えられます。

ニュー・グレン・ロケットの第1段と第2段は、2023年6月にブルー・オリジンの軌道打上げロケット工場で分解された状態で置かれている。クレジット: ブルー・オリジン

打ち上げの遅れ

New Glenn では、開発と製造のプロセスが遅くなり、大幅な遅れが生じています。これらの遅れにより、これまでのところ初飛行は実現していない。過去5年間、ブルー・オリジン社はニュー・グレンがその年に最初のミッションを飛行すると発表していたが、これらの日程はすべて打ち上げられることなく過ぎ去った。

こうした打ち上げの遅れは、いくつかの影響を及ぼしました。非常に重要なことは、NASAが2024年10月にニュー・グレンの初便で火星に2機の同一のいわゆる「小型衛星」を打ち上げる予定だったが、最近NASAがその飛行からそれらを撤回したことである。小型衛星「エスケープ・アンド・プラズマ加速・ダイナミクス・エクスプローラー（ESCAPADE）」は、火星の大気を研究するミッションのために飛行可能に最終段階に完成し、四酸化窒素とヒドラジン推進剤を燃料とする予定であったが、この重要な段階は最近キャンセルされた。 NASAは、ニュー・グレンが計画された打ち上げ期間までに準備ができていない場合、2機の宇宙船から燃料を排出しなければならないことになるのではないかと懸念したが、費用とその過程で宇宙船が損傷する潜在的なリスクを考慮すると、これは望ましくない。 NASAは現在、2025年半ば、さらには2026年にも、おそらく将来のニューグレン飛行で2機の宇宙船が新たに打ち上げられる可能性があることに注目している。

公平を期すために、軌道に到達できる新しいロケットを設計、構築、テスト、打ち上げるのは簡単な作業ではありません。ブルー・オリジンが経験しているような遅延は、宇宙飛行の歴史において珍しいことではありません。そして同社は、ロケットが実際に飛行する準備ができていない場合に早めに打ち上げるよりも、成功の可能性が高く、後で打ち上げたほうが良いと考えているようだ。

民間軌道宇宙飛行では依然としてスペースX社が主導権を握っているが、ブルー・オリジン社は近いうちに彼らと発射台を共有したいと考えている。

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