オックスフォード大学が主導した新しい研究によると、女王アリは病気の幼虫を育てる代わりに、病気の兆候が現れるとすぐに感染した幼虫を食べ、それをエネルギーとして「リサイクル」して新しい卵を産むことがわかった。 出版された Current Biology誌に掲載。
女王アリは通常、自力で新しいコロニーを見つけ、初期段階では病気によって子孫が全滅する危険性が非常に高い。オックスフォード大学生物学部の研究者は、病気のアリを殺すことが、 幼虫 感染性になる前に駆除することが、女王蜂がこの脅威と戦うために使う戦略である可能性がある。
これを検証するため、研究者らは、クロアリ（Lasius niger）の初代女王アリに、真菌病原体メタリジウムに24時間感染させた幼虫を与えた。この時点で、感染は致命的であったが、まだ伝染性ではなかった。女王アリは感染幼虫の92％を食い尽くし、残骸は残さなかったが、感染していない対照幼虫はわずか6％しか食べなかった。
主任研究者であるオックスフォード大学生物学部のクリス・プル博士は、「女王蜂は幼虫の山の中に病気の幼虫を見つけると、すぐに行動を開始し、すべて食べ尽くすまで数時間かけて食べ尽くす」と語る。
感染の危険性があったにもかかわらず、女王蜂は感染した幼虫を食べた後も生き延びた。研究者らは、女王蜂は腹部の端にある特殊な腺から分泌する酸性の抗菌毒を飲み込むことで身を守っているのではないかと示唆している。実際、女王蜂の中には、幼虫を食べている最中や食べた後にこの腺の開口部をマッサージしている姿が見られた。 共食い。
感染した幼虫を女王アリが共食いする。出典：Current Biology (2024)。DOI: 10.1016/j.cub.2024.07.062
感染した幼虫を共食いした女王蜂は、共食いをしなかった対照群の女王蜂よりも55%多く卵を産んだ。これは、摂取した子孫の栄養が繁殖のために再利用されたことを示している。
共著者でオックスフォード大学生物学部のフリン・ビゼル氏は、「女王アリは単独でコロニーを作り、最初の働きアリを育てるために基本的に自らを飢えさせる。最も多くの働きアリを産んだ女王アリは生き残る可能性が最も高いため、感染した幼虫を食べて再び幼虫生産に再利用できれば、貴重な資源が無駄にならない」と語る。
感染段階にまで進行した病気の幼虫が女王蜂に現れても、女王蜂はそれを食べようとはしませんでした。その代わりに、女王蜂は感染を抑えようとするかのように、感染幼虫に抗菌性の毒液を吹きかけました。それでも、女王蜂のほとんど (80%) は病気にかかり、その後死亡しました。幼虫が感染する前に早めに行動することが重要です。
不思議なことに、この「衛生的な共食い」は女王アリにのみ観察されており、成熟した働きアリには観察されていない。これは、巣の中に閉じこもる女王アリとは異なり、働きアリは感染した幼虫を巣の外に持ち出して処分できるためかもしれない。
プル博士は、「私たちの研究結果は、共食いが、創設女王蜂の地下シェルターという限られた空間内での病気の封じ込めと死骸の処分の問題を解決し、貴重な栄養素が無駄にならないようにし、コロニー創設の成功の可能性を高めるという説得力のある証拠を提供している」と付け加えた。
詳細情報:
Flynn Bizzell 他「アリの女王は感染した幼虫を共食いして病気の拡散を抑え、栄養素をリサイクルする」Current Biology (2024)。 DOI: 10.1016/j.cub.2024.07.062
提供元
オックスフォード大学
引用: アリの女王は病気の子孫を共食いして「リサイクル」していることが新たな研究で明らかになった (2024 年 9 月 24 日) 2024 年 9 月 24 日に https://phys.org/news/2024-09-ant-queens-cannibalize-sick-offspring.html から取得
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#新たな研究で女王アリは病気の子孫を共食いしてリサイクルしていることが明らかに
2024-09-24 15:08:01