シンシナティ・ベンガルズのジョー・バロウは、月曜日の夜に対戦するルイジアナ州立大学のハイズマン賞受賞クォーターバックの中では、確固たるスターとみなされていた。ジェイデン・ダニエルズはワシントン・コマンダーズの新人で将来が楽しみだが、まだバロウには及ばなかった。
現在、NFL には LSU 出身のスター クォーターバックが 2 人いるようです。月曜の夜はダニエルズの方が良かったです。今週ずっと話題になるのは彼です。NFL の新たな現象が、全国のテレビ視聴者の前に現れたのかもしれません。
今年の NFL ドラフトで全体 2 位指名を受けたダニエルズは、ワシントンがベンガルズに 38-33 で勝利した試合で見事な活躍を見せた。ダニエルズは NFL 3 試合目でまさに素晴らしい活躍を見せた。彼は投球精度が非常に高く、ランナーとしても追いつくのが困難だった。そして、残り 2 分強でコマンダーズが 3 ダウンという大一番を迎えたとき、ダニエルズはテリー・マクラウリンに 27 ヤードの美しいタッチダウン パスを投げ、ベンガルズを破った。ダニエルズは 23 回中 21 回パスを成功させ、254 ヤードと 2 回のタッチダウン、さらに 39 ヤードと 1 回のタッチダウン ランを記録した。これは NFL 史上、新人クォーターバックの最高のパス成功率だ。キャリア 3 試合目としては悪くない成績だ。
ベンガルズは今シーズン期待のチームになるはずだった。これまでも出だしは低調だったが、ここまで極端だったことはなかった。シーズン開幕から2度目の衝撃的なホームでの番狂わせの敗北の後、シンシナティは0勝3敗と大きな苦境に立たされている。
ワシントンは2勝1敗で、ダニエルズとの将来に大いに期待しているに違いない。月曜日のデビューパーティーは、予想よりずっと早くダニエルズが到着したという発表だったと振り返ることができるだろう。
前半、コマンダーズの攻撃が好調
ベンガルズのコーナーバック、キャム・テイラー＝ブリットは今シーズン、大声でコメントを連発している。先週、彼はワシントン・コマンダーズが新人クォーターバックのために物事をシンプルにし、「素晴らしい大学オフェンス」を繰り広げたと語った。
週中の娯楽は素晴らしいが、それがベンガルズの悪いところだ。彼らは自分たちがスーパーボウルの有力候補だと思っている。彼らはそういう風に振る舞っている。それを裏付ける実体はまだあまりない。
調子が良いときはテイラー・ブリットのような勇敢さを見せられるが、ベンガルズは0勝3敗だ。テイラー・ブリットはワシントンの攻撃力が大学並みだと思っているのかもしれないが、ベンガルズは一晩中それを止められなかった。
ベンガルズは速いスタートを切った。バロウはジャマール・チェイスにかなり深いパスを投げ、41ヤードのタッチダウンを決めた。コマンダーズのディフェンス陣は今シーズン調子が良くなかったため、バロウが大活躍して待望の勝利を収めるかに見えた。
しかし、コマンダーズは前半に得点を量産する攻撃力を持っていた。
ワシントンはボールに触れた最初の3回のタッチダウンドライブをそれぞれ成功させた。ドライブは69、62、75ヤードだった。3回目では、ダニエルズが55ヤードのディープパスをテリー・マクラウリンに投げ、マクラウリンはテイラー・ブリットを圧倒した。素晴らしいプロの攻撃だ。これがダニエルズのタッチダウンランにつながった。ワシントンはこの時点で21対10と意外なリードを奪っていた。ダニエルズは前半で8回中7回成功、139ヤードを獲得した。コマンダーズはハーフタイム前、1プレイあたり平均8.5ヤードだった。
ベンガルズはより必死なチームであり、大本命であるはずだったが、月曜の夜のほとんどの時間ではそうは見えなかった。
ベンガルズは守備に苦戦
ベンガルズは第1週にホームでペイトリオッツに衝撃的な敗北を喫していた。第3週のホームでのコマンダーズ戦も負ける可能性が高かった。そして後半はワシントンのオースティン・エケラーの62ヤードのキックオフリターンで始まった。
これにより、ダニエルズは体重320ポンドのオフェンスラインマン、トレント・スコットにタッチダウンパスを通すことができた。これはダニエルズにとって初のNFLタッチダウンパスであり、いつか人気のクイズの答えになるかもしれない。ベンガルズは28対13で負けており、オフェンスタックルがエンドゾーンで踊っていた。
ベンガルズは負けなかった。後半にアンドレイ・イオシバスとチェイスが得点したが、試合終了まで10分を切った時点でコマンダーズは31対26でリードしていた。
その後、ダニエルズは試合を決定づけるドライブをリードした。4ダウン4ヤードで、ザック・エルツがファーストダウンのパスをキャッチした。ベンガルズは、月曜夜の試合で初めて先発し、2度目のアウェー先発となった新人クォーターバックを止めることができなかった。その後、ベンガルズがバロウにボールを返そうともう一度チャンスを掴んだとき、ダニエルズはマクラウリンに見事なタッチダウンパスを通した。
残り40秒でシンシナティはタッチダウンを決めたが、ワシントンがオンサイドキックを回収し、ダニエルズは物語のような夜を締めくくった。
ベンガルズには修正すべき点が山ほどあるが、0勝3敗の今、すぐに修正する必要がある。シーズン開始前にNFLで最弱と目されていた2チームに負けたこともあり、厳しい状況だ。しかし、コマンダーズの問題がすべて解決したわけではないが、対戦相手にとって簡単に勝てる相手ではないことは分かっている。ダニエルズはすでにワシントンに勝つことを当然視するにはあまりにも優れている。