一見すると、このレストランは北ロンドンのプリムローズ ヒルの趣のある通りにある他のレストランと何ら変わらないように見える。スタッフは満席の夜のために忙しく準備し、テーブルがセッティングされ、メニューが準備されている。この新しくオープンしたレストランが他と違うのは、ミシュランの星を獲得したシェフがいて、スタッフのほとんどがホームレス経験者だということだ。
「私たちはこの店に新たなアイデンティティと目的を与えました」と、先週オープンしたホーム・キッチンのシェフで数々の賞を受賞したアダム・シモンズ氏は言う。「目的がなければ、何の意味もありませんよね？」
このレストランは、ホームレスまたはホームレスになる恐れのある16人を雇用しており、2つの問題への対応策となっている。共同創設者のマイケル・ブラウン氏は、1つは業界の人員不足、もう1つは「ホームレスに対する一般の認識が非常に間違っている」ことだと語る。
スープキッチン・ロンドンのボランティアとして、彼が最も多く聞かれた質問は、「何か空いている仕事を知っていますか？」でした。多くの人が働く意欲があり、働く準備ができているのに、彼らにチャンスがほとんどないというのは、彼にとっては滑稽なことでした。
アダム・シモンズ（中央）、リリーとジェレミーと一緒。写真：グレアム・ロバートソン/ガーディアン
「ちょっと待ってください。経済的な機会を求める人はたくさんいるんです。私たちには何かできることがあるんです。」
なぜ高級レストランを通じてこの問題に取り組もうとしているのかと尋ねると、彼はこう答えた。「あの世界での認識を変えることができれば、どこでも変えることができます。」
キッチンでは、スタッフはプロの料理長に報告し、レストランフロアではゼネラルマネージャーとアシスタントゼネラルマネージャーのサポートを受ける。スタッフはフルタイム契約で働いている。「ホスピタリティ業界でよく見られるゼロ時間契約はない」とブラウン氏は言い、スタッフの給料はロンドンの生活賃金を上回る。交通費は補助される。
社内研修に加え、スタッフは社会的企業ビヨンドフードから資格を取得し、ウェストミンスターキングスウェイカレッジでプロの料理スキル認定を取得する。「これがこのプログラムの目的です。人々にプラットフォームを提供することです」とシモンズ氏は付け加える。
このレストランは、「ホームレスであることに対する一般の人々の誤った認識」を解決することを目指している。写真：ジョセフ・トンプソン/vince.co.uk
ブラウン氏は、多くの人にとってホームレスと関わる唯一の機会は路上で誰かに金をせびられることだが、「実際、それはほんの一部に過ぎない」と語る。
リリーさんは亡命希望者で、英国で働く許可を持っていなかった。内務省の宿舎から退去させられたとき、彼女はホームレスになった。「この国で初めて住む場所を見つけるのは本当に大変です」と彼女は言う。
法的に働く権利を得たリリーさんは、ホームキッチンでの仕事に就くことができて「信じられない」気持ちだったと言います。初日、このレストランはスタッフや家族など、彼女の第二の家になるだろうと告げられました。「ここは第二の家のようなものです。ここに来るたびに笑顔で帰り、帰るときも笑顔で帰ります。そして、私は自分の仕事が大好きです」と彼女は言います。
「何よりもスタッフの成功を願っています」とアダム・シモンズ氏は言う。写真：ジョセフ・トンプソン/vince.co.uk
ジェレミーは、他のスタッフ同様、フロント業務か厨房業務のどちらかを選ぶことができました。彼にとって、フードランナーとして働くことは当然の選択でした。「食べるのは構わないのですが、料理を作るのは私には向いていません」と彼は言います。
「私は安定した環境で育ったわけではありません。両親も家族もサポートもありませんでした。安定した環境で育たなければ、サポートネットワークもないので、苦労することになります」と彼は言います。その後の困難な状況により、彼はホームレスになってしまいました。ホームキッチンでのこの仕事はジェレミーにとって初めての仕事です。
彼は、これまで直面してきた困難にもかかわらず、特別扱いされることを嫌がっている。「私たちは仕事をし、自分たちを成長させるためにここにいるのです。同情は求めていません。他の皆と同じように扱われることを望んでいます。私たちは、おそらく人生で一度もなかったようなチャンスを与えられたのです。そして、高級レストランの環境は、素晴らしいです。」
キッチンにいる8人の非専門スタッフのうち、料理の経験があるのは2人だけで、高級レストランでの経験は皆無だ。「料理をしたことがない人に料理を教え、彼らが料理を皿に盛り付けて提供するのを見るのは、精神的に刺激になります。私にとっては、すべてが個人的なことです。私は何よりもスタッフの成功を願っています」とシモンズ氏は言う。
レストランでは、アラカルトとセットのテイスティング メニューの 2 つのメニューを提供しています。これは、シモンズ氏自身の好みと、シェフに教えるさまざまなテクニックに対する配慮から生まれたものです。
「メニューは普段作っているものと同じですが、かなり工夫しました」と彼は付け加えた。「彼らは学んでいますし、私たちも学んでいます。」
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