予選トーナメントはニューメキシコ州全域のチームにチャンスを与える
ダラス・タイガースのヘッドコーチ、ブレット・バーグマンは、7月29日、リケッツ・パークで行われた延長戦でタイガースがミッドランド・レッドスキンズを破った後、アメリカアマチュア野球連盟会長リチャード・ニーリーから2023年コニー・マック・ワールドシリーズ優勝トロフィーを受け取った。(カーティス・レイ・ベナリー/ターキーボーイ・フォトグラフィー)
ファーミントン – アメリカアマチュア野球連盟のリチャード・ニーリー会長は、今月、コニー・マック・ワールドシリーズの開催チームが近い将来、地元チームではなくなる可能性があると発表した後、スポーツとビジネスの衝突に巻き込まれている。
その代わりに、シリーズの約 1 か月前に、ニューメキシコ州を拠点とするチームによるトーナメントがリケッツ パークで開催されます。これは、全国で開催されるいくつかの予選トーナメントに似たもので、優勝者はファーミントンの毎年恒例のスポーツ イベントに出場する権利を獲得します。
この特別なトーナメントでは、テキサス、ルイジアナ、オクラホマ、カリフォルニアなどの州での地域予選とは異なり、優勝チームはコニー・マック・ワールド・シリーズの出場選手として、ファーミントン地域を拠点とする選手を最低 6 人選出する必要があります。
このトーナメントはファイブ ツール ベースボールが運営し、優勝チームには CMWS 期間中の宿泊費として 5,000 ドルが授与されます。
変化は難しいことだ
この決定の結果は、ファーミントンのチームがニューメキシコ州の予選イベントで優勝できない可能性があることに加えて、ファーミントンとサンファン郡からの選手の数が減り、シリーズにまったく出場できなくなる可能性があることも意味します。
人生の大半をファーミントンで過ごしてきたニーリー氏は、CMWS に関わるすべての人がこの最新の展開に満足しているわけではないことを理解している。
2022年7月22日、リケッツ・パークで行われたコニー・マック・ワールドシリーズのプール戦で、505パンサーズのコルトン・グラハムがD-BATユナイテッドとの8回裏に本塁への送球を打ち返し、1点を獲得した。
カーティス・レイ・ベナリー
「これは私の人生で下した最も難しい決断の一つです」と、ニューメキシコ州で開催されるこのトーナメントについてニーリーは語った。「野球界はワールドシリーズで競争力を維持し、ファーミントンでワールドシリーズを開催し続けるために何ができるかについて急速に変化しており、そのため私たちは10年間、変化を続けてきました。」
コニー・マック・ワールド・シリーズにおける最近の変化のほとんどは、その知名度に関するものでした。チャンピオンシップ・ゲームの全国生中継や、CBS Sports やその他のプラットフォームとのストリーミング提携により、フィールドでの試合が全国の視聴者にふさわしいものであることを保証する必要が生じました。
「コニー・マック・ワールドシリーズの開催地変更の申し出がありました。私たちは開催地変更をするつもりですか？絶対にありません。ファーミントンに代わる人は誰もいません」とニーリーは語った。「ホストファミリー、ボランティア、誰もそんなことはしません。素晴らしいことです。しかし、これは経済の世界ですし、私は過去2年間、ホストチームをどう改善するかについて議論してきた取締役会を持っています。」
テキサス12のタイ・ブリスコーは、7月30日にリケッツ・パークで行われたコニー・マック・ワールド・シリーズ第7戦の2回表にフラッカーズの遊撃手ドリュー・ペレスにタグアウトされた。(カーティス・レイ・ベナリー/トライシティ・レコード特別提供)
こうした議論の統計的価値には、ある程度の妥当性がある。ニーリー氏によると、過去 5 回のコニー・マック・ワールドシリーズで、ファーミントンとサンファン郡を代表するチームは合計 2 勝、22 敗、1 引き分けを記録している。
競争は至る所で起こっている
近年、ミッドランド（オハイオ州）レッドスキンズやサザン カリフォルニア レネゲード、エニド（オクラホマ州）メジャーズなどの強豪チームと対戦した際に地元チームが好成績を残せなかった理由については、かなりの議論がある。ニーリーは、サンファン郡のチームがアルバカーキ地域、リオランチョ、ラスクルーセスのチームと対戦する州全体の予選で、競争力が明らかになることを期待している。
「国内のトーナメントをここで開催し、さらにフォーコーナーズ州のチームによるトーナメントを開催するよう、一部の人から圧力がかかっていました。しかし、私はそれをしたくありませんでした」とニーリー氏は語った。「これは、決して元に戻らない絶対的な修正ではありません。そのレベルに達し、チームを作り、才能を育てれば、以前のやり方に戻ることができます。」
7月12日、リケッツ・パークで行われたコニー・マック・ワールド・シリーズ・シティ・リーグ・トーナメント決勝戦の5回裏、スコーピオンズ18U遊撃手ジョーダン・ポープがフラッカーズのウリエル・カストロの打球をキャッチするために高くジャンプする。(カーティス・レイ・ベナリー/ターキーボーイ・フォトグラフィー)
カーティス・レイ・ベナリー
この形式の変更に対する即時の反応は、肯定的なレビューと否定的なレビューでした。地元住民や企業にイベントをボイコットするよう呼びかける人もいれば、コーチや選手が受け入れるべき決定であると賞賛する人もいました。
「地元の最高の選手を別のチームに所属させて、互いに競わせるわけにはいかない」とジェイソン・ヘンストは書いている。「彼らにはトップレベルのチームとして調和し、プレーする時間を与えなければならない。才能が問題なのではない。」
予選トーナメントはいくつかのオプションのうちの1つです
ニューメキシコ予選で大きな役割を果たすと予想されるチーム群の 1 つが、アルバカーキ ベースボール アカデミーです。ABA は 2021 年から 2023 年までコニー マック ワールド シリーズに出場しましたが、2 つの地域予選で惜しくも CMWS に出場できませんでした。
ABA は、今年の夏初めにデンバーで開催されたマウンテン ウェスト予選と、オクラホマ州ノーマンで開催されたサウス プレーンズ予選の両方に参加しました。
チェイス・シルセスは、ニューヨーク・ヤンキースとの試合でロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイムの投手として登板している。シルセスはピエドラ・ビスタ高校を卒業し、テネシー大学で大学野球をプレーし、コニー・マック・ワールドシリーズにも出場した。（アシュリー・ランディス/AP通信）
AP通信
ABAの選手育成ディレクターを務めるティム・カンポス氏は、地元ファンの中にはファーミントンやサンファン郡出身の選手が少ないことを懸念する人もいるかもしれないが、競争はもっと激しくなるべきだと考えている。
「ニューメキシコの野球に関して言えば、良い製品を世に送り出すには、ニューメキシコのトーナメントが正しい道だと思います。これはファーミントンのイベントであり、すべての中心です」とカンポス氏は語った。「しかし、私たち全員がファーミントンのリーグに参加して、コミュニティに愛され、そのリーグで優勝したチームがそのリーグの他の選手から選ばれるようになればいいと思います。」
ギャラップ出身のカンポス氏は、ABAに入団する前、2006年から2012年まで地元リーグのトーナメントに出場したナアタニイチームのコーチを務めていた。最近のABA卒業生には、ファーミントン高校のザック・ライケルやハンター・マーティンといった地元選手、そして現在ロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイム組織に所属しているピエドラ・ビスタのチェイス・シルセスがいる。
「ミッドランドや南カリフォルニアのチームと競争するのは、どのチームにとっても非常に困難です。なぜなら、彼らは全国から子供たちを集めているからです」とカンポス氏は語った。「ホストチームがそれと競争できると期待していますか？それは起こりません。しかし、ニューメキシコのコミュニティーを相手にすれば、彼らは最高のチームと競争できると私は信じています。」
最近の業績は下がっている
少し前にサンファン郡を代表したチームは、多くの人の意見によれば、はるかに競争力があり、ファーミントンと周辺地域をはるかに優れた形で代表していました。
元ピエドラ・ビスタのコーチ、マイク・マクガハやファーミントン高校のコーチ、ショーン・トロッター、ドン・ロレットなどの地元高校のコーチの指導の下、これらのチームの選手で構成されたチームは、コニー・マック・ワールド・シリーズへの出場権をかけて、はるかに高いレベルで競い合いました。
金曜日、ファーミントンで2024年コニー・マック・パレードが開催され、メインストリート沿いの歩道が埋め尽くされた。（ジェリー・マクブライド/デュランゴ・ヘラルド）
ジェリー・マクブライド
マクガハ氏は2010年から2016年までパンサーズのコーチとして172勝を挙げ、4度の州タイトルを獲得した。またカールスバッド高校のコーチも務めている。ロレット氏はファーミントン高校のコーチとして2005年から2008年まで4年連続でNMAAタイトルを獲得し、トロッター氏と合わせて10年間で190勝近くを挙げた。
「マクガハやトロッターのようなコーチを失ったことで、私たちの高校プログラムは、選手たちが常に才能を上回る活躍をしてきた地元のコーチの英雄や伝統とのつながりを失いました」とダニエル・クラークは語った。「明らかに、ここ数年の私たちの野球への取り組みは、ニューメキシコ州北西部にとって前例のない悲惨な結果をもたらしました。」
2002年と2004年のコニー・マック・ワールドシリーズでファーミントン・スカイソックスでプレーし、2004年にCMWSゴールドグラブ賞を受賞したクラークは、その後グリネル（アイオワ）大学で野球を続け、2008年にミッドウェストカンファレンスオールカンファレンスファーストチームに選ばれ、その後2010年にストライクゾーンカーディナルズのアシスタントコーチを務めた。
コミュニティの参加が重要
2017年から2019年にかけて、コニー・マック主催の3チームを指導してきたマクガハ氏は、ニューメキシコ州のコニー・マック予選トーナメントに参加するという打診を受けており、参加する考えに前向きだと語る。また、ファーミントンの人々がトーナメントの参加権を奪われることに憤慨するのも理解しているという。
「ファーミントンの人々は自宅を開放し、仕事の休みを取って選手たちを家に招き入れてくれます。選手たちに食事を与え、試合や練習の送り迎えをしてくれます。ファーミントンの人々は、私が思うに史上最高のアマチュア トーナメントのために全力を尽くしています」とマクガハ氏は語った。「この種のトーナメントは全国レベルでは唯一残っているものです。」
ミッドランドやレネゲード、メジャーズのようなチームと競争するには実力が足りないとみなされるという課題にもかかわらず、クラークは CMWS が親にとっても選手にとっても重要であることを理解している。そして AABC による最近の決定は、より良い時代への回帰のきっかけとなるかもしれない。
「特にやる気を出す必要があるとすれば、地元の選手たちは、アマチュア野球界で最も古く、最も裕福な団体の一つが、フォーコーナーズ地域の選手全員に、7月にリケッツにやって来る誰とでも自分の高校の球場を共有するほど実力がない、と告げたことを理解すべきだ」とクラーク氏は語った。「ホストチームはこれまでも成功しており、今回も成功するはずだ。さらに重要なのは、子どもたちが、誰とでもフィールドを共有する資格があると自信を持って成長すべきだ」
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#コニーマックの交代が野球ファンの間で議論を呼ぶ #Journal