人間の妊娠前、妊娠中、妊娠後に脳がどのように変化するか

「この研究は画期的なものです。妊娠前から出産後2年まで、脳が週ごとにどのように変化するかを示しているからです」と、 カリフォルニア大学サンタバーバラ校 （米国）この研究の著者の一人は、「性ホルモンが脳に影響を与えることは知られているが、これまでの研究のほとんどは、動物やある瞬間の脳画像に基づいており、脳が常に変化している様子を示していない」と説明している。

ジェイコブスが認めているように、この分野の先駆的な研究者はスペイン人である。 スサナ・カルモナ研究グループのディレクター マドリードのグレゴリオ・マラニョン病院の神経母体2017年、彼女のチームは、出産後3か月の母親の脳の構造が、初めて妊娠する前のそれと異なることを初めて実証した。彼女のチームは、女性がすでに感じていたこと、つまり母親になることが私たちを変えるということを説明した。

妊娠は女性の身体に多大な影響を及ぼすプロセスですが、これまで脳に及ぼす変化は十分に解明されていませんでした。世界中の女性の約 85% が生涯に少なくとも 1 回の妊娠を経験し、毎年約 1 億 4,000 万人の女性が妊娠しています。妊娠によって体重増加やホルモンの変化など、かなりの生理学的変化が起こることは知られていますが、脳への影響についてはあまり研究されていません。

この知識のギャップを埋めるために、妊娠に関連した脳の変化の詳細な分析が行われました。 エリザベス・クラスティルチームの研究者の一人。

この研究では、高精度の画像技術と血液検査を使用して、初めての出産を経験した母親の妊娠期間全体にわたる脳のマッピングを行った。「これにより、妊娠の進行に伴って灰白質の容積、皮質の厚さ、白質の微細構造、脳室がどのように変化するかを観察することができました。結果は、妊娠中に脳が協調的な変化を遂げることを示しており、これはこれまでリアルタイムで観察されたことのないことです」とジェイコブス氏は説明する。

研究期間中、エリザベスさんは妊娠3週間前から始まり、出産後2年までの妊娠3期を通して26回のMRIスキャンと血液検査を受けた。

エリザベス・クラスティル、 カリフォルニア大学アーバイン校「神経学者として科学に貢献できること、そして、まだどれだけ理解できていないかを知ることができたのは、最も刺激的なことでした。私は『やってみよう』と言って妊娠し、何が起こるか見てみることにしました。自分の脳の変化を見るのは驚きでしたが、すべてが順調であることに気付いたのも驚きでした。私はこれらの変化を経験し、母親になり、これがすべて生命と自然の一部であることを理解できました。」

データは収集中に分析されていなかったため、「調査中は変化に気づいていませんでした。今、少し時間が経って振り返ってみると、『わあ、あれは強烈な体験だった、そして確かに変化があった』と言えます。主観的には、妊娠中に特に変わったとは感じませんでした。『ママ脳』と言う人もいますが、私はそうは感じませんでした。でも、データを見ると、変化があったことがわかります。」

研究の一環として、専門家らはこれらのスキャン画像を妊娠していない8人のスキャン画像と比較し、特に妊娠9週目から妊婦の体積と皮質の厚さが著しく減少していることを発見した。

これらの減少は、社会的認知、共感、内省に関連する脳領域であるデフォルトモードネットワークで最も顕著であり、脳が母親としての新たな社会的、感情的要求に適応している可能性を示唆している。

研究者らは、皮質容積の減少に加え、白質微細構造、脳室容積、脳脊髄液の増加も観察した。これらの変化は、妊娠に重要な役割を果たすエストラジオールやプロゲステロンなどのホルモン濃度の上昇に直接関係していた。これらの脳の変化の一部は出産後2か月で妊娠前のレベルに戻ったが、他の変化は出産後2年まで持続した。

これらの発見は、妊娠が脳にどのような変化をもたらすかを理解するための新たな扉を開くものである。この被験者に観察された変化は最初の地図を提供するが、これらの変化が一般人口に当てはまるかどうか、また女性の精神的健康に長期的な影響を及ぼす可能性があるかどうかについては、まだ調査が必要である。

研究の著者らはまた、こうしたパターンからの逸脱が神経疾患や精神疾患の発症といった悪影響につながるかどうかを探るために、より多様な妊婦サンプルを対象にこの研究を拡大する必要性も強調している。

研究者らは、これらの研究結果の影響は、周産期保健の分野、特に出産後の女性の5人に1人が罹患する周産期うつ病などの疾患の早期発見と治療において重要な意味を持つ可能性があると指摘している。

例えば、米国食品医薬品局（FDA）が承認した治療法がある。 周産期うつ病、 しかし、この病気の早期発見は依然として困難だ。妊娠中の脳の変化に関する研究は、症状が現れる前にうつ病のリスクを特定する新たな手がかりをもたらし、医師がより効果的かつタイムリーに介入することを可能にするかもしれない。

さらに、研究結果は、妊娠中の脳の変化が他の疾患の検出と治療に幅広い影響を及ぼす可能性があることを示唆している。 てんかん、頭蓋内圧亢進症、片頭痛、多発性硬化症など、妊娠中に発症または悪化する可能性のある神経疾患高精度の画像研究に基づく母親の脳のより詳細なマッピングは、女性の脳がこれらの条件にどのように適応するかを科学者がよりよく理解するのに役立つ可能性がある。

この研究は、成人の脳の優れた可塑性と、妊娠による身体的・感情的変化に適応する能力を強調している。科学者たちは、この種の研究を継続することで、こうした変化が母親の行動や精神的健康だけでなく、脳の老化や長期的な健康にもどのように影響するかについての知識を深めたいと考えている。

今後の研究

「この研究結果は、妊娠中に人間の脳が受ける重大な変化についての理解を深めるだけでなく、将来の研究のための確固たる基盤も提供する」とスサナ・カルモナ氏はABCサルードに語った。

スペインの研究者は「堅実性「今後の研究は、妊娠中および妊娠後の女性の精神的および神経学的健康への対処方法に大きな影響を与える可能性があり、より正確な診断ツールとより効果的な治療を通じて母親の健康を改善する新たな機会を提供する可能性がある」と著者らは書いている。

「驚くべきことに、2024年現在、妊娠中の人間の脳についてわかっていることは非常に少なく、この分野でのこれまでの研究は3つか4つしかありません。この研究は答えよりも多くの疑問を提起し、妊娠が産後うつ病、偏頭痛、その他の疾患などの症状にどのように影響するかという疑問を提起しています。特にこれらの変化の根底にある機能的影響とメカニズムについては、まだ調査すべきことがたくさんあります」と、現在4歳の息子を持つクリスチルさんは付け加えます。