クリスティアーノ・ロナウドのアル・ナスルは、アジアチャンピオンズリーグエリートの開幕時に出場する予定だ（-）
クリスティアーノ・ロナウドは、月曜日にアジア最高峰のクラブ大会が開幕する中、自身の長い功績リストにアジアチャンピオンズリーグの優勝を加えることを望んでいるだろう。
元レアル・マドリードとマンチェスター・ユナイテッドのフォワードは、サウジアラビアのアル・ナスルでの初挑戦は準々決勝で終わった。
現在はアジア・チャンピオンズリーグ・エリートとして再ブランド化され、アル・ナスルとサウジアラビアの他のチームは、過去2年間にロナウドやネイマールのような選手に巨額の資金を費やしてきたため、大きな脅威となるだろう。
イングランドのフォワード、イヴァン・トニーは先月4500万ドル以上の移籍金でブレントフォードからアル・アハリに移籍し、ヨーロッパからサウジアラビアへ移籍した最新のビッグネームとなった。
大会改革の一環として、2034年ワールドカップ開催が見込まれているサウジアラビアは、最終段階でミニノックアウトトーナメントを開催し、総合優勝者を決定する予定だ。
優勝者は少なくとも1200万ドルを持ち帰ることになる。
月曜日にチャンピオンズリーグ・エリートがスタートし、24チームが東西の2つのグループに均等に分かれる新形式でアル・ナスル、アル・アハリ、ネイマールのアル・ヒラルが参加する。
各ゾーンの上位8チームが3月に2試合制で行われる決勝トーナメント16回戦に進み、準々決勝以降はサウジアラビアで行われる。
サウジアラビアの王者アル・ヒラルは記録更新となる5度目のアジアタイトル獲得を目指しているが、昨年膝の重傷を負って以来戦列を離れているブラジルのエース、ネイマールの復帰をまだ待っている。
アル・ヒラルはマンチェスター・シティからポルトガルのフルバック、ジョアン・カンセロを獲得し、アレクサンダル・ミトロヴィッチ、セルゲイ・ミリンコヴィッチ・サヴィッチ、ルーベン・ネベスらを擁するチームにさらなる強化を加えた。
アル・ナスルは昨シーズンのサウジ・プロリーグでアル・ヒラルに大きく差をつけられ2位に終わったが、ロナウドの他にサディオ・マネ、アイメリク・ラポルテ、マルセロ・ブロゾビッチを起用できる。
5度のバロンドール受賞、複数回の欧州チャンピオンズリーグ優勝経験を持つ39歳のロナウドは、最近ポルトガル代表としてゴールを決め、キャリア通算900ゴール目を達成した。
サウジアラビアにはスター選手が多数いるが、ディフェンディングチャンピオンはアラブ首長国連邦からやってくる。
アル・アインは準々決勝でアル・ナスルをPK戦で破り、アルゼンチンの名将エルナン・クレスポ監督の指揮の下、決勝では日本の横浜F・マリノスとの2試合で勝利を収めた。
アル・アインは今年の大会に参加する2つのUAEクラブのうちの1つで、西地区のラインナップにはカタール、イラン、ウズベキスタン、イラクのチームが加わる。
– 日本の挑戦 –
東地区では近年日本のクラブが最高の成績を収めており、横浜はチャンピオンズリーグに復帰して挑戦の先頭に立つ。
ハリー・キューウェル監督は昨シーズンの決勝にチームを導いて以来解任されており、この元リバプールとリーズのフォワードは、チームの国内での不振の代償を払わされている。
川崎フロンターレとヴィッセル神戸も日本代表として出場し、韓国からは3度の優勝経験を持つ浦項スティーラーズ、2度の優勝経験を持つ蔚山、そして初出場の光州が出場する。
中国クラブの購買力はとっくに枯渇しているが、元チェルシーのアタッカー、オスカルはオーストラリア人監督ケビン・マスカットが率いる上海ポートにまだ所属している。
中国からは山東泰山と上海申花も出場し、オーストラリア、タイ、マレーシアからはそれぞれ1クラブが東リーグステージに出場する。
過去6シーズン、アジアの最高峰クラブのタイトルは東地区と西地区で交互に争われてきたが、それ以前の10年以上は東地区のチームが優勢だった。
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