ヤンキースの最後の2回の延長戦のスリラーは、これから起こることの予告だ

最後の 2 試合に注目してください。丸で囲んでください。カレンダーが 10 月になると、このような状況に陥ります。終盤のイニング。延長戦。投球。プレー。試合に勝つ。観客を熱狂させる。

10月はこういうことが起こる。こういうことだ。チームは必死に戦う。水曜日のロイヤルズと木曜日のレッドソックスは、酸素のようにこれらの試合を必要としていた。ロイヤルズは106敗からプレーオフに進もうとしている。レッドソックスは、適切なタイミングで調子を上げ、勝ち星を重ね、ポストシーズンに忍び込もうとしている。

これらは、試合自体には何の利益も与えず、ヤンキースに意地悪をするためだけにベストを温存している、台無しにするチームではない。ヤンキース？もちろん、彼らにもこれらの試合は必要だった。彼らはオリオールズに勝ち、プレイインを回避し、ベスト3に煩わされることなくベスト5に備えたいのだ。彼らには余裕がある。そんなふうにプレーする余裕はない。

ここ 2 晩、彼らはそうしなかった。水曜日、彼らは 10 回裏にロイヤルズと同点に追いつき、11 回表は抑え、そして 2-3-4 で裏に進塁した。これは誰にとっても困難な課題だ。フアン・ソトがゴーストランナーを 3 塁に進塁させた。ロイヤルズはアーロン・ジャッジをパスした。そしてジャズ・チザム・ジュニアがボビー・ウィット・ジュニアにしか止められないヒットを打った。 ヤンキースが4-3で勝利。

木曜日、彼らはレッドソックスを10回まで抑え、下位で2-3-4の布陣を敷いた。それでも誰にとっても難しい課題であり、常に難しい課題だ。今回はソトが自らそれをこなし、トレバー・ストーリーのグラブのすぐ下を抜けたライナーを放った。アーロン・ブーン監督はジョン・バーティをゴーストランナーとして賢く利用した。バーティはホームに駆け込んだ。 ヤンキースが2-1で勝利。

「また素晴らしい結末だ」とブーン氏は語った。「今年もこの時期がやってきた」

いよいよその時が来ました。10月中は試合はこんな感じになるでしょう。7回で同点、8回で同点、9回で同点。延長戦もあります。投球して、プレーして、試合に勝ちましょう。

こうした筋肉の記憶を発達させるのは良いことだ。方法を見つけ出すのは良いことだ。誰もが 1927 年のヤンキースや 1961 年のヤンキースのように、最強のチームさえも打ち負かしたわけではない。誰もが 1998 年のヤンキースのようにはいかない。当時のヤンキースは圧倒的だったが、彼らは今回のような試合に勝つ方法を確かに知っていた。おそらく、これまでのどのチームよりも上手かっただろう。

「一日一日がますます重要に思える」とブーン監督は試合前に語っていた。「私が知っているのは、我々にはこの試合に勝つチャンスが誰にも負けないということだ」

彼は、この夢見がちな宣言で一年中嘲笑され、モンティ・パイソン風に歌い出しそうな夜ごとに嘲笑されてきた。 「人生の明るい面を常に見なさい…」

口笛がいっぱい。

でも、知ってる？彼は当時正しかった。そして、特に今は正しい。今、あなたが恐れているアメリカンリーグのチームの名前を自由に挙げてみて。ヤンキースがプレーオフで絶対に避けたいチームの名前を自由に挙げてみて。おそらく、他の誰も恐れていないだろうが、それがポイントだ。

彼らには、誰よりもチャンスがある。彼らは、勝つ必要のある試合に勝つことに慣れつつある。頼りになる古参の選手たちは、2晩連続で延長戦を制した。もっと見たい？ 10月島から投票で排除されるかもしれないと思われていた常連の2人でさえ、木曜日は素晴らしい活躍を見せた。ネスター・コルテスの5得点、そして10回にクレイ・ホームズの2つの完封アウト。

レッドソックスは、私たちが覚えているレッドソックスでしょうか? 違います。しかし、ヤンキースも同じです。2003 年と 2004 年の戦いは、今日でも意味があるように、1903 年と 1904 年に起こったのと同じようなものでした。懐かしく思い出すのは良いことです。ブーンもそう思っています。

「私はスポーツファンです」と彼は木曜日に語った。「スポーツには、自分がどこにいたか覚えていて、そのことにまつわる物語がある瞬間があります。長年にわたり、どんな立場の人でも、そのことにまつわる親密で思い出に残る物語を聞くのは、素晴らしいことです。」

何がもっと素晴らしいか分かるか？2003年10月16日、ヤンキース6対レッドソックス5の第7戦で、故ティム・ウェイクフィールドのナックルショットからブーンが永遠に残るホームランで勝利した試合のような勝利だ。水曜日や木曜日のような試合は、数週間後にやってくる任務のための素晴らしいリハーサルだ。投球をし、プレーをする。

ゲームに勝つ。