アポロに劣らないNASAの宇宙ミッション4つ

2. パーカー太陽探査機

パーカー太陽探査機のイラスト (Science.nasa.gov)

パーカー・ソーラー・プローブは太陽を研究する宇宙ミッションです。 NASA 科学パーカー・ソーラー・プローブは、太陽周回軌道の探査を目的として2018年8月12日に打ち上げられました。より先進的な技術を搭載したパーカー・ソーラー・プローブは、太陽の大気圏の最外層である太陽コロナへの到達に成功しました。これは、これまでの太陽探査ミッションでは達成できなかった成果です。

軌道に乗った後、パーカー・ソーラー・プローブは太陽のコロナ、太陽風、宇宙天気現象を観測、データ収集し、研究する任務を負います。このミッションにより、太陽コロナの温度が太陽表面の温度よりもはるかに高いという科学者の疑問に答えが出る可能性があります。さらに、このミッションでは太陽が地球に与える影響も研究されます。

3. マゼラン

マゼラン宇宙船のイラスト (jpl.nasa.gov)

次は金星へ向かいます。NASAのもう一つのミッションは金星探査機マゼランです。このページからレポートします。 NASA 科学マゼランは、NASA のスペースシャトルによって打ち上げられた最初の宇宙船です。1989 年 5 月 4 日に打ち上げられたマゼランは、1990 年 8 月 10 日に金星の軌道に到達し、金星の表面全体を地図化するミッションを開始しました。

マゼランはミッションで、金星の表面全体を地図にすることに成功した最初の宇宙船となりました。NASA によると、マゼランは NASA の最も成功したミッションの 1 つとなりました。マゼランは、金星の表面の 85% が火山流で覆われているという情報を提供してくれました。さらに、金星では地球で起こるような大陸移動現象は起きませんでした。

マゼラン計画は、1994年10月13日に、金星の大気圏に突入するよう命令された後、マゼラン宇宙船との連絡が途絶えたことで終了した。マゼランは、金星の大気圏に突入するよう命令されてから10時間後に燃え尽きたと報告されている。

4. 新たな地平

ニューホライズンズ宇宙船のイラスト (Astrobiology.nasa.gov)

ニューホライズンズのミッションは、非常に長い距離を旅して、太陽系の最も外側にある準惑星である冥王星とカイパーベルトを調査することです。ページを起動します NASAの科学ニューホライズンズは2006年1月19日に打ち上げられ、冥王星とカイパーベルトに接近飛行した最初の宇宙船となった。

ニューホライズンズは、9年以上の旅を経て、2015年7月14日に冥王星に到達し、通過することに成功しました。この非常に長い移動時間は、2007年2月に太陽系最大の惑星を横断した際に木星の重力が加速したことにも助けられました。木星の重力の助けにより、ニューホライズンズは時速14,000キロメートルまで加速し、冥王星までの移動時間を3年短縮することができました。

ニューホライズンズミッションの重要な成果の一部をご紹介します。

• 冥王星の表面は、これまでの想定とは異なり、極めて多様で複雑であることが明らかになりました。過去の地質活動を示す高さ 3,500 メートルの氷山、氷原、クレーターのパターンが発見されました。
• スプートニク平原と呼ばれる窒素氷平原の存在を明らかにしました。この平原は冥王星の表面が絶えず更新されている証拠を示しており、活発な地質学的プロセスを示しています。
• 冥王星には窒素、メタン、一酸化炭素を含む薄い大気があることが明らかになりました。この大気は、準惑星を取り囲むもや現象を生み出し、冥王星に青い空をもたらします。

一連の宇宙旅行ミッションは、私たちに新たな宇宙の洞察をもたらします。もちろん、これで終わるわけではなく、NASA やロスコスモス、ESA、JAXA などの他の宇宙機関によって現在も実行されている宇宙旅行ミッションに合わせて、宇宙の洞察は発展し続けるでしょう。

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