もう一つのパラリンピックが終わりました。しかし、すぐに忘れられるような大会ではないことは確かです。
パリで開催された第17回夏季パラリンピック競技大会では、チケット販売数が驚異の250万枚に達し、2021年にコロナ禍で開催されていた東京大会では明らかに欠けていた、活気に満ちた比類のない雰囲気が復活した。
東京では「パラリンピックの完全な体験」ができなかったと感じていたパラリンピック選手たちは、フランスの首都ではそれを十分に味わい、夢にまで見た瞬間にまで成果を高めた。
パリでの11日間は、パラスポーツの驚異的な力と、競技者の素晴らしい運動能力を披露し、忘れられないハイライト、感動的なパフォーマンス、涙を誘う勝利の数々を私たちに提供してくれました。
私たちのお気に入りのいくつかをご紹介します。
歴史が作られた
どの大会にも記録はあるものの、パリ・パラリンピックではまた違った種類の歴史的偉業も達成された。
ザキア・クダダディ選手は、難民パラリンピックチーム初のパラリンピックメダルを獲得した選手となり、女子K44 47キロ級テコンドー銅メダル獲得に向けて奮闘し、歓喜に沸いた。
クダダディ選手は保護用のヘッドギアを脱ぎ捨て、トレーナーの腕の中に飛び込んだ。グラン・パレの観客はパラリンピックのチャンピオンにふさわしい拍手喝采を送った。
「ここに来るまでに本当に多くの困難を乗り越えてきました。このメダルはアフガニスタンのすべての女性と世界中のすべての難民に贈るものです。いつか私の国に平和が訪れることを願っています」と閉会式で旗手を務めたクダダディさんは語った。
インドの10代のシータル・デヴィ選手は、パラリンピックに出場した初の腕のない女性アーチェリー選手として歴史を作り、大会の話題となった。
フォコメリアという障害を持って生まれた17歳のデヴィは、個人複合競技でブルズアイを決めたことで話題になった。混合団体競技で銅メダルを獲得したことで、彼女の先駆者としての功績はさらに確固たるものとなった。
同じくコンパウンドアーチェリーのイギリス人選手ジョディ・グリナムは、パラリンピックでメダルを獲得した初の妊婦として歴史に名を残し、パリをチャンピオンとして去った。
31歳の彼女は妊娠7か月で混合団体で金メダル、個人で銅メダルを獲得した。彼女は左腕が短く、左肩が未発達で、左手の指はなく、親指は半分しかない。
女性の強さの体現者であるグリナムは、すでに2歳の息子を育てながら母親業とスポーツを両立させている。
「私は母親であり、アスリートでありたい」とグリナムさんは言う。「どちらも犠牲にするつもりはないが、家では私はママだ」
カナダのプールパーティー
カナダがパリで獲得した29個のメダルのうち、ほぼ半分はプールで獲得された。オーレリー・リヴァール、ダニエル・ドリス、ニコラス・ベネット、セバスチャン・マサビーの金メダルに続き、カナダの水泳選手は13回表彰台に上った。これは2012年のロンドン大会以来、パラリンピックでの最多記録だ。
ベネットが獲得したメダルのうち2つは金メダルで、彼は記録的な水泳でさらに一歩前進した。
SM14 200m個人メドレーの世界記録保持者であるベネット選手は、急速に増え続けるスポーツ界での功績リストにパラリンピック記録を加えた。
「自分の世界記録から７分の１秒縮まった。控えめに言っても成功だ」と彼は語った。
ベネット選手が200m個人メドレーでパラリンピック記録を樹立:
カナダのニコラス・ベネット選手は、男子100メートル平泳ぎSB14で金メダルを獲得した。パリ2024での彼の2個目の金メダルは、2分6秒05のパラリンピック記録で獲得された。
ベネット選手はわずか20歳で、2004年アテネ大会のブノワ・ユオ選手以来、1回のパラリンピックで複数の水泳金メダルを獲得した初のカナダ人男性となった。
「私は自分自身、妹、そして家族を心から誇りに思っています。彼らがいなければ、私はここにいません」とベネット選手はパリでカナダ初の金メダルを獲得した後、語った。
記録とブレイクアウトスターといえば、ブリティッシュコロンビア州サリー出身のマッサビー選手が、パリ・ラ・デファンス・アリーナで行われた男子S4 50m自由形で史上最速タイムを記録し、35.61秒という驚異的な世界記録を樹立した。
スポーツへの愛情に突き動かされた19歳の選手は、パラリンピックデビュー戦でこれまでの記録を0.6秒上回った。
「すべてです。私にとってすべてを意味します」とマサビーさんは水泳への情熱について語った。
マサビーが50メートル自由形で世界記録を更新:
カナダのブリティッシュコロンビア州サリー出身の19歳のセバスチャン・マサビー選手が、男子S450メートル自由形で35.61秒の世界記録で金メダルを獲得した。
すでに３度目のオリンピック出場となる２１歳のドリスは、５０メートルバタフライにおける絶対的な優位性に疑いの余地を残しなかった。
ニューブランズウィック州モンクトン出身の彼女は、観衆が興奮して大歓声を上げる中、パラリンピック女子S7種目で2年連続の優勝を勝ち取り、フィールドを後にした。
ドリスが50m自由形のタイトル防衛に成功:
ニューブランズウィック州モンクトン出身のダニエル・ドリス選手は、パリ2024の女子S7 50メートルバタフライで金メダルを獲得し、3年前の東京パラリンピックで獲得したタイトルの防衛に成功した。
水上での感動的なデビュー
パラリンピックは、障害とその克服に関する先入観を打ち砕きます。パラリンピック選手は徹底した一流アスリートであり、彼らの粘り強さと困難を克服する物語はパラリンピック精神を体現しています。
フンボルト・ブロンコスのバス事故生存者で、ヴェール・シュル・マルヌ海洋競技場で大歓声を浴びる観衆の前でパラリンピックのボート競技デビューを果たしたジェイコブ・ワッサーマン選手に注目すべきだろう。
https://www.youtube.com/watch?v=nazMrZ3Ub7k
ワッサーマン選手は最終的に自分の種目でメダルレースに出場する資格は得られなかったが、彼の参加自体が勝利だった。
しかし、サスカチュワン州ハンボルト出身の元ゴールキーパーにとって、パリ大会は2028年のロサンゼルス大会に向けてボート競技の発展を積み重ねていく始まりに過ぎなかった。
「出場資格を得てから今までの６カ月間でオリンピックに向けて準備するのは非常に大変だった」とワッサーマン氏は語った。
「それは短期間で私に襲い掛かりました。それに対処する必要がありましたが、同時に、これからの経験を積むこと以外には基本的に何の期待もせずにここに来ました。なぜなら、今は何を期待すべきか分かっているからです。」
カナダの車椅子レースのゴールドラッシュ
カナダの車椅子選手たちはスタッド・ド・フランスで金メダル4個を獲得し、注目を集めた。カナダが陸上競技で獲得した合計9個のメダルのうち6個を、車椅子選手たちが占めた。
ビクトリア州のコーディ・フォーニー選手は、パラリンピックデビュー戦で歴史に残る活躍を見せ、男子T51 100メートルでパラリンピック記録を、200メートルで自己ベストを記録して2度の金メダリストとなった。
11歳の時の事故で四肢麻痺と診断された35歳のフォーニーは、レーサーとしての天職を見つける前は車いすラグビー選手だった。
「私にとってこの上なく大きな意味を持つ」と、パリでパラリンピックの2つのタイトルを獲得した後、フルニーは語った。
フルニーがパリパラリンピックで2個目の金メダルを獲得:
ビクトリア州のコーディ・フォーニー選手が男子200メートルT51決勝で金メダルを獲得し、カナダにパリ2024パラリンピック競技大会で2個目の金メダルを与えた。
パラ陸上競技の伝説的選手、ブレント・ラカトスもパリでリヴァールと互角に渡り合い、パラリンピックで通算12個目と13個目のメダルを獲得した。
44歳で5回目のパラリンピック出場となったラカトスは、男子T53 100メートルで2016年以来となる金メダルを獲得した。ケベック州ドルバル出身のラカトスは、パラリンピック選手としてのキャリアで3度目となる400メートルの銀メダルも獲得した。
ラカトスがパラリンピックの表彰台のトップに返り咲く:
ケベック州ドルバル出身で、世界チャンピオンに12回輝いたブレント・ラカトス選手は、パラリンピックで初の金メダルを獲得してから8年後、パリで行われた男子800メートルT53レースで優勝し、パラリンピックで2個目の金メダルを獲得した。
オンタリオ州オークビルのオースティン・スミンク選手は、男子T34 800m決勝で優勝し、パラリンピックで自身初の金メダルを獲得した。世界記録保持者である彼は、容赦ないパワーで集団から抜け出し、王座に就き、再び競争相手より抜きん出ていることを示した。
生まれつき痙性下半身麻痺の27歳の選手は、すでに100メートルで銅メダルを獲得していた。
スミーンク選手がパラリンピック800mでチャンピオンに輝く:
オンタリオ州オークビル出身の27歳のオースティン・スミンク選手が、スタッド・ド・フランスで行われた男子T34 800メートルで1分39秒27のタイムで優勝した。
後継者を探すのは難しい
国際パラリンピック委員会のアンドリュー・パーソンズ会長は、パリ大会は将来の大会に向けた新たな基準を打ち立て、待望の観客の復活が重要な役割を果たしたと語った。
2028年にロサンゼルスで開催されるパラリンピックは、厳しい戦いになるだろう。
「今回の大会は我々をまったく新しいレベルに導いてくれたと思う。これまでで最も素晴らしい大会だった。競技の質、会場の質、そして観客が作り出した熱狂と雰囲気はまさに驚異的だった」とパーソンズ氏は語った。
チケットの売上は2012年ロンドン大会の270万枚という記録に迫り、リオ大会を上回り歴代2位となった。