ジョージア州ハンプトン — 予想通りに事が運べば、日曜日のアトランタ・モーター・スピードウェイでのプレーオフ開幕戦は、タイラー・レディックにとって23XIレーシングでの初戦となるはずだった。
その代わりに、レディックは昨シーズン、一連の出来事により23XIレーシングに移籍し、レギュラーシーズンのチャンピオンとして同組織との2度目のプレーオフに臨むことになった。
マイケル・ジョーダンとデニー・ハムリンが共同所有する23XIレーシングは、レディックが2022年7月に初のカップ優勝を果たした9日後に、レディックが2024年から同組織でレースをすると発表したことを思い出してほしい。リチャード・チルドレス・レーシングがすでにレディックの2023年シーズンのオプションを獲得していたため、それがレディックがチームに加われる最も早い時期だった。
ハムリンは当時、チームがレディックを「フランチャイズドライバー」とみなしており、他の誰かに奪われたくなかったため、早期にレディックと契約したかったと語った。
ジョー・ギブス・レーシングが2022年にカイル・ブッシュとの契約延長にサインできなかったため、スケジュールは変更された。ブッシュは最終的にチルドレスと契約し、同社はレディックとの契約を解除した。これによりレディックは昨シーズン、23XIレーシングに加入することができた。
デニー・ハムリンも共同所有する23XIレーシングは、NASCARの新しいチャーター契約に署名する期限に間に合わない。
レディックは昨年のプレーオフで第3ラウンドに進出し、ポイント6位となった。彼は日曜日のレースに優勝候補の一人として出場する。
レディックの今年の成功には多くの要因があるが、23XIレーシングに1年早く参加したことが役立った。
「ただレースを乗り切るしかなかった」とレディックは昨年、クルーチーフのビリー・スコットとの相性が高まったことについて語った。「一緒に過ごす時間が長くなればなるほど、良い時も悪い時も経験し、チームとしてどう乗り切るかを理解しなければならない。」
「チームとして、経験というのは非常に貴重だと思います。お互いをよく知れば知るほど、実際に話したり、実際に展開させることなく、次に何が起こるかを本能的に知ることができます。私たち二人にとって、その経験は本当に大きな助けになったと思います。」
彼らは、レディックが23番手としてスタートする日曜のプレーオフ開幕戦（東部時間午後3時、USAネットワークで放送）でその経験を頼りにするだろう。
「今シーズンが進むにつれて、自分たちの走り方に自信がついてきたように感じます」とレディックは語った。「自信は我々の側にあると思います。」
日曜日の他のストーリーラインは次のとおりです。
トラブルを避ける
開幕戦では問題を避けることが重要になることが多いが、今年はそれがさらに重要になるだろう。
第 1 ラウンドの残りには、レースを劇的に変える可能性のある新しいタイヤを装着するワトキンス グレンと、春のレースで大きく摩耗した同じタイヤを装着するブリストルが含まれます。したがって、未知数な部分が多くあります。
「第1ラウンドは決して楽勝ではないので、尊重する必要がある」とチェイス・エリオットは語った。
第1ラウンドはアトランタ、ワトキンスグレン、ブリストルでレースが行われます。
このラウンドの開幕戦がアトランタであることは、事態をさらに複雑にするだけだ。2月にこのトラックで行われたレースでは、5人を除くすべてのドライバーが少なくとも1つの事故に巻き込まれた。そのレースでは、2周目のクラッシュで16台の車が巻き込まれた。
クリストファー・ベルもその事故に巻き込まれた一人だった。彼は修理のために数周遅れ、その後レースから脱落した。
「私たちはこのレースから何も学んでいません」と、プレーオフで2位にランクされているベルは、このレースに何を持ち込めるかを語った。「私たちの個々のチームミーティング、20グループ、私たちは文字通りそこに座って、『まあ、頼りになるものがない』という感じでした。だから、他のチームメイトが何を持っているかを見ています。」
プレーオフに出場しないドライバーを見逃さないで
ここ数週間は劇的な展開でした。チェイス・ブリスコーが先週末のサザン500で優勝し、プレーオフに進出しました。その前の週には、ハリソン・バートンがデイトナで優勝し、プレーオフに進出しました。
注目はプレーオフに出場する16人のドライバーに集まるが、失望のシーズンを埋め合わせるために勝利を目指すドライバーは他にもたくさんいるだろう。
USAネットワークは日曜日のアトランタでのカップレースを放送します。
「我々はただ前に進むだけだ」とカイル・ブッシュは2012年以来初めてプレーオフに出場できなかったことについて語った。「我々はそれを乗り越えて、今は邪魔者を演じようとしている。そして、外から中を見て、次のラウンドに進んでほしい選手たちから勝利を奪う男になろうとしている。」
上位 4 人のスターターのうち 3 人はプレーオフ出場ドライバーではありません。ポールシッターのマイケル・マクドウェル、彼のチームメイトのトッド・ギリランド、そしてジョシュ・ベリーです。
「我々の車はどのスーパースピードウェイでも本当に速く、現時点ではどのスーパースピードウェイでも優勝できるほどの能力を持った車を持っていると感じているが、この状態は永遠に続くわけではない」とギリランドは語った。
#アトランタでのNASCARカッププレーオフ開幕に向けたストーリー