16か月前 アリ・トゥルウィットの人生は永遠に変わりました。
彼女にとって忘れられない日が2023年5月24日です。
トゥルーウィットさんは友人のソフィー・ピルキントンさんとともにタークス・カイコス諸島を訪れ、イェール大学水泳チームに所属していた彼女の最近の卒業を祝っていた。
2人が透き通る大西洋の海を探検していたとき、信じられないことが起きた。どこからともなくサメが現れ、トゥルーウィットさんを襲い、最終的に彼女の左足を噛み切ったのだ。
トゥルーウィットさんとピルキントンさんは約75ヤードの過酷な泳ぎを経てシュノーケリングボートに戻り、ピルキントンさんはすぐにトゥルーウィットさんの足に止血帯を巻いて出血を止めた。
その後、トゥルーウィットさんはマイアミのライダー外傷センターに空輸され、そこで命を救う手術を2回受けた。
運命のいたずらか、彼女の友人で元イェール大学のダイバーであるハンナ・ウォルシュがまさにその病院にいた。彼女は予定通りタークス・カイコス諸島でトゥルーウィットとピルキントンに合流する代わりに、残って仕事のシフトに入った。
やがて彼女は、最も悲惨な状況にある自分の友人を世話することになるだろう。
トゥルーウィットさんは体内の感染症とうまく闘い、最終的には生命状態も安定しました。残されたのは最後の手術、つまり切断手術だけでした。
5月31日、襲撃からわずか1週間後、彼女の23歳の誕生日に、トゥルーウィットさんの左足は膝下から切断された。
大学を卒業したばかりの者にとって、新たな現実は受け入れがたいものだった。
「私は大学を卒業したばかりの22歳の少女で、一瞬にして一生手足を失ったのです」とトゥルーウィットさんはNBCオリンピックに語った。「身体イメージは私にとって本当につらいものです。最初の頃は鏡を見てただ泣きながら『私って本当に醜い』と言っていたのを覚えています。義肢の使い方を覚えるという大変な苦労、痛み、フラッシュバック、そして新しい身体になった自分を愛せないことは本当につらいことでした。」
それから465日が経ち、トゥルーウィット選手はたった48時間でパラリンピックの銀メダル2個とアメリカ記録2つを獲得するという驚くべき偉業を成し遂げました。
彼女が歩んできた道のりと進歩は、ほとんど彼女自身の理解を超えている。
「カメラロールを開いて、1年前の今日、自分がどこにいたかを振り返る瞬間が何度もありました」とトゥルーウィットさんは言う。「恐怖や涙、義足で人生を学んだすべての瞬間を思い出し、今自分がどこにいるのかを考えると、私にとっては現実離れした瞬間です。」
トゥルーウィットさんは、自分が今日こうしていられるのは、ピルキントンさんとウォルシュさんを含む友人や家族のおかげであると感謝しています。命を救ってくれただけでなく、プールに戻るのに必要なサポートもしてくれたのです。
「彼らがスタンドにいてくれたことは、この上なく大きな意味がありました」とトゥルーウィットは語った。「彼らがいなければ、私はここにいません。ですから、私がしていることはすべて、私自身であると同時に、彼らのおかげなのです。スタンドを見上げて、彼らと、仕事や生活を休んで私を応援しに来てくれた家族や友人60人を見ることができたのは、言葉では言い表せない気持ちです。」
#サメに襲われた生存者からパラリンピック2度のメダリストになるまでのアリトゥルウィットの道のり