ニューヨーク — サンフランシスコ出身の科学者で癌研究者のパリサ・イマニラドさんは結婚しており、友人関係も広い。しかし、週に1、2回は一人でレストランに行く。
イマニラドさんは、一人で食事をすると、考えたり読書したりする時間ができると言う。彼女は携帯電話を触らないようにし、静寂を満喫している。「スパのようだが、違う種類のスパだ」と、サンフランシスコの高級レストラン「スプルース」で最近一人で昼食をとった時にイマニラドさんは言った。
一人になりたいと願うのはイマニラドさんだけではない。レストラン予約サイト「オープンテーブル」によると、米国では過去2年間で一人の食事の予約が29％増加している。ドイツでは今年18％、英国では14％増加している。
日本には、一人で食事をすることを表す特別な言葉「おひとりさま」がある。これは「一人で」という意味だが、一人で食事をする人でも気兼ねなく食事ができるよう、言葉の前後に敬語を付ける。日本のホットペッパーグルメ外食総研が最近行った調査では、一人で外食する日本人は23％で、2018年の18％から増加している。
その結果、日本国内だけでなく海外でも多くのレストランが、一人で食事をする客を引き付けるために、座席の配置を変えたり、メニューを変更したり、その他の特別な工夫を加えたりしている。
同研究所の主任研究員、稲垣正弘氏は「いわゆるファミリーレストランでも、一人客向けにカウンター席を増やしたり、一人でもいろいろな料理が食べられるように少人数制のコース料理を提供したりしている」と話す。
OpenTableのCEO、デビー・スー氏は、在宅勤務が増加の一因だと考えている。在宅勤務は顧客が自宅オフィスから離れて休息を求めるからだ。しかし、彼女はもっと深い理由もあると考えている。
「自分を愛し、自分を大切にし、自分自身と過ごすことを楽しむという、より広範な動きがあると思います」とスー氏は語った。
ペンシルベニア州立大学で宿泊管理学の教授を務め、一人旅の食事を研究しているアンナ・マティラ氏は、パンデミックによって外食中の社交的な交流が難しくなり、その重要性も薄れたと指摘。また、スマートフォンのおかげでレストランの客の中には、一人でいるときでも他の人とのつながりを感じられる人もいると同氏は述べた。
「社会規範は変化しました。一人で食事をする人を見て『あなたは孤独な人なのだろう』と思う人はもういません」とマティラ氏は言う。
増加の背景には、一人暮らしの人が増えていることがある。ピュー研究所は2019年、米国の25～54歳の成人のうち、パートナーなしで暮らす人は38％で、1990年の29％から増加していることを明らかにした。日本では、現在、単身世帯が全体の3分の1を占めており、政府のデータによると、2040年までに40％に上昇すると予想されている。
特に55歳以上の旅行者の間で一人旅への関心が高まっており、一人で食事をする人も増えています。
スイスのルツェルンに最近一人旅をしたキャロリン・レイさんは、ホステスが彼女を湖の眺めが美しい一人用のテーブルに案内し、小さな花瓶まで用意してくれたことに驚いた。50歳以上の女性一人旅のためのウェブサイト「ジャーニーウーマン」のCEO兼編集者であるレイさんは、他のレストランでは彼女を後ろの席に座らせようとしたり、誰か一緒に行く人がいるかとあからさまに尋ねたりしたと語った。
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レイさんは、一人で食事をする予定の女性に対し、失礼な対応を受けたり、悪い席に案内されたりした場合は、どこか別の場所に行くようにアドバイスしている。
「まるで世界が、私たちが独りでいたいと思っているから、私たちは独立していて力があるという考えに追いついていないかのようです」と彼女は言う。「私たちは好きなレストランに行って、一人用のテーブルに座ることができ、それで満足しているのです。」
ヒューストンを拠点とするコンテンツ クリエイター兼レストラン評論家のショーン シン氏は、食事の約 70% は一人でいるという。一人で外食するのは気が引けるという人は、夕食ではなくランチに行くか (通常はグループで混み合う)、平日の早い時間に行くことを勧める。
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「長い間行ってみたかったレストランに行くには、間違いなく一人で行くのが一番です」とシン氏は言う。「午後5時に一人で行くと、一度も断られたことはありません。」
レストランは、もっと多くの人が座れるテーブルに一人客を座らせることに必ずしも喜んで応じるわけではない。ロンドンにあるミシュランの星を獲得したレストラン、ホテル カフェ ロイヤルのアレックス ディリングは昨年、一人客に二人客と同じ料金を請求し始めて物議を醸した。キャビアやコーンウォール産イカを含む8品コースのディナー テイスティング メニューは一人当たり215ポンド（280ドル）である。
わずか34席しかないこのレストランはコメントの要請には応じなかったが、ウェブサイトでは2人未満の予約は受け付けていない。
他のレストランでは、一人で食事をする客は忠実なリピーターになる傾向があるため、2人用のテーブルに1人座らせる価値があると主張している。
「短期的には損失があるかもしれないが、我々は長期的な視野で、本当に特別な場所としての地位を確立しようとしていると思う」と、ニューヨークでビーガンレストラン11店舗を運営するオーバースロー・ホスピタリティの最高執行責任者、ドリュー・ブレイディ氏は語った。
ブレイディ氏はパンデミック以降、一人で食事をする客が増えていると感じており、男女比は半々だと話す。同社の旗艦店「アヴァント・ガーデン」では、一人客が客の8％を占める。
これに応えて、レストランはレストラン技術およびコンサルティング会社であるライトスピードと提携し、ソロ ダイニング プログラムを開発しました。アバント ガーデンには現在、ソロ ダイナー向けに設計された広々としたテーブルがあり、冒険心を高めるパスポートのようなデザインの 65 ドルの 4 コース メニューが用意されています。ソロ ダイナーがカクテルを注文すると、バーテンダーがテーブルサイドでカクテルを混ぜてくれます。
ペンシルベニア州立大学のマティラ氏は、レストランはさらなる変更を検討する必要があるかもしれないと述べた。彼女の研究によると、一人で食事をする人は、照明、テーブル、皿などの形が丸いものよりも、グループのつながりを連想させる角張ったものを好むという。また、ゆっくりとしたテンポの音楽も好むという。
フィラデルフィアでレストラン2軒とワインバー1軒を経営する会社、ソジャーン・フィリーの創業者ジル・ウェーバー氏は、ワインの試飲会などの特別なイベントでは、人々が集まれる場所となるよう共用テーブルを用意しているという。また、2人用の特別メニューは提供していない。
考古学者でもあるウェーバーさんは、旅行中に一人で食事をするのが大好きだ。
「どこに行くか、それに付随するすべてのことについて合意する必要がないというのは、特別なことです。好きなだけ滞在し、好きなものを注文し、それらとともに座る自由があります」と彼女は語った。「時には勇気がいるような気分にもなります。」
ディー・アン・ダービンとアン・ディノセンツィオ AP ビジネス記者
#増加する一人客にレストランがどのように対応しているか