F1チームの大半は、ジュニアドライバーをトップに登りつめるまで育成することに誇りを持っています。レッドブルは素晴らしい例で、その才能ある人材のパイプラインは数年にわたって一貫して強力です。
セバスチャン・ベッテルやマックス・フェルスタッペンといったドライバーがジュニア部門から昇格し、複数の世界選手権で優勝した。
一方、メルセデスはジュニアチームの構築にあまり積極的ではない。ジュニアチーム出身の有名ドライバーはエステバン・オコンとジョージ・ラッセルの2人だけであり、キミ・アントネッリがF1に進出した最新のドライバーとなった。
しかし、トト・ウルフとメルセデスはイタリア人ドライバーを優先させており、長期的にはそれがチームに悪影響を及ぼし続けている。
若いドライバーを育成することは、F1チームにとって多くの点で有利だが、それらのドライバーを管理することが重要だ。レッドブルは才能あるドライバーの管理をうまく行っているが、メルセデスはアントネッリを優先することを選んだ。
その結果、ポール・アロンはフォーミュラ3選手権で3位に終わったにもかかわらず、2023年末にジュニアチームを去った。
未発達のジュニアチームがメルセデスを離れる可能性 2019年にウィリアムズからF1に参戦したラッセルの場合と同じように、代わりのドライバーが必要になったり、グリッド上の他のチームにドライバーを貸し出したりする場合、選択肢は限られている。
アントネッリの昇格は、メルセデスがジュニアチームから直接ドライバーを昇格させた初めてのケースであり、この傾向が続くには、おそらくF2やF3で成功するジュニアドライバーが必要になるだろう。
ウルフがこの問題を解決したいのであれば、もっと若いドライバーと契約するか、あるいはグリッド上の他のチームからアカデミーのドライバーを引き抜こうとするのが最善かもしれない。
ジュニアドライバーをチームのリザーブとしてフルシーズンにわたって起用するのは決して悪い考えではないだろうし、2023年シーズンを前に元アルピーヌのリザーブドライバーであるオスカー・ピアストリと契約したマクラーレンにとってはうまくいったようだ。
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メルセデスは、ラッセルとアントネッリの両選手の契約が来シーズン末に満了となるため、将来が安定しなければ後れを取るリスクに直面する可能性がある。ウルフがチームに新たな新人を昇格させたいと考えたとしても、しばらくはそれができないだろう。
#メルセデスのキミアントネッリのアプローチが裏目に出た理由