古生物学者により骨を砕くタスマニアタイガーの新種が発掘される

オーストラリアで、タスマニアタイガーの古代種3種が発見された。絶滅したこれらの有袋類には、獲物の骨や歯を砕くために顎骨を持っていた種や、大型肉食動物、最後のタスマニアタイガー種に最も近い種などが含まれている。この発見の詳細は、9月6日に発表された研究論文で紹介されている。 脊椎動物古生物学ジャーナル これは、知られている最後のタスマニアタイガーのうちの1頭が死んでから88年目に当たる日です。

爬虫類と有袋類が覇権を争う

タスマニアタイガーは、フクロオオカミと呼ばれる絶滅した有袋類のグループで、約2,300万年から2,500万年前の漸新世後期にニューギニア、オーストラリア本土、タスマニア島を歩き回っていました。犬ほどの大きさで、特徴的な縞模様と鋭い爪で知られています。

この新しい研究チームによれば、新たに記載されたこれらの種は、科学者が発見したフクロオオカミ類の中で最も古い種だという。

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「オーストラリアは2500万年の間、爬虫類の肉食動物が優勢だったというかつての考えは、これらの新しいフクロオオカミのような有袋類の肉食動物の化石記録が発見されるたびに増えるにつれて、着実に崩れつつある」と、ニューサウスウェールズ大学（UNSW）脊椎動物古生物学研究所の博士課程学生で研究の共著者であるティモシー・チャーチル氏は、電子メールで述べた。 ポピュラーサイエンス。

新種はクイーンズランド州の化石が豊富なリバースレイ世界遺産地域で発見された。同地域では、カメ、魚、カタツムリ、ワニ、トカゲ、ニシキヘビ、鳥、そして数種類の哺乳類の化石が数多く発見されている。

「この時期のリバースリーにおける哺乳類肉食動物の多様性は、南米で発達した大規模な哺乳類肉食動物の拡散を含め、他のどの生態系にも匹敵する」とチャーチル氏は語った。

タスマニア ジョーズ?

バジシナス・ティムフォークネリ この新種の中では最大です。体重は15～24ポンドで、大型のタスマニアデビルとほぼ同じ大きさです。 B.ティムフォークネリ タスマニアデビルも現生種同様、獲物の歯や骨を食べることができる極めて厚い顎骨を持っていた。

この種は、以前発見された約6ポンドのはるかに小さい種と関連している。 バジシナス・ターンブリこれまで、この小型種は、後期漸新世から知られている唯一の疑いのないフクロオオカミ科の動物だった。研究チームは、下顎骨と孤立した第一大臼歯を発見した。 B. ティムフォークネリ ハイエイタス遺跡は、公園内にある化石堆積物で、リバースレイのホワイトハンター遺跡よりもさらに古いものです。 B.ターンブリ 以前に発見されました。

近親者

2番目の新種は ニムバシナス・ピーターブリッヂ体重は約8ポンドで、マルチーズ・テリアとほぼ同じ大きさだった。科学者らはホワイト・ハンター遺跡で、この種のほぼ完全な下顎骨を発見した。

この種は、古代の森林で小型哺乳類やその他の多様な獲物を食べることに重点を置いていた捕食者だったと思われます。 ニンバキヌス また、この時代から発見された他のフクロオオカミ科の動物よりもタスマニアタイガーに近いと考えられています。 ニムバシナス・ピーターブリッヂ おそらく、現在科学で知られているタスマニアタイガーの最も古い直接の祖先である。

肉食家

ガマラシヌス・ナイゲルマルヴェニ 体重は約11ポンドで、アカギツネと同じくらいの大きさでした。下顎の臼歯は長く、肉を切るための深い切れ込みがあり、非常に肉食だったと考えられます。研究チームは、同サイズの他のフクロオオカミ科の動物よりも肉食性が高い可能性が高いと考えています。

オーストラリア絶滅危惧種の日

オーストラリアの毎年恒例の「絶滅危惧種の日」は 9 月 7 日です。この厳粛な日は、現在「絶滅危惧種」に指定されている 2,000 種以上の動植物に捧げられています。また、1936 年 9 月 7 日に死亡した最後のタスマニアタイガーの 1 頭、ベンジャミンを記念する日でもあります。

タスマニアタイガーがオーストラリア本土から姿を消したのは、約2,000年前のことだ。オーストラリア国立博物館は、過剰な狩猟とディンゴの導入が、タスマニアタイガー絶滅の第一波を引き起こしたと推測している。

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ヨーロッパ人は19世紀後半から20世紀初頭にかけて、オーストラリアの南約150マイルにあるタスマニア島に植民し始めた。植民者は鶏や羊を殺したのは有袋類のせいだと誤って非難し、フクロオオカミは何千頭も殺された。ベンジャミン・ア フクロオオカミ88年前、タスマニア州ホバートのボーマリス動物園で飼育中に死亡しました。この最後の生き残った系統は、1930年代に絶滅するまで、2500万年以上生き延びました。

2022年12月、ホバートのタスマニア博物館・美術館の研究者らが、博物館の戸棚で最後のタスマニアタイガーの遺体を発見した。遺体は、フィレンツェ渓谷の猟師が捕獲し、ベンジャミンの死後しばらくして死ぬ前にボーマリス動物園に売られた年老いた雌の動物のものだった。標本の骨格と皮は、入手方法が「やや怪しい」ため博物館の戸棚にしまい込まれ、専門家らは行方不明になっていた。